汝雯站在大门口，见玉枝回来，满脸含笑，伸手接了马缰。玉枝板着脸问道：“有甚好笑？”汝雯也不答，牵马进来，将马缰交与玉枝道：“拴马回来说给你听。”
玉枝拴好马，走进屋去。汝雯扑到他怀里惬意地笑一声，道：“我今日才知道红英姐是这般活生生的。”玉枝莫名其妙地看她。汝雯抬起脸，狡黠一笑，现出温顺神色，道：“你还记得我第一次见红英姐做了甚么？”玉枝想一下，道：“你那日好似故意跟红英姐怄气，试一试我喜欢你多些还是喜欢红英姐多些。这与红英姐走有甚关系？”
汝雯道：“红英姐与你亲不亲？”
玉枝点点头。
“她希不希望你有了我还那般亲她？”
“自然是”
“凭心讲，她明早与你坐下慢慢道别有甚不可？岂差这一日？她也想看看你对她那股亲热劲是否已淡化，故此，才不辞而别。看你跑出五六十里去追她道别，红英姐心里定然欢喜。相比之下，如此道别当真有味得多。”玉枝眼盯着汝雯看，半信半疑道：“你怎知这些？”汝雯笑道：“你回忆一下方才离别情形，红英姐是否开心地笑过？”
玉枝仔细回想一阵，脸上慢慢溢出笑意，道：“你真是仙女下凡不成？”
汝雯将脸贴在玉枝肩上，松一口气，道：“这般看来，红英姐并非那样神圣高大，她也有些许弱处，也是寻常女人心肠，我倒觉得她更可亲了。若比着她先前样子做，只怕会累死我。”玉枝不觉笑叹一声。
汝雯道：“你方才那般待我，我不仅不怪你，反而更喜欢。你当真是个重情重义之人。能等到你真正是我好运气。”
玉枝道：“红英姐没有与你当面道别，尚觉有愧，让你谅解她。”
汝雯眼圈一红，道：“我知道，我一点也不怪她。换了我，也是这样走法，眼睁睁地看着她走，我心里更不好受。”
猛然，汝雯想起一桩事情，抬头道：“险些忘了问你。二姐那日在街头行走，遇见一道人，那人撂下一句话随即走了。昨日又看见那人在前面走。你说奇不奇？”
“他说了句甚话？”
“他说：遇见明月走，三生莫回头。你知是甚意思？”
玉枝急问道：“那人长得甚么模样？”
“二姐说：比你略矮些，略胖些，白面无须。”
玉枝笑道：“你是仙女都不知，我怎能知？”
汝雯紧着催他道：“快说，从你脸上便可看出，你定然知道这句话是甚意思。”玉枝架不住汝雯逼问，遂道：“据你所形容看，此人若叫明月定是师兄无疑。”
汝雯抚掌道：“真是一语道破天机，想是无尘大师欲收二姐为弟子，特派你师兄设道迷局，测看缘分是否已到。”
玉枝问道：“何为‘三生莫回头’？”
汝雯皱眉道：“据我领会得，应是：若三次陌生相见而不相识，只怕三世再难相遇。”
玉枝忙道：“今日二姐是否上街过？”
汝雯摇头道：“不知，吃完饺子你随我看她去。”
二人疾步快行。转眼到王府近前，汝雯道：“你在此等候片刻，我进去探看一番。”
约有半盏茶工夫，汝雯急匆匆出来，道：“上街了，至今未回。”玉枝笑道：“天都过晌还未回，莫不是缘分到了？”
二人沿大街慢腾腾往前走。汝雯道：“你师兄到京城来为甚不来找你？”
玉枝道：“不是在测算机缘么，若是见了我，说名来意，你我从中一撺掇，还算缘分否？”
汝雯立刻笑道：“还是你悟得透。”玉枝也笑道：“你这般夸我，是否有事要我做？”汝雯娇声道：“你怎能这样？我是由衷地夸赞你。”玉枝道：“我不习惯，从来都是我夸你。”汝雯歪着头道：“你我刚遇见时，我怕你甚么都比我强，才有意抑你。此时，则希望你甚么都强于我，自然多多夸赞你。”玉枝笑道：“这是为甚？”汝雯羞笑道：“自己猜嘛。”玉枝嘿嘿笑一声，道；“本公子愚笨，实在猜不出。”汝雯见四周无人注意，偷偷捏他一把，道：“晚上躺下好生想，别尽想那些与你无关之人。”
玉枝怕说错话，便敛口不语。汝雯道：“若是你师兄看上二姐，无尘师傅会不会同意？”玉枝哑言失笑道：“师兄是真正道家，修为极高，早已看破红尘，怎会生出这样念头来？”
汝雯笑道：“这我倒没有想到。看来四公子是六根未净，邪念太多，无尘师傅才不要你真正皈依道门罢。”玉枝笑笑，道：“我有甚邪念？我只知一门心思练功，从未想别的。”汝雯笑了，低声咕哝一句：“谁信？”
眼见一条大街快到尽头。汝雯道：“这般乱糟糟，也不好找，莫如回去罢。”玉枝答应道：“使得。”因循原路往回走。快到路口处，汝雯叹口气，道：“若是即刻分手回去，也做不得甚么。”玉枝道：“料想二哥和黄老舵主此时已回，莫如你随我再回镖局罢。”汝雯道：“我一去，那满屋大男人又不自在了，我还是回王府罢。”玉枝道：“使得。我送你到王府门口。”汝雯欣然答应。
快到门口时，玉枝又道：“此时节正值中秋，天高云淡，想必湖边景色定然诱人。你若听话，明日便去如何？”汝雯眼波闪动惊喜，皱着眉娇憨道：“哎哟我那四公子，你愈来愈会体贴人了。明日辰时末，城东门外见。”迅即欢笑一声跑进府里。玉枝自回镖局。一进门，便见二哥戳在院中，脸沉似水。
铁枝瞥见玉枝，劈头即问：“你去了哪里？明月师兄等你这半天。”玉枝闻听叫苦一声，道：“我还到街上找呢，他却来了这里，他在屋里？”“已走多时了。”玉枝嘻嘻笑道：“二哥却不会撒谎，我才出去不过一个时辰，明月师兄怎会‘等了半天’又‘已走多时’？”铁枝仍旧板着脸道：“红英姐因何不辞而别？莫不是你与汝姑娘气了她？”
玉枝闻听，收起笑来，低声道：“我俩怎能气红英姐？红英姐怕当面道别心中难舍难分，自己才悄然离去。”铁枝哼一声，道：“你也该正经做些事了，明日随我办趟差。”
玉枝为难道：“我约了汝姑娘明日出城，岂可失信？”然后又嘻嘻笑道：“我必定随二哥风风光光地走趟镖，绝不负红英姐与二哥厚望，只是须待下次。”铁枝无可奈何笑了。玉枝接着问道：“我师兄找我有甚要紧事？”
铜枝道：“有位宋姑娘要拜无尘道长为师，让你三日后去河边相会。”玉枝大喜道：“我竟可有师妹了。”
次日一出城，玉枝便见汝雯早已等候那里，急忙上前，歉意道：“劳你久等了。”汝雯淡淡笑道：“等多久我都愿意。”随即二人驱马来到湖边。
今日无风，天空既高且蓝，湖面如镜，三两朵淡云如冰絮般静浸湖中。
汝雯站在水旁，展开双臂长长呼吸一下，紧接舞动几下，又停下来。玉枝笑道：“不想姑娘还有一身上好舞姿。能否舞起来让在下开开眼界？”汝雯回头来，呆看玉枝一眼，没有说话。玉枝慢慢收起笑容，走拢来，问道：“我见你今日有些异常，为甚？”
汝雯摇头，心焦道：“我很好，别问，煞了这满眼美景。”
玉枝瞪着眼睛看她，道：“我见你时常无端忧心犯愁，莫非你真有甚难处？”闻听四公子这句话，汝雯再难忍住，紧紧抱住他呜咽起来。
玉枝心中一凛，口中安慰道：“休管你有甚难处，便是上刀山我也陪你去，你且说来我听。”
汝雯渐渐忍住悲声，抬起泪眼问：“当真肯陪我上刀山？”
玉枝坚定道：“绝非妄言。”
汝雯因拉住玉枝，去那亭中坐定。沉思半晌，开口道：“你不是一直想知道汝雯身世么？”玉枝吃惊道：“你那日不是当着红英姐都说了么，如何今日又说起身世？”汝雯深叹一声，道：“那日，我万般无奈信口编了几句。”玉枝惊呆呆地看她，道：“你竟忍心欺骗红英姐？”
汝雯鼻子一红，将身子移开一点，转头望亭外，道：“若是那日据实讲，只怕今日你我再难见面。”
玉枝心迅疾沉下来，颤音问道：“莫非你有甚事见不得人？”
汝雯‘嗤’地一声，苦笑道：“你怎可这般看我？我如做了见不得人之事，只怕早已跳进此湖中，自寻清白了。”
玉枝心下略安，道：“你只管讲来听。”
汝雯缓缓道：“你我相聚不易，要将我那身世讲与你听更加不易，只是不得不讲了。我本是辽国三公主……”
单此一句，玉枝只觉耳边‘嗡’地一下，脑海中一道白光闪过，手心一阵麻凉，虽然平素也有此疑问，只不愿去深想，不想竟然是真。“原来你竟是……若红英姐知道该会怎样？”玉枝眼中闪出迷茫与哀怨，汝雯虽有所料，仍心中一阵剧痛。
玉枝面色苍白，怨声道：“你为甚今日才说出？”二人相识至此，玉枝从无抱怨过。
汝雯心中更痛，“是不是我早说出来，你便不会付诸真情实爱？或早已离我远去？”
玉枝实难作答。
汝雯站起来，倚住亭柱，哀伤道“三公主我十三岁时做一个怪梦：梦见自己跟师傅到中原游历。途中行至一青山下，师傅言道，要上山见一个人，遂领我一起上去。行至山门前，师傅让我在门外等候。我无意中窥到一少年正在竹林中练功。那少年生得俊美，练功甚为专注，那傻傻神态深深印在我心中。醒来后，这个影子再难抹去。不想此梦却让我茶饭无味，浑身无力，患上一种怪病。
母亲只道我偶得伤食，请宫中太医诊治。太医们不知病症由来，也无从下药。母亲见我一天天消瘦，遂将师傅请来相问。师傅站在我床前，盯着我看。片刻，笑了，俯在我耳边说出一句话……”
玉枝听得满心狐疑，气海已有些平静，脱口问道：“是句甚么话？”
汝雯听出玉枝语气中带出关切，重又坐下来，缓缓续道：“师傅说道：此病因他而来，也当为他而去，来时空空去时空空。我虽不深懂其中之意，但从师傅表情中猜出：师傅必定看出病根所在。我却好似偷了人家东西一般，心惶惶跳，脸一阵阵发热。便将那梦讲与师傅听。师傅听罢，对母亲道：雯儿是幽思过甚，以致气血郁结。我有一味药先吃下看。
师傅陪我在花园慢行。对我道：你若围着花园快走十圈，我便告诉你治病之方儿。待我走至一半时，已是大汗淋漓，难以行走。师傅看着我，目光甚是奇怪。我本欲放弃，复一想，走罢十圈便可得到师傅治病之方儿，若身体一经复原，我定可去中原走一趟。遂咬牙继续绕行，一直走完。”
玉枝问道：“师傅告诉你方儿了？”
“师傅甚么也没说，径直走了。”
“清印师傅也会哄人？”玉枝有些沉不住气。
“我心里也很伤心，便坐在石阶上哭，愈哭愈难受，愈难受愈哭。后来，不知因何就渐渐停了。说也奇怪，我累过哭过后，一身轻松。正巧，母亲陪师傅走来。师傅看着我，笑道：看情形，第一付药效果甚佳，若想祛除病根须得第二付药。母亲问第二付药去那里抓？师傅道：须去中原求取。我心里一阵乱跳，难得师傅竟对我这般用心。母亲遂禀明父皇，准允师傅带我到中原来求医问药。来来回回便是三年。”
玉枝轻声道：“清印师傅第一付药用得奇特，不知第二付药可曾求得？”
汝雯看了他一眼，低头道：“药已配齐，只差药引子。”
“哪里才能寻得药引子？”
汝雯站起身来，幽幽道：“公子何必多问，此是汝雯自家私事。”
玉枝闻听，心里又是郁闷又是哀痛，不知如何是好。思前想后，更觉委屈，眼泪便似珠子散落，噼里啪啦往下掉。
汝雯一见，心里百感交集，不禁又痛又怜又气。上前，狠命擂了几下，抱住便哭。
待哭罢，扭身挣脱怀抱，冷冷道：“这付药引子甚是难求，便求得也须凉干后才能入药。公子既嫌我是辽国人，药引子我也不要了，即刻回辽国，死活与你无关。”
玉枝闻听这番话，如雷轰顶如坠冰窟，五心一阵发凉。羞愧道：“便要回辽国，我也帮你寻得药引子，那药引子是甚东西？”
汝雯转过身去，道：“那药引子不是东西。”
“不是东西又是甚么？”
“那药引子便是公子一颗诚心”汝雯回身盯住玉枝道：“你肯把心剖出来送我治病？”
玉枝眼睛闪过一丝慌乱，道：“从未听说人心可以做药引子。”
汝雯嘴角带出一抹冷笑，道：“公子先前说，便是化做泥土也要培在汝雯足下，如此看，不过是句妄言罢。”
玉枝闻言脸涨得通红，刷地抽出无刃剑，眼中冷光暴长，笑道：“不过一颗心而已，便送你又有何妨？无非换到阴界去做人。”当真来刺，汝雯大惊失色，慌忙夺剑，剑尖已刺进心窝，汝雯死命将剑夺下，殷血迅即染透衣衫。
汝雯面色苍白，指着玉枝，浑身哆嗦说不出话来。玉枝静静地看她，目光冷酷中显出微笑，并无疼痛之色。
汝雯娥眉倒竖，凤目圆睁，喘息半晌道：“无尘师父赠你此剑，原是让你作践自己用的？我辛辛苦苦寻你三年，只为讨换这卤莽一剑？早知如此，初一见面便将身世告诉你，大家一笑两散；或是，当着红英姐面儿便说了又有何妨？”汝雯怒哭一声，接着道：“我曾选了多次机会想欲剖白身世给你，都因怕你太过难受而放弃。我这般疼你，如何丝毫体谅之情都讨换不来？在张老伯家也想坦白给你，又怕你无法静心办事，辜负二王妃信任，也失了四公子之面。不想我只是在用热心肠焐冷石头。”说着，眼噙泪花，从内衣处撕下块衣条，掀起玉枝衣衫，将伤口裹住。兀自怒气咻咻。
玉枝经汝雯一通夹枪带棒敲打，心中波息涛平。又见汝雯情急之下脸色苍白，心中始才后悔。口中却仍有些不服气道：“横竖你都占理。若是刚刚相识时便将实情告知，或是不以言相激，也不会有此卤莽一剑。”
汝雯仍是怒气难平，哼一声道：“你只告诉本姑娘，你与我来往这许久，直至现时，你心中是否后悔？”
玉枝摇头道：“自然不后悔。”
“若我起始便将实情告知，你是否会离开？即便不离开，还会象此前那般诚心真意相待么？”
玉枝苦思想象片刻，道：“怕只做得寻常朋友罢。”
汝雯道：“若只想做寻常朋友，此时再做也不迟，权当此前我又空做一场梦而已。”
玉枝闻听，略一思忖，突然狡黠一笑，道：“你希望此时与我这样？”
汝雯苦笑道：“依公子之见，我当希望怎样呢？”
玉枝笑道：“我知错啦，只是你出言相激也有过错，两厢扯平各不相欠。”汝雯脸上并无喜色，只望那片清凉湖水发起呆来。
沉默片刻，二人心情渐趋平静，汝雯道：“凭心论，我也有过错，你若不刺那剑，正好扯平。此后只怕再难扯平，我终究亏欠你一剑。”
玉枝过去取剑，汝雯不给。玉枝道：“我佩着空鞘做甚？犯不着把他们也分开罢。”汝雯闻言，气又上来，鼻翼阖动，眼闪泪光，道：“除非你真要分开。你若当真有此念头，我即刻还你那一剑，让你也尝尝那刀剑剜心刮肠滋味。”说着用剑来比画自家脖子。玉枝慌忙笑道：“这又是何苦？我此时满心糨糊，不知说了些甚么，望请谅解。”
汝雯遂将无刃剑装回鞘中，依偎在玉枝肩头，嘤嘤啼哭道：“我激你无非想听听你内心真情实语。昨夜我几乎一宿没合眼，满心在想：今日如何对你讲明身世？我当真害怕一讲出口，你便因金枝大哥和红英姐之故，怒冲冲离我而去。我甚至想，若你跺脚而去，我正好跳进那清凉湖水中，做个镜湖香鬼。”
玉枝郑重道：“如此看来，幸好你起初没有讲明身世。不然，与你这样姑娘只做得寻常朋友，不啻暴殄天物，只怕要后悔一辈子。”
汝雯轻轻拍他一下，道：“倒会花言巧语哄姑娘开心。”
玉枝笑道：“莫再出言相激，无刃剑才装起来。”
汝雯浅浅一笑，道：“反正药引子已凉干，我所患之病也医好了。”道罢，在玉枝腮边轻柔一吻。玉枝当即道：“那一剑无须偿还，单此一吻，我便活不成了，只怕公子我先做了镜湖香鬼。”汝雯格格笑起来，道：“讨厌鬼。”玉枝心神荡漾，迷梦道：“你回去禀明父母，我早早将你娶进门来。”
汝雯悠地抬起头，双眼放出两道光，迅即又暗下来，低声道：“父皇至今尚未同意，又当如何？”
玉枝道：“最不济，你也做回三姨太。”汝雯惊问道：“你说甚么？！”玉枝笑道：“我是说，让你似三姨太那般自己做主。”
汝雯哼一声道：“我如何会做她那样人？最不济，我宁可不嫁人，也不会嫁个恶鬼男人。”
玉枝笑道：“我倒奇怪，那日你说，若我喜欢一个辽国姑娘会否娶她，原来是在试探。只是，你能随心做个宋国平民么？”
汝雯故意道：“公子若不嫌弃，我便做个平民有甚不可？”
玉枝登时喜道：“你便做个夜叉婆，我也一定娶你。”
汝雯嘿嘿一笑，眼睛透出奇异神采，道：“此刻，我倒真想将你吃到肚子里，让你终生不得离开，做不做公主倒无关紧要。”
玉枝笑道：“我听人言，母螳螂如喜欢上公螳螂，最后便将公螳螂吃到肚子里，再难分开。”汝雯嬉笑道：“那我就吃了你，如何？”说罢，当真在玉枝腮上咬一下，玉枝笑道：“你那小牙比不得鬼牙，如何能咬动我？”话一出口，暗叫不妙。
果然，汝雯哼一声道：“莫不是方舟也咬过你？”玉枝连忙笑道：“我与她还没到这等份上。”更觉不妙，慌忙跑开。
汝雯用手指来勾玉枝，道：“乖乖过来，一笔购销。”
玉枝道：“再不许咬我。”挪蹭着走过来。汝雯一把抱住他，歪着头道：“再不许跑开，我也绝不咬你。”悠地伸手在玉枝腋下一挠，道：“我挠你还不行么”玉枝哈哈笑着跑开。
待重新在亭中坐定，玉枝道：“我尚有些糊涂，想请教姑娘。单说你那梦中之人，怎知世间确有其人？又怎知便是我？我虽喜在竹林中练功，然天下在竹林中练功者怕不止我一个罢。”
汝雯也不回答，只道：“你还有甚疑问一并说出来。”
“你怎知我会到京城来？若是等不来，岂不白白耗费三年工夫？怎知我那夜会到靖威将军府？”
汝雯问道：“心中疑问尽倒出来了？”玉枝点点头。汝雯笑道：“原来药引子还没凉干。待我一一分说：起初，师傅也说我梦中少年未必确有此人。但见我竟咬牙走完十圈，情知我已打定注意要到中原来。也知，惟有来中原走一遭，才能去心病之根。遂对母亲谎称来中原讨取药物。却一路按梦中情景探询那座青山，直找到京城来，也未见那青山。师傅又遇见定阳王，被延请到王府，专授小公主剑法。我便在王府住下来。
苦等两年也没见那少年鬼影。我越来越灰心，感觉那只是个梦幻而已。师傅却越来越有信心。对我道：若那少年确有此人，必是缘定好了。既有缘分锁定，早晚便可相见。若无有其人，也不会有这般离奇之梦。我因此也坚持下来。
有一日，我在茶楼与师傅品茶。听得街上有人吵闹，探身观看，我登时惊呆。一傻傻少年正与七八个禁军打架，那少年与我梦中所见一模一样。后来也不知如何回得王府，好似依旧在梦里，师傅却已打听得那少年行踪。夜里，我缠着师傅去看个究竟。站在黑影处，见那少年从院中走出，我便在后相随，直到靖威将军府。”
玉枝大睁着眼睛，喃喃道：“当真是缘分锁定，不怪张老伯算命说你我互为命中之人。”
汝雯道：“若是等你三年不来，我便回辽国，双眼一闭，再不醒来。此一生之缘只有等来世再聚。”
玉枝忙道：“何苦非要在一棵歪脖子树上吊死？”
汝雯问道：“你说甚么？”
玉枝笑道：“我是说，幸好师父他老人家将我赶下山来，又幸好二哥带我进京来。”
“师父为甚要赶你下山？”
“师父言道，若不趁早下山何日上山？”
汝雯惊问道：“师父还要你回山继续修炼？”
玉枝摇头道：“其实，即便在山上，师父也没教我如何修炼。此时，我一肚子红尘琐事，师父更不会再让我回山去修炼。”
汝雯笑道：“其实你早已修炼好。不者，我那药引子也不会这样快便彻底凉干。三公主之病也不会这样快去根。你且说说你常梦见那位姑娘甚么样。”玉枝随即将天河玉女音容略作形示。汝雯惊异道：“那姑娘虽与我甚为相象，但梦中情形我一概不知。这又是怎么回事？”
玉枝含糊道：“说不定是前世经历此刻又回现出来。”
汝雯称道：“这倒解释得通。只是那姑娘若真是我，为何你经常可梦见，而我只梦见你一次？”
玉枝笑道：“你有神游症，梦里所做之事一概记不得。”
汝雯立刻狐疑道：“你听谁说我有神游之症？”玉枝见她这般当真，笑道：“是我自家猜得，难不成你真有？”汝雯笑道：“休管有与没有，此后，你当真要小心，夜里别惹我。否则无论大耳光打多少我也不记得。”
玉枝故意叹口气道：“哪个敢惹你？挨近了都要哭啼流泪。”
汝雯登时明白其中指意，又羞又气道：“你还敢取笑我，我定要打你耳光，咬你肩头。”说着作势扑上。玉枝赶紧摆手道：“别动我罢，一动心口流血。”汝雯果然停手不动，眼瞅着他，嗤地笑了。玉枝问道：“你笑甚么？”汝雯用手指着他，道：“你刚才撒娇了。”玉枝油然脸红，急道：“休作贱人，我怎会？”汝雯便上来缠他，道：“你撒娇了，我好生喜欢，再撒一个嘛。”
玉枝以手捂脸，连耳朵都红了，嘿嘿傻笑一声。汝雯更是娇笑不已，不由蹦跳起来。
稍待一会儿，汝雯转回来，低声道：“此刻便回去罢，我去给你请个郎中看护一下。如红英姐知道，还不定怎样说我呢。”
玉枝心里又喜又酸，勉强笑道：“无论怎样都不让她知道。”汝雯嘤声道：“暂且也不要把我身世告诉她。更不要告诉其他人。”玉枝点头答应。
三日后，二人如约来到河边。见无尘大师已到，明月师兄站立旁边，只不见宋姝儿。玉枝赶紧见过师父，又与师兄亲热相见。转身回到汝雯身边，低声问道：“二姐还未到？”汝雯一指河对岸，道：“那不是么？”玉枝抬眼望去，果见宋姝儿静静立在河对岸，眼睛盯着河水。
“她待做甚么？”
“好似要过河来”
玉枝见那河水虽缓，河心却有旋涡，想必河水不浅。遂吃惊道：“那边不是有桥么，缘何要涉水过来？”汝雯方要答，玉枝迅即恍然道：“是了，那桥本是寻常之路，走得寻常之路便得寻常之果。”
汝雯赞许道：“公子之言果有哲理。无尘大师也在测看二姐是否真有诚心和毅力修炼。”
宋姝儿眼睛望过来，再不看河水，迈足踏入河中。待到河心时，水已没至胸前。
玉枝喃喃道：“她体弱力小，如何渡得过来？”汝雯似笑非笑地看他一眼。
谁知宋姝儿毫无惧色，奋力在水中划动。河水虽将她缓缓冲下，眼睛兀自向这边紧望。几经挣扎，终于渡得河来，瘫软在地。
汝雯禁不住淌下泪来。
宋姝儿喘息片刻，站起身，走至无尘师父面前，跪倒叩道：“弟子宋姝儿拜见师父。”无尘师父伸手托起，哈哈笑道：“贫道得一美玉，此生足矣。”随即声音清扬道：“自今日，你便是九龙洞关洞弟子，道号：明明。去见过大师兄明月。”
宋姝儿行至师兄面前，跪下行礼，道：“明明见过大师兄，多谢大师兄三生点化。”明月以拂尘托起师妹，笑道：“本是缘生缘，何必言谢？”
玉枝低声问汝雯：“何为‘缘生缘’？”汝雯低声道：“想是，一段缘分又生出另一段缘分。”玉枝顿时笑容满面。
宋姝儿走过来，紧紧抓住汝雯之手，眼睛泛出泪光，微笑道：“姐姐有今日，全仗妹妹舍身相救，大恩不言谢，容我修成正果再来报答。”
汝雯不顾她浑身凉水淋淋，紧忙拥抱住，哽咽道：“本是缘生缘，何必报答？”
宋姝儿松开汝雯，来见玉枝。浅浅行一礼，道：“多多保重。”随即转身走了。
玉枝呆呆一愣。
汝雯陪着宋姝儿过了桥，低声说笑几句，又向前走一段路，方停下来。明月师兄随即与玉枝道别而去。
玉枝即忙走到师父面前，问道：“师父，何日才可再见？”
无尘师父笑道：“本来也一直未别，何言再见？”转身飘然而去。
汝雯走回来，玉枝问她：“我是她小师兄，缘何对我冷冷淡淡？莫非，我无意中言语冲撞了她？”汝雯欲言又止，笑道：“想必是她初入师门，有些羞涩，故而显得冷淡。”
玉枝闻听觉得有些不通，心道：“横竖日后还得相见，再问罢。”遂与汝雯上马而去。
玉枝尚在睡梦中。黄老舵主进来，将他身上锦被一撩，道：“都日上三杆了，还懒着不起。”玉枝睁开眼，嗔怪道：“怎好随意掀人家被子？”老舵主笑道：“又不是姑娘家，有甚好怕。”玉枝无奈，便即起身，洗理一顿，坐在桌前，看《梅家枪谱》。黄老舵主喊他吃早饭，应了一声，没有动。
老舵主复又回来，道：“难不成还要我喂你吃么。我一堂堂总舵主，天天伺候你，你多少身价？”
玉枝笑道：“您老人家却怪得很，我伺候你，您受不得，好歹做了一顿早饭，还满腹怨言。二哥请来佣人，您只用两天便打发走，莫不是与谁过不去？”
老舵主笑道：“我老人家忙活一辈子，耐不住闲。你二哥又不让我随他办差，我不得做些家务？只是做饭菜那手艺比红英差得甚远，你只好将就了。”
玉枝惊奇道：“您老今日这般客气，谁受得了？再不是您有事要我办？”老舵主不觉哈哈一笑，道：“汝姑娘倒会调教，你那脑袋当真越来越灵光。”玉枝当即笑道：“您老人家尽管吩咐，小的必当尽力去办。”
老舵主又哈哈一声，然后道：“你觉得那女佣华氏怎样？做得饭菜是不是可口？”
玉枝道：“您都将她辞了，还问甚？”
老舵主道：“傻小子，脑袋又不灵了，我为甚问你？”
玉枝看着老舵主，惊异道：“莫不是您老人家看上她了？”
老舵主哈哈大笑，道：“你这满腹花花肠子，当真非同寻常。我辞她，不为别地，只为她身体不是太好，还出来伺候人。你二哥回来说，她现一个人过，儿子成了家不理会她，出来做佣人也是迫不得已。我老人家想差你出马，好歹将她请回，我与她一同做饭菜给你吃。”
玉枝大喜道：“如此美差，小的焉有推辞之理？我即可便去。”跑至门口又折回来，道：“我原先还奇怪，缘何二哥雇佣人单选个不中用的，原来这其中另有隐情。她住哪里？”
老舵主道：“过前边大街向南，穿两条胡同，尽头东边那家便是。”玉枝领命而去。
不过半个时辰，果将华氏请来。华氏进门便道：“老身做了三十多年饭菜，也没有人夸说好吃得不得了，莫不是单单合黄大哥口味？”
老舵主情知玉枝在华氏面前乱编一气，因附和笑道：“的确如此，请进屋叙谈。”
玉枝道：“我另有事要做，恕不奉陪。”告辞出来，径至王府来寻汝雯。
穿过两个院子，过了短廊，到得汝雯房前敲门，半晌没动静。玉枝自语道：“莫非去了二王妃屋里？”却又不好贸然前去探询，因转身去了荷塘。
远远见一姑娘站在弄月亭中，玉枝只道是汝雯，竟没细看。但到近前才看清是玉儿，见她两眼红肿，随口问道：“姑娘因何在此哭泣？”玉儿经问，更加止不住，失声哭起来。玉枝见状，走也不妥，不走也不妥，一时不知如何是好，当即呆站下。
待见玉儿哭声稍轻些，玉枝施礼欲去。玉儿抽噎问道：“公子可是来找汝姑娘？”玉枝点头称是。玉儿道：“今日一清早随清印师傅出门了。”
玉枝闻听心中叹一叹，又问道：“姑娘因何戚哭？”
玉儿犹豫片刻，低声道：“娘娘因二姐突然出家，心情不好，摔打了几句，我一时想不开，偷偷哭两声。多谢公子探问。”
玉枝笑道：“原也不是甚么大事，何必自己伤自己呢。莫不是心里还有其它事情？可是想家罢。”
玉儿闻听此言，当真点一下头，又哭了。玉枝安慰道：“既是出来，想家自然难免。想必家人也正想念你，祈望你好身好体。自身在外，惟有好生端端才是对家人好。”继而叹道：“有家想倒也是种福分，若似二姐这般又能奈何？”
玉儿听罢此言，不觉心里一热，感激地施礼相谢。玉枝复又安慰几句，随即告辞，径自出府。
回到镖局，心中隐隐不安。盖因汝雯平素出门通常过来知会一声，今日却不知有甚要紧事顾不及告诉。烦乱一阵，自墙上摘下银枪，转到后院，绰枪站立片刻，待心情平静了，将银枪使动开。当真是稳如磐石，动若惊蛇。使到一半时，突然脑袋中汝雯闪现出，各种神情交替回现，时喜、时忧、时嗔、时哭。玉枝心思大乱。
身后便有人叫声‘停手’。铁枝背手走来，道：“你心浮气躁，难以练得真枪。”将银枪取过，接着道：“人若走神，枪便走神。枪若无神，只不过是些花架子而已，舞得再好看也赢不得真好汉。此枪非同寻常，有骨有血有灵气，当真是活生生有神魂，只因它是大哥所遗。你当将自己神魂熔入枪中，与它倾心相交，才可使出好枪来，心情不好切不可妄练，害己害枪。”
玉枝自然明白，当下笑道：“多谢二哥指点，小弟方才确实走神了。”铁枝微微一笑，遂将枪交还给他。玉枝重归平心静气，以手抚动银枪。须臾，陡然将枪使开，人枪合一，时而若飞龙升天，满院银光，霜气腾腾；时而若蛟龙潜水，端凝不动，银枪却突突乱抖，杀气隐现。
待那套枪使毕，铁枝大喜道：“你这套枪法，形虽与家传枪法有异，神却更加丰足。正是由你慧心感悟而出，当真好枪法。”
玉枝也自欢喜，道：“若非二哥与红英姐倾力教授，小弟怎能感悟得出？”
铁枝哈哈一笑，道：“你也不必过谦，也许真该你出头露脸了。我方才自王府回来，王爷言称，公主奉旨，从各地选得十名武生，个个武艺不凡，业已进城，三日后在大校武场比武论技，选将听用。优胜者，怕是免于明年殿试，当即被钦点为武状元。王爷已将你名上报皇上，望你不负王爷重望。”
玉枝心里难免紧张，道：“若不能取胜，又当如何？岂不令王爷失却脸面？”
铁枝笑道：“何必菲薄自己，但得将自己真才实学使出即可。此次纵然不胜，若你出众，也可记入皇册，为公主看重。听王爷口气，此次为你上报姓名，好似公主授意，王爷并不深知你武艺如何，如此才传我过府相问。”
玉枝想起那日安阳公主湖边所言。便问道：“不知安阳公主与咱梅家有何渊源。”
铁枝见问，沉吟半晌，叹道：“本是陈年旧事，不提也罢。”无奈玉枝硬缠。铁枝只得略道：“当年，京城有位重臣相中大哥，意欲与梅家结姻。怎奈父亲生性刚直，不喜那位重臣为人，大哥也不愿与那家小姐结缘，随即回绝，登时恶了那人。又因安阳小公主常到梅家玩耍吃住，惹人妒忌，一道密折参到龙庭。其时，皇上也自感公主行为有失龙门体面，不胜震怒。一诏示下，梅家二十年不得入京。”
玉枝听罢，心下顿然怒起。转念一想，又笑道：“也幸好离京去，不者，何以与义父一家相识？今生若不能识得义父义母和红英姐，岂不要遗憾终生？”铁枝也笑道：“这便是你所谓缘分使然罢。只是此后不可太过张扬，也休提安阳公主之事。”道罢，径自去了。
玉枝复又演练几遍，天也晌午，收枪回去。
进门正见老舵主喜滋滋地筛酒，因道：“您老人家莫非遇上财神爷？”老舵主面色一端，道：“此后在人面前，不得对本舵主失礼。”
玉枝笑道：“我何曾失礼于您？都是您在汝雯面前作贱我。”迅即吃惊道：“莫不是人家也相中您老人家了，我须得赶紧帮忙去。”当即放下银枪，去厨房端菜盛饭。
第二日，玉枝吃罢早饭，铁枝即催他去王府答谢王爷。玉枝乐颠颠地去了。
进得王府，径直行将汝雯房前，汝雯即忙迎出来。玉枝笑道：“算准我要来？”汝雯道：“你一进短廊我即瞧见，听玉儿道，你昨日进府找我来？”玉枝答道：“是，没见你，我便直回镖局了。”汝雯淡淡笑道：“这又非皇上问话，何须这般仔细作答？”玉枝低声道：“三公主问话，也不敢有些许马虎。”汝雯笑了，道：“进屋罢，师傅不在。”玉枝道：“还未谢王爷呢。”因将比武之事道与汝雯听。汝雯赶紧道：“你怎把规矩都忘了，仔细王爷怪罪。快去快回。”
玉枝拜过定阳王。王爷令玉枝起身答话，先问武艺如何，可有把握取胜？玉枝谨慎答道：“小可定当全力而为，不负王爷厚望。”王爷‘恩’一声，又问道：“近闻贾义暴病而亡，其时，你与汝姑娘刚刚离去，可知他所患何种病症？”玉枝闻听，心下先哼一声，答道：“贾义虽有善名，却暗有大恶之行，必是惹怒阎王，将其打入地狱，才得暴病而死。”玉枝答毕，顿觉有伤王爷脸面，急忙又道：“他时常穿着王爷所赠王袍，醉酒癫狂，妄称自家便是王爷，大损王爷声威，料想神鬼也不容他。”
王爷点头道：“若非你来禀告，本王尚不知他有这般作为。他做过甚么大恶？”
玉枝略略思忖一番，道：“他待女人便如老鹰待鸟鹊一般，已害了数条性命。”
王爷饶有兴趣地问道：“他如何似老鹰待鸟鹊一般待女人的？”
玉枝闻听，心里生出气来，硬声答道：“这个小可不知，想必是他长得利爪和刀嘴，到时一齐用上。”王爷见玉枝不耐烦作答，竟也不怪，微笑着示意退下。
玉枝转身便走。
行至兰馨院前，玉儿跑出来，笑着道：“公子请留步，娘娘有请。”玉枝本待推辞，又恐玉儿不好回话，二王妃怪罪，只得跟进去。
二王妃脸沉似水，问玉枝道：“那夜，你跟二姐说了些甚么，她竟舍我出家去。”
玉枝微一怔愣，随即苦笑一声，道：“当真是冤枉我，二姐出家与我并不相干，想是与我师父机缘相投，才出得家。”
二王妃瞪视玉枝道：“我却不信。你若当真没有乱说甚么，如何她不愿我提你的名字？”
玉枝一阵茫然和伤叹，喃喃道：“我说过甚么？竟令她心生误解。那夜，她一直极为开心，未见有异。我也未曾醉酒。”
二王妃见玉枝这般，当即洞悉七八，叹一声，对玉枝道：“你且下去罢，不要在人面前提二姐之事。”玉枝道：“自当谨记”，起身告辞而去。
汝雯见玉枝眉头紧促，满腹心思，笑问道：“莫不是王爷给你出道难题，你不知如何作答？”玉枝道：“虽不曾出甚难题，却也当真令人不快。”汝雯问他出了何事。玉枝思想一下，感觉不值当说，便道：“他也没甚好话说。”汝雯遂也不问，将茶端给玉枝。玉枝接过，一口喝下。汝雯笑道：“又不是喝酒，端杯就干。好茶须慢慢品才有滋味。”若在平时，玉枝自然也打着哈哈便即过去，今日却无心玩笑。随口道：“我一粗人，哪里懂得这些？”
汝雯闻听此言，心中不快，忍了忍，笑道：“此次比武，若你取得功名，不独可重振梅家声威，也不负红英姐一腔热望。”
玉枝淡淡笑道：“得与高手比试，自然令人开心。只那功名，我却并不稀罕。”
汝雯闻听，喜上眉梢，赶紧为他又添半杯茶，学着玉枝腔调，说了句混话道：“没有功名最好，省得一半给了老婆，一半给了别人。”
玉枝瞅住她一笑。汝雯低头喝茶，佯装没见。二人闲聊几句，汝雯道：“方才王爷既未出难题，我倒有几道难题想请教公子。”玉枝道：“请讲。”
汝雯来回踱步，道：“我知你无意功名利禄。然而，若你当真为皇上所重用，被授予武职。一旦遇有战事，恰巧是我大王兄统兵，你当如何？”
玉枝沉思半天，道：“若必定与你兄相遇，大家先论敌我，后论亲疏。若我胜他，绝不会伤他性命。若我难胜，死伤皆不怨。”
汝雯脸上悠忽失却了笑容，沉默片刻又道：“若你胜不得大王兄，一是降辽与我团聚；二是宁死不降，与我永别。你做何选择？”言语未尽，眼中已隐现痛苦神色。
玉枝闻听，浑身发冷，腾地站起，瞪视汝雯道：“你倒真出了道难题，若依你之见呢？”
汝雯眼圈顿时变红，仿佛正在面对那副场面，凄然道：“自然是宁死不降，与我永别。是不是？”那声如同寒蝉之鸣。
玉枝立刻脸色苍白道：“不妥不妥，不当出这等难题。另出一题。”
汝雯拭去泪水，摇头道：“题已出完。”
玉枝道：“我也出道难题给你。”
汝雯含泪笑道：“请讲。”
玉枝看着她道：“如大王兄与我同陷两军阵中，俱各危在旦夕，你当抢先营救哪个？”
汝雯不禁花容失色，颤抖道：“此题虽是好题，却甚刻毒，不妥，请另换一题。”
玉枝道：“此种情形并非罕见，不可放弃，一定要答。”
汝雯气上心头，道：“你那一题暂且放下，我再出一题，你也一定要答。”
“请讲。”
“若是我与红英姐同陷阵中，你当抢先营救哪个？”
玉枝闻听笑道：“我会力阻红英姐出阵，料想不会陷于辽军阵中。此题不成立，请另换考题。”脸上虽仍挂微笑，语气却似冰浸雪裹。
汝雯也盯着玉枝看，怨声艾艾道：“此种情形虽属偶然，也难免出现，便是万中有一，你也须回答。”
玉枝当即道：“我自然先救红英姐。”
若玉枝象往常那般嬉皮笑脸，赖着不答，蒙混过去也就罢了。其实，汝雯不过是赌气出得此题，也没成想玉枝会回答。盖因此种题目无论怎样回答，都伤人不轻。而自家又因心思恍惚，竟也没体会出玉枝语下真意：无非想借出难题撒些娇气。当下听到玉枝脱口说出，芳心顿遭刀砍斧剁一般。虽在意料中，暗自也希望玉枝心中这般想，只要不讲出口便是上好答案。不想这个莽撞人今又莽撞一回。
汝雯有气无力道：“你答得好。你那道题我已想好谜底，在我心上刻着，若想看，尽管用无刃剑剖开看，正好也清偿所欠之债。”
玉枝闻听，情知耍出火来，顿时尴尬住，心下暗骂自家十几遍，将身往前挪了挪，局促不安道：“今日你我是怎地了？好生端端出些难题折腾自己。”汝雯也不说话，二人干坐着。
眼见天快晌午，玉枝起身道：“皆是我卤莽，不当出此刻薄之题难你，望请海涵一二。”汝雯点一点头，道：“何必如此客气？我知你无心出言刻薄。想是有人言语失当招惹了你，我又鬼使神差出难题怄你，才致你莽撞出言。我不怪你就是。”
玉枝心中当真十分感激，深深施礼道：“既有罪过，一枝愿领责罚。”汝雯淡淡一笑，眼睛看着门外，语气幽幽道：“不必当真，原也没甚大事。退一万步，你我也不该此时生死相见。”玉枝心中仍旧沉重，还待说话，汝雯平静道：“比试将近，这几日也不必分心过来，养足精神，已有一半胜券在手。”玉枝点头答应。
汝雯起身道：“快些回去，别总让老舵主等你吃饭。”
玉枝静静凝视片刻，转身慢慢走去。
汝雯追出来，低声道：“比武固然要力争获胜，但自家安危更加要紧。刀枪无情，乞望你珍重再珍重。”说着眼泪当即下来。
玉枝回身来，握了握她那双手，投过深情一瞥，施礼作别。
三日匆匆即过。今日一早，王珑将花斑忽雷暴喂了个半饱，扎绑停当。玉枝将银枪挂在马鞍桥上，斜背无刃剑，牵马出门。铁枝与黄老舵主在后跟着，并缰而行。王珑王佩随在最后。
玉枝双眼不住闪动，在人群中四下寻看，自然满心期望那张熟识脸容能即刻出现。然而，直走进校武场，也未见汝雯身影，心中暗自叹息。只道是她怕自家分心才不露面。
禁军将校武场团团围住。人们许久未见朝廷选将，俱各挤涌在栅栏外，抻长脖子向内张望。一时间，人喊马嘶，鼓角响鸣。却也热闹。
场内各路武生已在热身。或骑马弯弓，或捉对追逐，或舞枪动棒，或击拳飞腿。黄老舵主对玉枝道：“可用我老人家给你活络活络筋骨？”玉枝笑笑，道：“只怕我身价不够。”遂下马摘枪，选个僻静之处平定神心。怎奈心中气息乱突，直将如烟往事，一齐翻弄上来。所喜、所厌之面孔也一张张回闪。心绪随之跌宕起伏，时而澎湃，时而沉落。直至天河玉女那温厚情热目光，如月辉般照进心来，气息渐趋平静。纵然人声嘈杂，心绪再也不乱。
一阵礼炮轰响，监考官——定阳王和安阳公主稳稳落坐。主考官——兵马太尉张景、副考官——京城卫戍统领靖威将军王云鹏随即坐下。太尉张景命传令官：点齐武生登台拜监考官、考官。传令官手持花名册大声宣叫考生姓名。
黄老舵主赶紧转身去，将玉枝叫至台下等候。铁枝低声对玉枝道：“无须紧张，看情形，真正比试较量却在台上。”玉枝低声问道：“怎讲？”铁枝面带喜色，道：“优胜者必然锁定在三人中，你只安心比试即可。”
传令官叫出一个名字便有一位武生飞身上台，跪拜王爷、公主后再拜考官。那台子高六尺六寸，旁边有一木阶，跃不上台便自木阶上。每有武生飞身上台，围者便大声叫好。待叫到‘盖干’时，一身高七尺、身材魁梧武生应声而出，身形飞起，在空中翻了个花落到台上，四下喊好不断。盖干一一拜过，旋身下台。玉枝见他面露得意之色，心中不觉冷笑一声。
已有十位考生上去，紧接便是玉枝，却是最后一位上台。玉枝答应一声，足尖轻点，未见端的，便已上台。依次拜见，飘飘下去。待老舵主大声叫出好来，众人方才醒悟，也一齐大声叫好。
接下，正该器械比试。沧州‘双钩王’秦可法当先上台演示。双钩使开，上下翻飞，银光霍霍。每招每式俱各连环相扣，无一呆板，无一停滞，招法娴熟流畅，又不失沉稳。待使罢，气定神闲，场内外大声叫好。
次一位便是山东‘单鞭圣手’龙延庆。此人身高力大，眼捷手快。一条单鞭如蟒蛇一般，招法悍猛，气势磅礴，真有万夫不挡之勇。众人俱各叫好不已。
盖干第九位上台演练。仍是那般上法，手使一把雪花刀，银光将身裹在中间，只听刀声飒然，又见霜气弥漫。当真使的好刀。靖威将军王云鹏面露喜色，点头叫好。众人随之叫好不迭。
待叫到‘京都沙吉龙’之名时，张太尉不由捋髯微笑。沙吉龙身材瘦长，一身皂衣，反持长剑上台，将剑使动。当真如游龙一般，闪展腾挪、劈刺撩挡无不精准，身手变化既合乎法度，又不拘泥老套。张太尉见状哈哈一笑。众人也跟住叫好。
传令官点出最后一名，玉枝浑身一激灵，铁枝赶紧低声道：“亮个好相。”玉枝心道：“莫如我也挽个花儿上去。”当下，身形飘起，在空里便即亮招，白袍银枪浑然一体。待落到台上，数招已过。安阳公主不禁芳心惊动，玉面见喜，恰被王云鹏看见，悠忽眉头紧皱。
上台前，玉枝想及父亲当年也曾在此比武亮相，陡然获受激励。眼下使起银枪来比往日更加得心应手，时而轻柔舞动，好似正与银枪亲切交谈，又好似在凝神聆听；时而突若狂龙升天，挟风带雨，银枪更如滚雷闪电，拧得银花万朵，撒下满台寒霜。戛然，人与枪同时停住，纹丝不动，身似磐石沉稳，枪如凤凰傲视。忽又疾风般连出六招，那枪顿又慢下来，身似游龙吸水，枪若凤凰漫步。未曾作势，倏然又刺三枪，枪枪出乎意料。
铜枝与老舵主几乎同时喊出好来。
围观者见台上之人，使起枪来一会儿动一会儿又停，好似不甚熟练一般，并不觉得好。故此叫好声更是寥寥。
张太尉皱眉道：“这套梅家枪法被他使得夹生了，你看呢？王将军。”
定阳王有些坐不住，连着变换坐姿。
王云鹏一番权衡，先给张太尉使个礼，道：“此套枪法与梅家枪法风格迥异，的确不甚耐看。然依本将军看，此套枪法也有可取之处。刚猛虽不及原枪法，阴柔却远胜之。且气度不凡，妙招迭出，应视为好枪法。不知王爷怎样看？”
定阳王笑道：“本王只是监考官，无权评定。张太尉与王将军才是考官，应由二位下定论才是。王将军武艺高超，见多识广，本王不便参言。你看呢？安阳。”
安阳公主道：“武学技法我也只是略知一二。若依我看，无论何种武艺，是否与原技法相近倒并不重要，但能出奇制胜便是好武艺。”
王云鹏笑道：“公主见地果然高妙。”
公主复又道：“既是公开比武选将，为朝廷招纳英才，各位务必秉公判定，切不可乱用私心，招致天下英豪不服。”
张太尉点头称是，嘴角显出一丝冷笑。当即取过花名册，标注第一项比试名次。梅玉枝暂列第一，沙吉龙列第二，龙延庆列第三，秦可法列第四，盖干却只列第五。王云鹏见状，心中登时生出气恼，讥笑道：“张太尉判定得极为公允。本将军怎能不佩服？”
张太尉也不理会，标注一毕，将花名册交王爷看。定阳王看罢，笑道：“二位尽职尽责，本王当奏明圣上为二位请赏。”
传令官随即将名次大声宣告。
此时正值晌午，比试便告暂停。
众人正待离去，忽见东北角一团风沙旋地而起，飒然有声，须臾，直投北方而去。定阳王讶异道：“原也无风，怎就陡然旋起了风沙？”张太尉道：“当是有神异在此，为我等惊扰，去他方寻找寓所了。”王云鹏笑道：“太尉又在故弄玄虚罢，晴天白日，怎会有神异出现？”张太尉道：“将军信也罢，不信也罢。”自顾上轿，匆匆而去。
玉枝见那团风沙有些蹊跷，凝神眺望。铁枝催他快些回家，玉枝应一声没有动弹。仍旧盯住那边看，隐约见风沙中有两人，一边撕扯，一边往北投去，暗自惊诧不已。
正待行将离去，蓦地有两匹马斜着挡住。玉枝见是盖干和一名卫戍校尉，淡淡道：“二位意欲何为？”盖干冷笑道：“你乳臭未干，有甚能耐，竟赛得第一？若非依仗定阳王权势，只怕末位之席也是白拣。”
玉枝也冷笑道：“难不成这榜首之位天生为你所设，别人却不能尽力夺得？既是公开比试，大家皆应靠真本事说话。”盖干讥笑道：“我尚不知你有真本事，那套枪使得不伦不类，如非靖威将军帮忙说话，量你也夺不得榜首之位。”玉枝闻言，抑住怒气，反唇相讥道：“他为甚要帮我说话？如我只是第五类水准，他空口便将我说上榜首了？”
盖干恼羞成怒，一马鞭抽在花斑忽雷暴头上。那花斑马疼痛难挡，狂怒窜起。玉枝猝不及防，生生被撩下来，未等落地，单掌往地一撑，双腿一绞，翻出丈外挺立。不及与盖干计较，旋即抢去安抚花斑马，见那马儿耳朵下已然鼓起一道鞭痕，心中疼惜万分，当即转身朝盖干走去。
盖干见他双眼冒火，心生惧意，用马鞭指住玉枝道：“你休胡来，不过一马鞭儿，若敢造次，关你到天牢里。”
一句话当真提醒玉枝，想及二哥和红英姐谆谆之言，自然，心中也有汝雯以眼睛苦苦相劝，便把一腔怒气收回，转而抚摩着盖干那匹坐骑，低声道：“谁让你甘愿驮一恶人？”轻轻往马颈上一按，那马疼得咴咴一声暴叫，狂奔而去，险险将盖干颠下马。玉枝哈哈大笑。
过午回来。待监考官并考官坐定，传令官一声鼓响，骑射比试开始。禁军取来一张大弓，这弓不比寻常，乃是一张铁龙弓，龙身即是弓身，两端龙口吐弦。双臂如无过人之力，决然拉它不开。每人三箭，一支标靶，一通鼓为限。
仍是沧州秦可法一马当先，一通鼓响，三箭尽中靶心。大家一起叫好。山东龙延庆不待鼓声响落，三箭已出，也中靶心。大家更是轰然叫好。余下几位便出了些偏差，或力道不足，拉弓不满，羽箭未及标靶；或骑术不精，拿不稳弓，羽箭脱靶而去。
接下便是盖干，玉枝瞅着他笑道：“若拉不开弓，我去帮你。”盖干不屑道：“若无真本事，也不到这里丢人显眼。”飞马出列，接弓在手，三箭也中靶心。王云鹏大声叫好。
盖干高高擎起弓来，圈马跑回，将弓抛给沙吉龙，道：“若射不好，太尉会帮你说话。”沙吉龙也不言语，接弓出列，催动战马，稳稳施射，第一箭正中红心，第二箭再中红心，第三箭刚刚射出，那鼓声便落，却也恰中红心。王云鹏当即道：“鼓声一毕，箭未及靶，应视为废箭。太尉以为如何？”张太尉呵呵一笑，转脸问定阳王道：“王爷尊意如何？”定阳王沉吟道：“那箭既出，再难回头，虽是鼓声已落，却正好射杀敌手，应视为好箭。”王云鹏又来看公主。安阳公主微微将脸侧过去，道：“王爷之言有理，第三箭应视为有效。”王云鹏不觉哼哼冷笑。
玉枝接住铁龙弓。盖干看着他，似笑非笑道：“但愿公子能将弓拉开。”玉枝微微一笑，心道：“为了汝雯，我也须得箭箭射中红心。”花斑马早已窜出，玉枝屏住心气，搭箭拉弦，弓如满月，正待施射，却见汝雯笑吟吟地站在靶前，慌忙收弓，那马便冲过标靶。再看时，那靶前空无一人，玉枝心下狐疑。
铁枝见玉枝无端错失一靶，大叫可惜，禁不住担心道：“只怕那箭施射不及了。”老舵主也大感意外，因见玉枝与马混成一体，弓又拉满，正当好射，因何又自愿放弃？
圈马回来再射，那汝雯幻影再次出现，仍旧笑眯眯看他，玉枝心下迷乱，便又错过标靶。
鼓声阵阵催急。盖干不由连连冷笑。众人随即一齐停止鼓噪，睁大眼睛看。
玉枝口中念叨：“骑马射箭本是你亲身传授，缘何今日要乱我神心？莫不是你还在怪我那日混帐气你？其它我尚未看重，单这项比试我定要赢得头榜，请你助我一助。”念叨罢，圈马又回，果然，汝雯幻相再未出来。只是此时欲三箭皆中，怕也难了。玉枝心念灵动一闪，嘴里叼住一箭，凝神于靶柄，奋力一射，那支标靶便被齐腰射断，再次捻弦搭箭时，那鼓声戛然而止。
定阳王当即站起身来。众人一阵躁动。主考官张太尉微微笑道：“既是标靶射倒，换一支重射。”王云鹏站起，本欲争辩，心念一动，复又坐下，附和道：“理当如此。”定阳王也随即坐下。公主道：“虽是无靶再射，也是他错过两箭，情急乱射所致。既然张大人爱惜人才，力主重射，本公主也不好强拂美意。只是如此难以服众，莫如，附加些条件。”
王云鹏闻听公主之言，暗自讥笑：“又不是你娘家人，何必暗自袒护又惺惺作态？”
张太尉问道：“不知公主欲附加何种条件。”
安阳公主道：“可设三支标靶，以二通鼓为限，令他重射九支箭矢，每靶三箭，若九支皆中红心，便算他赢；一支不中便降出三甲之列，二支不中便降至末席，再无比试机会。”
王云鹏一愣，心中不得不服。定阳王轻咳一声，本待说话，张太尉即可道：“公主旨意，老夫怎可不依？只是条件苛刻些，莫若改做三通鼓罢。”
公主笑道：“特殊情形自应有特别规矩处理。既是公开选将，选得良将固然是第一位，服众也甚为重要，否则，失却公允便失却朝廷尊严。若他真有本领，条件苛刻些也是好事。”
二位考官自然响应，当即传令下去。
玉枝便抖擞精神，挂了箭壶，催动花斑忽雷暴，奔那标靶而来。
迎面一箭，稳中一靶红心，手中早将羽箭搭上弓弦，不待挨近第二标靶，弓弦便响，又中红心，箭上弓弦，反身一箭又中。一通鼓响罢已出五箭，皆中红心。众人哗然叫好。第二通鼓便又擂起，震天动地。玉枝心中更是兴奋不已，那马也乖巧，步履又快又稳，眨眼，八支羽箭已射出。一摸箭壶，空空如也，玉枝脑袋嗡地一下。有人大喊道：“落在地上。”玉枝返身去寻，果然，不知何时带落出来。急忙俯身一抄，扭身便射，正好斜插第一靶，却偏出了红心，那鼓随之而停。众人一阵惋惜。
玉枝回来交还铁龙弓。盖干笑道：“射术高超，可惜你跌出三甲之列。若换我，那箭必中。”玉枝并不在意，笑一声，回归队列。
传令官大声宣告：今日比试结束，明日再赛。随后宣读比试名次：沙吉龙高居榜首，盖干位居第二，龙延庆居第三，玉枝则退至第四之位，秦可法第五，程思远第六，此六位明日继续比试。
次日一早，各路好手鱼贯聚至。待吉时一到，三声炮响，四位监官考官端然落座，传令官宣告：开始比试‘徒手搏击，抢夺帅旗’。将比试禁忌一一讲明，六人抓阄分为三对，进行徒手搏击。胜者设为擂主，三名擂主各得纹银五百两。然后三名擂主连环对决，抢夺帅旗，决出三甲之名，抢得帅旗者得黄金千两。各位武生不得使用器械、各色暗器、毒粉等，也不得使用旁门左道。违者定斩不饶。
抓阄结果，沙吉龙对程思远，盖干对秦可法，玉枝对龙延庆。玉枝只道必有一场撕杀，岂料，不消片刻，三名擂主业已决出，沙吉龙、盖干、梅玉枝轻松战得对手。玉枝心下惊诧不已，别人尚且不论，单那龙延庆一身本领未及使出，便告‘技不如你，甘拜下风’随即下台，即不能不让人疑心。迅即想起昨日比试前二哥所言‘真正比试较量还在台上’，心念一动，莫不是这其中被人使了手脚？想及此，顿觉有种被侮辱感，脸上火辣辣难受。只是二哥今日却没有来，不然，倒可问他一问。
少时，三名擂主对决开始。玉枝不由精神一振，暂且将心神聚拢，专注于比试。传令官先宣玉枝与盖干上台。当真是狭路相逢。
二人同时飞步上来，传令官笑道：“二位不必紧张，比试点到为止，切不可逞强斗狠。”玉枝与盖干同时答道：“自当谨记。”各自退后一步，略略施礼，盖干道：“务必使出看家本领，否则，被打下台去，一切悔之晚矣。”玉枝笑道：“我现时便已后悔，若不来比武，自然认不得你这恶人，也不会被你恶心。”盖干嘴角泛起一丝微笑，突然双腿发力，连环踢来，当真快如疾风。玉枝早有防备，往旁边飘闪，让过前脚，低头又躲开后脚，左掌立在丹田处，右手倏然拍出一记穿云掌。盖干也非等闲之辈，一见玉枝那掌快似闪电却无声无息，情知挟内力而来，不敢怠慢，往旁一让，玉枝第二掌便到，盖干急速后撤三步。