3、第二场试练
红丝带小女孩找着死神LXXXIII，死神便知道，第二回合考试即将展开。
这一次，死神照样与红丝带小女孩在坟场会合，但这一个坟场，比起上一回的要破落得多。光秃的树丫如鬼爪伸延，墓碑灰暗破旧，杂草丛生。死神就在站着的位置看到一条蛇由草丛钻出来，爬行到一列坟墓之上。
红丝带小女孩以红丝带蒙眼、芭蕾舞裙的造型重临死神跟前。当她走进坟场的范围，万物就起了变化，秃树急忙长出叶子；墓碑上的灰暗瞬间淡褪消失，还原数十年前刚下葬时的簇新色调；就连杂草都在霎时间变得绿油油，而那条路过的蛇，更加仰观得屏息静气。死神当然就毕恭毕敬了，他伸出双手替她拆下红丝带，让她以重新观看世界的眼神凝视此间的夜空。然后又把她的右手与自己的左手以红丝带相连。二人相视一笑后，便在月亮下向坟场的深处进发。红丝带小女孩的一头银发，在黑夜中闪出幽冥的幻光。
她神秘又极之重要，她就是这瞬间的命运主宰。
死神暗忖，要修行多少个千年，才有红丝带小女孩的道行。
红丝带小女孩对死神说：“待会我们会走到墨西哥的一幢大宅中，那里有一个很团结的家族。”
死神颔首，他有心理准备接受任何考验。
在坟场中愈走愈深，最后，他们穿越了所有坟墓，走进一片葡萄园中。红丝带小女孩亮起蓝色大眼睛，说：“这个家族百年之前富可敌国，现在家道中落，但也拥有全国最优秀的葡萄园、甘蔗园和咖啡山庄。”
死神问：“他们出现了什么问题？”
红丝带小女孩告诉他：“家族中有人意识不正确。”
死神心念一转，大概猜想得到那会是什么。
红丝带小女孩与死神手牵手走过葡萄园。在那幽冥的山坡上，屹立了一幢面积宏大的白屋，充满着西班牙混合墨西哥的风情，大白屋的屋顶、窗框、露台、门框之上，全以彩色小阶砖镶嵌出美丽的图案，有花有鸟有人物的脸，热情又满载生命力。
红丝带小女孩与死神内进之时，正值家族的晚餐时分，五十多人一同坐于长台两旁，由佣人站于身后侍候。用餐的气氛尚可，虽不算欢畅热闹，但也和谐自在，偶尔有人小声说话，以及互相问候。
坐在长台最顶端的是家族长老，于他的跟前，摆放了豆和肉，还有一品脱的啤酒；然而，他似乎毫无食欲，死神看了半晌，发现他没动上半分。
死神再看真一点，才又发现，此名家族长老根本已无需饮食，他是一具衣着光鲜体面的尸体标本。
死神就明了了，这个家族，有人不想长老死亡。
红丝带小女孩看懂死神的思想，她并且给他补充：“不止不希望长老死亡，他们甚至不愿意看见有任何一名家族成员死亡。”
死神趋前把长老细看，这个身穿白色丝质刺绣恤衫的尸体标本色泽黯哑，就连头发都枯干脆弱，看来，这具尸体标本亦已年资甚深。
“二十年。”红丝带小女孩告诉他：“二十年前，他们把他的尸骸由坟墓中掘出来，再制成标本摆放家中。”
死神说了一句：“死人当活人办。”
长老尸体没吃没喝，但佣人也间中走过来替他以餐巾抹嘴。诡异之极。
红丝带小女孩说：“你看吧！”她指向大厅暗角位置。死神望过去，意识模糊的亡灵伫立在幽暗的角落中，茫茫然、虚虚浮地望向长台两旁的人。他什么也不知道了，只晓得自己离不开他们……
死神摇头。是家族中人的行径令长老的灵魂无法走到更好的地方。
然后，死神又感应了些什么。他望着长台前端右边的第一个座位，那名长老夫人的气息有异。他连忙掏出陀表看了看，继而说：“差不多时候。”
红丝带小女孩说：“长老夫人现正处于回光返照期间，三小时后她会昏迷，然后你会伴她上路。”
死神望向身穿洋装，但发型头饰仍然十分墨西哥化的长老夫人，然后转面向红丝带小女孩请教：“请问，这次考试有什么我要注意？”
红丝带小女孩告诉他：“长老夫人便是一切的始作俑者，是她要求族人把丈夫变作标本，另外，她亦为自己的死亡向族人颁下同样要求。事实上，她一早已把死人当活人养的思想植根家族成员的心中，以后每一名家族成员过身后，也会被制成标本，摆放于家中与活人一同生活。”
死神扬了扬眉。“这的确是个问题。”
如果家族成员遵照长老夫人的心意办，那么，终于有天，这所大宅之内便会充斥着无路可去、无法投胎的游魂。家族成员的魂魄无错是会永远相聚，但却只能以一个残破散溃的意识苟存。
死神亦能想象二十年前长老过身后的故事。长老的灵魂照样被某一型号的死神带走，继而被安置在虚幻之地处于净化阶段。然而，长老夫人把长老的尸骸由坟墓中挖出来制成标本，这行径，直接牵引长老的灵魂，那迷茫的灵魂被强大的念力牵引回阳间，还以为自己依然活着。久而久之，那意识含糊的灵魂消耗了大部分能量，错失了返回净化之所的能力，更枉论重新投胎做人。
红丝带小女孩说：“这个家族的做法百害而无一利。”
死神认同地点下头。
红丝带小女孩作出吩咐：“请拯救这个家族的成员的灵魂。”
死神自信满盈地向红丝带小女孩点下头。“放心，我不会令阁下失望。”
红丝带小女孩就向死神绽放出纯真如百花盛开的微笑。死神望着她，觉得实在太美了，不由自主的，他就心花怒放。
红丝带小女孩告诫他：“请别轻视每一项考验。”
死神笑得魅力无限。“我没有轻视之意，我只是无法不被美色所迷。”
红丝带小女孩怔了怔，接下来就满脸通红。死神看着她的娇态，心情只有更好。
及后，坐着轮椅的长老夫人在用餐后被族人推往后花园欣赏结他演奏，而她的尸体标本丈夫当然也被一同带在身边。死神留意得到，长老的尸体标本被制成坐着的形状，大概是为了方便移动和安置。
结他手与歌手为这个庞大的家族唱奏出激情的音韵，而长老夫人就在年轻一辈的唱和下陷入昏迷中。
死神微笑，准备是次任务。
族人把长老夫人安置在床上，他们替她戴上传统的大耳环，又在她的发髻旁插上大红花。族人都意会到长老夫人命不久矣，她在清醒时的吩咐，大家都顺从地照着办。
而长老的尸体标本，则被放置于夫人的床边；一众亲人都聚集在房间之内，沉默不语。
医生前来为长老夫人检查，各人神色凝重。
红丝带小女孩找了个位置坐下来，张着瑰丽的蓝眼睛，静观接下来发生的一切。
死神看了看他的陀表，便说：“差不多是时候了。”继而，他伸出极优美的右手，把长老夫人的灵魂自床上拉起。
长老夫人已年届八十七岁，身体虽不行，但意识与精神还很清晰。她被死神搀扶站稳，只望了死神一眼，她已知道面前的俊美男人是谁。
她朝他颔首，死神则礼貌地说：“长老夫人，我是死神，正准备陪夫人上路。”
长老夫人微微一笑，这样说：“上路？我看倒是不必了，我的子孙会替我的肉身进行仪式，继而我会长留于此。”
死神告诉长老夫人：“夫人，接受年老与死亡为生命的一部分，是令此生有意义的事。”
长老夫人却雍容地回应：“我与我的族人只相信生命永恒。”
长老夫人的神色高雅而坚定。
死神点下了头，告诉她：“夫人，你可有思考过，生命的永恒可以由轮回再生来延续？”
长老夫人笑起来，这样说：“我的族人如我，并不盼望轮回，我们并不希望因为轮回而各散东西，我们只想永远生活在这所大宅之内。”
死神明白她的意愿，但亦不禁叹息：“请夫人明白，无论现世的情景有多美好，在本质上它一定会结束。”
长老夫人轻轻摇头，叹了口气，然后才缓缓地对死神说：“你不会了解，亲人去世的悲哀。”她朝丈夫的尸体标本望去，然后告诉死神：“二十年前，先夫过身后的一段日子，我们每日都茶饭不思，病倒的病倒、崩溃的崩溃，因为他的离去，整个家族停止了运作。每日三餐，我们也在他的座位上摆放他喜爱的食物；而每一个晚上，我也在他休息的位置说过晚安才能安睡。我们的子女会抱着先夫的照片饮泣倾诉，我们每一天也盼望他能回来与我们重聚……先生，你可会明白失去挚爱的心情？我们这个家庭，谁也不能离开谁。”
死神望着神色悲恸的长老夫人，感受到这个家族强大的团结力量。他完全可以想象得到，长老过身后那段天地失色的日子，葡萄园的果实腐烂堕落；甘蔗长出了虫；咖啡豆变酸。天是一片灰暗，在下雨之后，白色的大宅也蒙上一层灰；阳光不再走到这儿来了，它永远都在遥遥千里之外，这个家族失去了挚爱之后，就连太阳也忍不住伤感，躲避得远远。
死神的心因着这种悲伤而痛。然而，无论那种爱有多迫切澎湃，死神也不可以因为感动而屈服。他不可以容许这个家族任意妄为。
死神伸手指向房间一角，对长老夫人说：“夫人，请看那一边。”
长老夫人随死神指向的方向望去，赫然看见一抹晦暗不明的人影，白影朦胧一片，没有五官轮廓，也不见得具备任何清晰的意识。那白影靠墙飘浮，明知需要依附些什么，却又无法作出肯定。
长老夫人看不明白，她疑惑地望向死神。
死神告诉她：“那抹白影，就是长老先生的魂魄。”
长老夫人惊愕万分，她急急忙走到白影跟前细细打量，一边细看一边摇头：“怎可能……”
精明勤奋出类拔萃的丈夫，怎可能如此沦落……
死神走前去，娓娓道出原因：“长老先生的魂魄经过多年无意识的游离之后，已丧失大部分能量。他既投不了胎，亦与你们沟通不到。他唯一能够做的是，依循你们的念力，栖身在你们当中。然而，他没意识去理解为何要久留，更无意识与你们相认。他的魂魄可说是被你们一手荒废。”
长老夫人听罢，就张大口凄然落泪，她悲伤地叫喊：“我的爱人，缘何你的魂魄竟凄清至此……”
死神静默地伫立长老夫人身后，任由她发泄情绪。
“我的爱人，留你在尘世，原是一片苦心……”
长老的魂魄什么也不明白，甚至感受不到爱侣的悲伤。
这一抹白，是何等的低层次。
长老夫人悲怆得无以复加，她一边流着泪，一边询问：“可以告诉我，一切是我错吗？”
她按着心头，很痛很痛。
死神说：“那只是无知。”
长老夫人掩住脸，摇头悲叹：“你可以救活我丈夫的灵魂吗？”
死神告诉她：“我可以带他离开。”
但一想到“离开”的可怕，长老夫人便无法接受。她语带惊惶地说：“我们无一个成员离开过这个家庭……”
他们只信奉生死与共，永不分离。
死神尝试安慰她：“请持着信心到达那个必经之地。”
长老夫人泪眼涟涟，掩脸悲哭，她实在不能接受她坚持了半生的家族团结，就这样被死亡拆散。
死神告诉她：“你要是坚持己见，你与你家族的每位成员，都只能追随长老魂魄相同的命运。”
长老夫人站在丈夫的魂魄跟前，茫茫然不知所措。
死神指引她。“我让你返回肉体，请以最后一口气告诉你的家人，你决定放弃把自己变成标本，你并且希望你的家人能与你同样接受死亡的安排，不与死亡抗争。”
长老夫人犹豫。“我花了近二十年时间熏陶家人在死后变成标本的好处，我让他们明白，只有这个做法才可以一家人永不分离……我实在不知道如何可以以几句说话去推翻这套二十年来我对他们作出的教育。”
死神明白长老夫人的忧虑，而这亦是整个救赎中最重要的一环。长老夫人一定要使子孙得悉以往信奉的全然是错的。
死神想了想，然后说：“就请你告诉你的家人以下的真理。”
“真理？”长老夫人问。
死神告诉她：“请他们持着信心去世，切勿因死亡感到沮丧。”
长老夫人默记着。
死神说：“只要想一想，来世还有机会为生命、为他人作出服务，死亡自然并不可怕。”
长老夫人抬起泪眼望向死神，而死神续说：“每一次的死亡，都是一次新生婴儿的来临，要是你们无人愿意面对死亡，何来魂魄投胎到新生命中？”
是最后的这段话，成功地开启了长老夫人的心。
“对……只有先人死亡，后人的婴孩才有魂魄……”
死神微笑。“你也希望家族后人儿孙满堂吧？”
想到这里，长老夫人顿时心意明澄，她接纳了死亡这个概念。
有生，就要有死。长老夫人再也找不到理由去抗拒死亡。
死神欣慰凝地视她。
她抬眼向死神望去，死神就再次牵起她的手，带领她步向床上的躯体，然后向她轻语：“家族日后的兴衰，全赖你了！”
长老夫人眼内灵光一亮，她已决定了心意。
她重新躺回自己的躯体之内，并且睁开原本正翻动不停的眼睛，众亲人立刻大呼小叫，紧张兮兮地围上来，然后，长老夫人运用死亡前最后的力气，向俯下身来的长子说出她刚学会的话。她说：“请把我与你们父亲的尸体一同埋葬于家族的墓地之中……”
长子以为自己听错，立刻伸手招来妻子，让她把耳朵贴近长老夫人的唇边。妻子听见的是：“只有我与先夫的灵魂安息长眠，我们才能得以重获新生……”
长媳妇流露出讶异的神色，她恐怕自己误解了长老夫人的信息，是故把二公子拉过来。于是长老夫人的二子就俯身聆听母亲的话，他听见她说：“请你们也持着信心去世……”
二公子但觉非比寻常，继而又向自己的妹妹招手。这名长女儿立刻把耳朵贴近母亲，她听见母亲说：“来世还有机会为生命和他人作出服务，死亡并不可怕……”
长女儿不敢再听下去，这实在不像是母亲会说的话。她的丈夫走过来，接替她的位置。长老夫人正说着的是：“每一次的死亡，都是一次新生婴儿的来临……”
而当女儿的丈夫把一双女儿又找到床边之际，长老夫人便断了气。她说完了半生人最重要、但又最违反家族观念的说话。
家族成员愕然地互相对望。长老夫人忽如其来的转变，惊异得叫他们忘记了她去世的悲伤。
长老夫人重新站立在死神眼前，她的魂魄溢满了释怀的喜悦。
“你做得很好。”死神赞赏她。
长老夫人轻叹，这就是她为这个家族尽的最后一分努力。她问道：“你可要带我上路了？”
死神神秘一笑，继而说：“那么，请长老夫人爱上我。”
长老夫人眉头一皱，表情并不好惹。“你不得要我变心！”她坚决地说。
“哈哈哈！”死神仰面笑起来，这样说：“长老夫人，你就当是赏赐在下那枯竭的心。”
长老夫人仍坚定不二。“我一生只爱一个人！”
死神紧紧盯着这位专一情深的女士，带笑说：“但如果，只要你说一句‘死神我爱你’，你丈夫的魂魄便能重新被修补重塑呢？”
就在同一秒，长老夫人双眼发光，急不及待高声叫嚷：“死神我爱你！”
说罢，更一脸的焦急，生怕自己说得不够响亮。
死神怔住。“长老夫人……果然甚具决断力！”
长老夫人的脸涨红，尴尬地说：“虽然我不明白因何你要轻薄阿婆……但为了先夫的灵魂，我在所不辞……”
死神的目光就慈怜起来。他说：“长老夫人请放心，长老先生的灵魂会健全无缺。”
长老夫人一脸晶亮。“真的吗……”
死神的笑容魅力无限。“死神，从不欺骗美人！”
长老夫人立刻掩住嘴笑，神态娇憨犹如怀春少女。
死神语带欣赏：“长老夫人是位非常有魅力的女性。”
长老夫人说：“你猜先夫再见我面之后，会否再爱我一遍？”
死神一脸理所当然：“他怎能抗拒？”
长老夫人就安心了。阴阳相隔了这些年，她的期盼莫过于是重逢面对面的一刻。
死神深知时候已到。他伸出左手按在长老夫人的脸庞，在她全然放松的剎那，死神左手的蓝光发挥净化和安慰的作用。而怜悯飘荡出来以慈爱拥抱虚弱的她，补偿她一生中所有伤感与不满足。长老夫人就在死神送递给她的爱意、智慧、洁净中，步入一个她拒绝了半生的阶段。虽然轮回了无数次，但她早已忘掉了死亡所带来的美好。
那是一个多么明亮的境地，在无尽的光芒中，她领受了无边际的爱与恻隐，还有就是，最重要的原谅。
她落泪了，为着自己过往的固执。尤幸，她知道，她已完全被原谅。
她就在这美妙的光芒中前行，然后，她感到身后有人。当她把脸转过去的时候，她就看见她依恋了一生的丈夫。
他的容貌只有二十来岁，他的眼神清亮自信，他的笑容温暖又富男子气概。她的心就热烘烘了，她当然不会忘记他这副容貌。他俩在结婚当天才认识，却在第一夜相拥之后热恋到老。
他就是她梦想中的丈夫，他是她生命中的宝藏，为着报答上天的恩赐，她决意爱他更多于爱自己。她要永生永世，保留她与丈夫的爱……
她从没忘记过，自己有多爱这个男人。爱得尽心尽力，爱得超越了生死。
再给她重新活过，她也会一样的爱他；再给她生生世世，她亦只会奉献出更深更浓更不可思议的爱。
生命不再有别的责任。除了爱……
他把手放到她的脸庞上，她就触动得鼻子也酸了。温柔地，她合上了眼睛，让泪水温热眼眶。
她知道，连她也年轻了。在这个空间之内，岁月无须存在。
他轻轻把手放在她的肚皮上，笑容灿烂地对她说：“这是我们第一个孩子。”
她就感动得哭了出来。她记起了，当她头一次怀孕的时候，她与他有多快乐。
她为他诞下了七名子女；她为他筹划事业；她为他的人生带来爱与欢乐。她就是他的美酒、音律、丰盛的食粮、红霞漫天的美景……她是他的一切。
她掏尽一生心血去爱这个男人，最后，这个男人所拥有的，都来自她的塑造。
无私地爱了他一生，只有一件事她犯了错。
“对不起，我曾经留住了你，我以为，你不会舍得离去。”她咬住唇，歉疚地说。
他就摇了摇头，伸出强壮的臂弯把她拥入怀，然后说：“没关系，我们又在一起了。”
她的心涌出真诚的感激，她知道这个胸怀是死神的礼物。死神活化了她所爱的灵魂，让她得以享受此刻的抱拥。
她抬起娇小的脸蛋，与爱人的眼睛四目交投。
如果真有永生永世，但愿就此爱慕不止……
璀璨的华光忽尔照耀这双环抱着对方的恋人，他们仰脸朝光芒中看去，感受着无比甜蜜的欢畅。灵光七色斑斓，来自数不尽的光灵，每位光灵各自伸展美丽的翅膀，三五成群地张翼，组成幻美的景象。每个光灵流动着如红宝石的晶光，瑰丽得恍如太阳燃烧其中。这动人的奥妙反映在仰视着的一双恋人的眼眸里，说不出的惊喜，说不出的幸福……
——《神曲——天堂篇》XVIIII
这一回合的考试结果在一年后才被结论。长老夫人的子孙对于她临终时所说的话，反应不一，有些认为长老夫人交代遗言时神志不清，另外一派则觉得该如长老夫人所言照着做。
最后，他们既不敢把她下葬，又无法把她的尸体制成标本，只以科学方法把尸体保鲜，安放于寝室之内。
期间，死神把长老夫人的灵魂多次带回大宅之内，以报梦的方式向族人解释她的心意。终于在那名四岁的男曾孙向父母透露出他所梦见的细节后，这家族的人才议决安葬长老夫人，以及长老的尸身。
家族的人每逢梦见长老夫人，都会把梦境细节写于纸上，由长子保管。而基本上，每个梦的景象也大同小异。最突破的一次，就是四岁男曾孙所叙述的景象：“曾祖母穿着新年时穿过的那套绿衣裙，又戴了五叔叔结婚时所戴过的蓝色帽子。曾祖母坐在床头对我说：‘要是还不快土葬了我，七姑婆的二女儿将来就无法生出聪明的女儿。’”
族人明白，四岁的小孩子无法创作出这样清晰的梦境。在这次报梦之后，无人再反对把长老夫人下葬。
族人把长老夫人以及长老安葬以后，家族中人的行径益发自由自在，有几房人搬离开大宅自立门户，亦有年幼的子孙被送到国外求学。家族各人的感情仍要好，只是他们已不认同维系感情的旧有法则。
红丝带小女孩满意是次成绩，她在公布结果时踮起了脚尖，顺道给死神送上一个蜜意绵绵的吻。
闪亮着蓝色幻光的眼睛，红丝带小女孩如此说：“你是我在近年遇到的最有魅力的死神。”
死神LXXXIII反而不好意思了，他从眼尾溅出柔光。“主考官你过奖了！”
然后红丝带小女孩就愉快地把眼睛蒙上，转身并以芭蕾舞的姿势步离死神。
第三章 窘迫之境
1、自杀
有一回，当死神LXXXIII与桑桑步过黑隧道与白隧道之后，他们在那迷离的空间中目睹一件可怕的事。
一个剖腹自杀的人跪在地上，重复着剖腹的行径。而这个人的跟前，站着一个披着斗篷的身影，斗篷之内并没有脸孔，只暗暗闪亮出一双冷酷的眼睛。
斗篷人监视着剖腹自杀的人的行径，他要确定这个人无间断重复举刀剖肚的动作。自杀的人在苦泪中张开嚎哭哀求的口，呜咽着渴望救赎的叫声，然后举起滴血的军刀，向肚皮横切剖开，肠与内脏爆裂涌出，自杀的人看到流满一地的器官，心情实在沮丧到不得了，他既痛楚又无奈，只好悲苦地垂下头，再以双手把内脏塞回肚子中，继而看着肚皮的裂缝自动愈合。他哭着摇头，又抬起苦情的泪眼，乞怜地望向斗篷人，他渴望斗篷人会朝他点一点头，甚或是转身而去。然而，斗篷人却不给予他任何反应，那双在幽冥中暗亮的眼睛，无情地瞪着他不放。
自杀的人咬着牙悲叹，自知无路可逃亦无可选择。他又再提起军刀，重新朝自己的肚皮剖开去，内脏再一次涌泻四散，他也再次在痛苦与失望中徘徊。斗篷人没表示满意亦没示意停止，于是自杀的人只能重复着无间断的痛苦，情景再悲凄亦无法获得怜悯与救赎。
桑桑看得目定口呆，脸色发青。死神挤出惨不忍睹的表情，看不了一会，就拉着桑桑离开。有时候死神会误闯到这些空间来，这里发生的事他无从过问或管束，纵然，那个剖腹自杀的男人，原应是死神LXXXIII在三十年后接上路的亡灵之一。
死神与桑桑步进白色隧道之内，在柔光包围之下，桑桑才放胆问死神：“刚才发生什么事？”
死神告诉她：“自杀的人正受着Lucifier的折磨。”
桑桑皱起眉：“但他原本是你将来要接上路的人。”
死神叹了口气：“谁叫他今日自杀？他了结自己的生命，就等于放弃灵魂的自由，于是只好落入Lucifier那边，一直重复自杀的苦难，直至三十年后，那原本的阳寿死期。”
桑桑打了个寒颤。“好可怕。”
“对哩。”死神也感同身受。“无间断的苦楚。”
桑桑问：“自杀真的如此罪大恶极？”
死神点下头，然后说：“所以就算你在返回阳间后挂念我，也不要以自杀来见我。”
桑桑迷茫地望向前方。“自杀就见不到你了……”然后，她又说：“斗篷人很可畏吧！”
死神扬起一边眉毛，表情没奈何。“就算是神祇，面对他们那边的事情，也只有震栗的份儿。总之，一旦落入他们那一边，就永不超生。”
桑桑再次打寒颤。“真的好可怕……”
说着说着，死神与桑桑就步进片场之内。这阵子，死神也拣选不到回阳人，是故片场的气氛有点沉静，只有零星的搭建道具布景声。
死神就与桑桑走进放映室，观看一段又一段回阳人的电影片段。
银幕上，一名回阳人正死在外星人的死光枪之下。
桑桑问死神：“你认为做人幸福吗？”
死神的侧脸在轻笑。“我怜悯他们。如果可以的话，我但愿他们可以更幸福。”
桑桑又问：“怎样才能更幸福？”
这侧脸在漆黑的放映院中亮出一种尊贵。“长命、少苦难。”他说得很简单。
桑桑垂下眼，思考着要否认同。
死神轻语。“人不想死，为何要他们死？”
“为何人不能似神？神不会病不会痛。为何只有人才要苦难重重？”
“轮回数百世之后，人依然苦。干吗仍要他们轮回？”
死神在漆黑中说。桑桑凝视他的侧面，感受着他的悲悯与慈怜。
桑桑说：“你对人实在太好。”
死神垂首，说：“我受不了他们那些苦。”
每次感应到人类的苦，死神的心都痛。他不得不承认，他的心愈来愈靠近人类。
他笑着说：“我就快变做他们一分子了。”
桑桑轻握死神的手，以示明了与安慰。
死神说：“告诉你一件事，请别取笑我。”
桑桑温柔又可人地望着死神，然后，她听见死神如此说：“我深明所有死亡的技巧，也懂得让他们过身得愉快。然而，我但愿可以在他们临终的一刻，告知他们生命的意义。有时候我以为我明白人生的意义，有时候却又不。”
桑桑把死神的话听进耳里，慢慢地消化。银幕上，一名回阳人扮演着《Armageddon》中的Bruce Willis，他为拯救人类而牺牲自己。
死神径自微笑，这样说：“我懂得的会不会太少？”
桑桑不知怎回话。
死神说下去：“我知道的，不比他们多。”
然后，桑桑就想到该说些什么了。“相公，不怕啊！要学习些什么，有娘子陪你！”
顷刻，死神心中的哀愁一扫而空，他只管全心全意地鸡皮疙瘩。他把眼珠溜向桑桑，这样说：“我百分百相信你会使用魔法——你总能成功地让我毛管直竖，作闷兼反胃！”
桑桑笑得傻气，一脸天真可爱。
死神做了个怪表情，然后就站起来离开座位，一副避之则吉的神态。
桑桑仍旧笑眯眯的。死神虽被吓走了，但起码他已忘记了忧郁，顿时变得精神爽利。桑桑掩住嘴呵呵笑，沾沾自喜地认为自己是个优秀的好娘子。
2、第三场试练
红丝带小女孩再与死神见面，地点是第二次世界大战的军人坟场。她选择了午间为见面时分，阳光明媚，风也暖。她穿着一贯的淡黄色芭蕾舞裙和红色芭蕾舞鞋，亦同样以红丝带蒙住双眼。那头银色的长曲发，在阳光下散发着闪亮的白金光芒。
死神LXXXIII恭敬地上前替红丝带小女孩拆下红丝带，于是，她就能以重新观看世界的姿态张开海洋蓝的眼睛。而眼珠上的黄金色长睫毛，美如天使的翅膀。
他们看见对方时都感到很高兴，内心热烘烘的。
死神自动自觉地把那条红丝带缚在自己的左手上，正准备把丝带的一端缚向她的右手，却料不到她如此说：“今回，我们什么地方也不去。”
死神禁不住愕然。“这次会面不是为着考试吗？”
红丝带小女孩便说：“试题已定，但不需要在今天完成。”
死神便把手腕上的红丝带拆下来，继而笑着说：“这次是第三回合的考试，我实在紧张得很。”
红丝带小女孩以双手接过自己的红丝带，也笑得很甜。“只要你能通过是次考试，我们便能正式考虑你的转职申请。”
死神深深地吸了一口大气，充满着朝气和憧憬。“我期盼已久！”
“那么，”红丝带小女孩仰起小脸，告诉他：“请你记着第三回合的考试内容：把编号MXL70968的灵魂接上路。”
死神立刻从西装内袋拿出死亡名单，名单上密密麻麻，全是符号和数字。这一回，他的双眼还未找着红丝带小女孩所说的编号，但内心却已蓦地活现出一个画面：一名美女的背影。
死神双眼一亮，呢喃：“是她。”
红丝带小女孩说：“这个女人有逃避死亡的本事，我们想请你收服她，并接她上路。”
死神笑得甚有含义，然后对红丝带小女孩说：“事实上，我已留意了她一段日子。”
红丝带小女孩点了点头。“那么正好。是次考试不设时限，我们只盼你能完成这个任务。”
死神的笑容极之灿烂，甚至乎夹杂了兴奋。“我定当竭尽所能。”
红丝带小女孩状甚满意。继而，她便与死神话别，并且转身让死神替她蒙上眼睛。
死神目送她离开，然后，他也转身离去。他边行边笑，双眼闪亮出喜乐的光芒。
“这算什么考试……”他欢乐得要以手心按着胸膛。简直是大赠送！
当了这些年的死神，要数今天最令他亢奋。
编号MXL70968的拥有者是名女性，她的全名是Aisling Gargan Ceramic，并且有一个中文名字：陶瓷。她就是死神LXXXIII名单上那个忽明忽暗的名字，死神只见过一次她的背影，却在以后每逢想起她也笑眯眯兼心思思。
要找她半分难度也没有，死神的难处是该以何种方式与她见面。
于是，死神对镜自言自语：“陶小姐，我就是你在这生中最重要的人。”
说罢，连他自己也觉得兀突。镜中的他剎那惘然。
死神望着镜说：“我的另一半，有什么高见？”
镜中的死神没任何动静。死神的另一半从来不回话，亦从来不露面。
死神说：“若果不是一早知道我有另一半的存在，我根本不会察觉到！”
镜中人的动态，当然与镜前人一模一样。带点调皮，又带点焦虑。
死神蹙起眼眉，说：“我连你是肥或瘦都不知。”
就是嘛，死神的另一半神秘之极。
“金发？黑发？胸脯有多大？什么cup size？”
“比得上怜悯的风韵吗？”
“又或是，如桑桑那样青春？”
死神双手撑向墙，牢牢盯着镜中人。“我的另一半，”他说：“现在我要面对一个女人。而每逢想起她，我都会不期然的紧张。”
死神叹气。“那我该怎么办？”
死神双手抱头，又思量了一回，然后说：“算了吧，见到面之后自然就晓得该怎么做。你说对不对？”
他定定地望着自己，半晌后就笑起来。“我知道你一定会支持我，令我安心，令我一切顺利。对吗？”
自顾自笑了一会儿，死神结论。“找机会出来与我见见面嘛！喝喝酒谈谈心，什么也好！”
然后，他眼珠一溜，又说：“对着那个陶小姐，我也大概可以照直这么说。”
“我该怎样称呼她？陶小姐？Miss Ceramic？Aisling？抑或……Mrs. Warren？”死神眨了眨眼，企图搜索她的资料。“她嫁了多少次？改了多少次姓名？就叫她陶瓷好不好？”
这么一桩小事，也令他如此伤脑筋，死神的神情懊恼到不得了。然后，灵感一闪，他就决定了：“你该叫Beautiful。”
然后，在接着的一秒，他满脸通红，由耳根红至鼻尖。
“救命……简直不寒而栗……”
镜中死神的脸却乐得傻呼呼。
吸了一口大气，他才能镇定神经。
“这样吧，就称她为陶瓷。”死神喜欢这个名字的矜贵细巧。
“MXL70968……还会有什么关于她？喜欢什么花？喜欢哪种零食？喜欢什么颜色……”
“还有，喜欢什么样的男人？”
实在太想太想太想亲近这个女人，太想太想明了她的一切。
死神对镜整理衣领。“终于有天，我们会很了解对方。”
话到此，已圆满。
明显得很，是次任务，不独只是考试那样单纯。
那名神秘对象，给予死神一种异样的吸引力。
什么也未发生，已喜乐甚深。
就在某天，死神于片场观看回阳人的拍摄情况时，一件罕见意外发生。
死神坐在他的导演椅中，正观看得聚精会神。忽然，从天而降一把大刀，利落快速地直斩在死神的头顶上，刀锋如闪电劈开，死神的头和脸，利落地劈开两半。片场中目睹此情此景的人都尖声大叫，正在扮演《爱情故事》中的病危女主角更被吓得当场昏倒，要劳烦工作人员拍醒继续拍摄，以便赶及及时回阳。
最镇定的却仍是死神。他伸手把大刀由下颚的位置拉出，刀身不见血也不见肉。当大刀被拉开来之后，死神的脸和头即时愈合。一把刀，伤害不了超然的神祇。
死神抬头向上望，他差不多可以肯定，此事有预谋。有人妄想杀死死神。
桑桑着急到不得了，吩咐工作人员极速调查。但结果也只得这个：“那把大刀，是荷里活惊栗片《Friday the 13th》中那个Jason所用的那把半旧不新的道具刀。”
死神一听见“荷里活”三个字，立刻扁嘴笑起来。这种事，除了那个女人，谁还够胆做？
居然，先下手为强，跨越时空来追杀死神。
“哈！哈！”死神仰面大笑。
简直史无前例，能人所不能！
“厉害！居然连死神都想杀！”死神交叉着手笑，佩服到不得了。
桑桑不明所以地望着他，只见他毫无怒意，反而笑眯眯。
死神转身对桑桑说：“她竟然企图在我把她送上路前杀死我！”
“谁？”桑桑一脸狐疑。
死神边行边说。“好大的胆！”
而在心中没说出的一句是：“我中意！”
死神神采飞扬地从内袋掏出陀表。也是史上第一次，死神的陀表上出现了指针，时针指着罗马数字十二，分针则稍微停在十二之外。
第三个回合的考试正式展开。死神的心情，实在狂喜到不得了。
那个女人，无论怎样称呼她也不再相干。柔弱又或是凶残都已不重要。算她要斩要杀，他还是满心欢喜。
死神以指头扫了扫自己的下颚。他密切期待她的下一个招数。
3、陶瓷
这是一个更宏大的片场。
艳舞女郎打扮的女人排成一列，正在练习彩排；三名驯兽师推着一个铁笼步过，铁笼内放有一头白狮；服装部的工作人员把一架又一架的华衣美服送到服装间；上百名临时演员正分批化妆与妆身；那十九世纪末的歌舞厅，设计得美轮美奂、金碧辉煌。片场内正制作一出Ａ级电影，制作资金动用过亿美元。这儿是荷里活，擅长以金钱炮制出梦想。
片场中央站着一名女人，她交叉着手仰起脸，正聆听身旁的人的讲解。看不到她的正面，只看到她修长婀娜的背影，她棕色的头发不长不短地垂在颈后；她身上穿着杏色的连身裙，剪裁高雅名贵，小腿幼细纤长，脚上穿着三英寸高的鳄鱼皮高跟鞋。她的肌肤看来细白幼滑，就连手跟的部位也精致细嫩。就算只得一个背影，也已足够称呼她为美女。
她没有拿手提包的习惯，就连手提电话，亦是由身边的人为她拿着。现在，她的身旁跟着两名助手、两名监制、市场策划以及导演。她是这些人、这个片场以及整个电影王国的话事人。在荷里活，她的权力排行永远都在五名之内。
所有经过她面前的人都会谦恭地朝她颔首，而她亦惯于站在众人的毕恭毕敬之中。她一直仰着脸注视半空那盏巨型水晶吊灯的装置，同时分一点点心出来聆听身旁的人的说话。她的两名助手拿着笔记下所有要点；而通常，她都很少即时响应些什么，她要说的话，在开会时说一遍就成。
死神LXXXIII就站在她身后不远之处。他为四周景物的富丽堂皇而惊叹。生命只是过渡也只是幻觉，但人类就有本事把这虚幻的一切当成真实般呈现，并且，比真实伟大得多。
他一直跟随她前行，像个影子般亦步亦趋。他没有超越她，也不妄想能窥见她的真面目。他已经太满足于她的背影，细巧的腰，纤长的腿，带动着动人而耐人寻味的故事。
那双小腿那么幼细，她走动了百年，难道仍然不累？小小的腰身支撑着的，除了上半身之外，还有秘而不宣的过去。死神把她的背影观看得巨细无遗，犹如观看一尊艺术品，价值极高昂，叫人看少一眼也不甘心。
他听见她说话的语调，淡定轻柔平和；她的举止含蓄高雅，没有多余而夸张的动作。死神微笑，这样雅致矜贵的女人，竟然掌握了操控死亡的本事，并且……试图捕杀死神。
他细细叹了口气。他所遇上的，是世上最动人的敌人。
还有什么更叫人心荡神驰？死神紧盯着她的背影，自顾自笑起来。
女人要聆听的都完了，接着，她就朝办公室的方向走去。死神跟随着这个背影，他发现自己跟随得很忠心，他甚至愿意如影随形，而这种相随的忠心竟然叫他心生快慰。
死神仰起面傻傻地边走边笑。他感应着一些史无前例的事情。
女人走过两出电影的片场，然后步出片场之外，于阳光下走了数分钟，然后又走进一所三层高的大宅中去。她吩咐她的助手返回工作岗位，而自己则步行至三楼的办公室中。
她推开房门，一直走到靠窗办公桌前，而房门与办公桌的距离足足有五十英尺。她站在办公桌后垂头转身朝向死神的位置。她一边随手翻揭桌上的文件，一边说话：“请替我关上门。”
死神站在门边，左右张望。附近并没有其他人。
她依然垂着头，重复刚才的话：“请替我关上门。”顿了顿，才又说：“死神，麻烦你。”
死神当下一怔。而这个女人，缓缓地把脸容抬起。
请念记住这一刻，死神首次目睹她的芳容。
而整个世界，不由自主地，静止了。
这是一张完全不可思议的脸，脸胚小巧，呈鹅蛋形，略长；皮肤白皙得如经漂染一样；鼻子秀巧高挺，嘴唇薄而棱角分明；最特殊的是一双眼睛，在修长的眼形之下，她的左眼是绿色，而右眼是深棕色。
死神屏息静气。而她什么表情也没有，恬静地望着他。
死神深呼吸。在知觉清晰了之后，他就记起她的吩咐。他伸手把门关上。
然后，她才稍稍放松表情，坐到大班椅上，轻声朝他说：“我们终于面对面了。”
死神上前，在办公桌之前装作潇洒地坐下来，也说：“我也实在盼待已久。”继而，他也就开门见山。“你那把道具刀，我已请人放回你的道具房内。”
笑意慢慢由她的脸上绽放，虽然笑得灿烂，她的气质仍是含蓄的。“那很好，麻烦你。”她甚至向他礼貌地点了点头。
死神莞尔。这个女人的态度如此温文典雅，完全不像她的所作所为。他笑了笑，然后说：“你也该知道，你避不了死亡多少次。”
女人温和地轻笑，回应他：“与其等待你来追捕我，不如我首先杀了你。”
死神又一次愕然，实在令人哑口无言。他朝她看去，她却仍然优雅地笑意盎然。
真令人啧啧称奇。死神忍不住自顾自笑起来。“啊啊！啊啊啊！”
女人看见他笑，她亦显露较为开怀的笑容。
当笑容静止后，她就与一尊慈怜的圣母像无异。
静态的、无垢的、受尊崇的。
死神笑了一会，就伸手掠了掠头发，这样说：“你知道吗？你所做的事，完全是前无古人。”
女人慷慨地盛放笑脸，迷人得连眼角也溅出笑意。“我知道死神也会死，只是，还未知道该如何成功地置你于死地。”
死神凝神望着她。他发现，当她笑起来的时候，右眼深棕色眼珠比较亮，那深棕色闪呀闪，形如琥珀。
死神耸耸肩。“我建议你最好用心一点想想杀死我的方法。这一次，我是受派到来非把你接走不可。你避不了我多少次。”
女人就垂下眼作思量状。死神又发现，当她垂眼之时，眼帘上的双眼皮仍然那么深刻，而一双弯月眉，薄薄幼幼的，看来温柔明媚。
她的行为那样冷酷，偏偏外貌气质又柔情似水。死神深深地吸了一口气，实在不明所以。
当她重新把眼睛抬起之后，便说：“那么，即是说，由今天开始，每天都是我的死期？”
死神笑着点下头来，称赞她：“聪明。”
女人露出明了的表情。接着，她站起身，伸出右手，说：“谢谢你的拜访。只可惜我还有要事，无法周到地招呼你。”
死神也站起来伸出手与她握上。天啊，这个女人的手软若无骨。无比的性感，而且温柔……
死神不期然地摇了摇头，又暗自叹息。
女人对死神说：“你可以称呼我为陶瓷。”
死神非常高兴。“我也打算以这个名字称呼你。”
当她把手缓缓缩回，死神这才舍得放开她。
唤作陶瓷的女人告诉他：“很少人叫我这个中文名字，多数人都称我为Aisling或者Mrs. Warren。”
死神由衷地说：“陶瓷是个极漂亮的名字。”
陶瓷带点含羞地笑，“谢谢。”
她半垂下脸，而脸胚微红。
无论由哪个角度看去，这个女人都是可人的。
死神咬了咬牙，又再摇了摇头。
死神准备转身离开，而临行前，他嘱咐：“小心交通。”
陶瓷的笑意依然。“好的，好的。”并语带感谢。
死神就在陶瓷的目送下离开她的办公室，他在关掉房门前再次向她道别。
陶瓷礼貌颔首。在房门关上后，她坐下来签署一些文件，接着吩咐她的三名秘书准备稍后开会的事宜。
日理万机。似乎没把死神的到临放在心上。
一直工作到晚上八时，陶瓷便被司机接走。
Bentley房车直驶向另一个山头，山顶上的巨宅便是她和丈夫的居住之所。而就在拐弯的栏杆前，忽然从对头冲来一辆自行车，陶瓷的司机急忙剎掣，但房车的尾部还是与自行车相碰，自行车驾驶者连人带车冲落山坡。
司机大惊，匆匆走下车外检视自行车驾驶者的伤势，他看了一眼，就回头对陶瓷说：“太太，那个人并没有受伤。”
陶瓷一直冷静地安坐房车车厢内，她既不愕然，也不惊慌，也只瞄了那半挂栏杆上的自行车一眼，然后便拉上车窗布帘。
而就在司机准备坐回驾驶位置时，山路上传来一声巨响，一架大卡车奇异地冲向Bentley房车的尾部，司机连忙后退躲避，在不消三秒的时间内，陶瓷和她坐着的房车便被大卡车冲撞出栏杆，房车飞堕山崖的半腰，打了两个筋斗。
十分钟后，救护员由直升机载着到达现场。然后又花了十五分钟才把陶瓷由反转了的房车中拯救出来。
她的脸色有点发青，手跟也擦伤了，但其余一切无恙。
倒是表情有点气冲冲。她叫司机替她致电助手，然后她就在电话中吩咐：“以后每天的行程留十五分钟空白，以防有意外发生，耽误了一天的进度。”
陶瓷被要求由直升机送到医院检查。她不满意又无奈。对于死神这种死亡安排，她觉得实在无聊之极。