天将黑时，翠浓已经走不动了，秋喜的伤口虽已止了血，却似乎有些不适，发起烧来，那男孩见前面有一户人家，与翠浓对视一眼，径直上前敲门：“有人在家么？”
半日，一个白发苍苍的老人家慢吞吞的开了门，那男孩拱手施礼：“老人家，我姊妹三人贪走近路，错过宿头，大姐突然感不适，请问可否借宿一夜？”
老人见男孩虽是年少，却自有一种气势，迟疑片刻，道：“只要三位不嫌家贫屋旧，被褥倒是还有几床的。”
翠浓忙含笑称谢，老人让三人进去，小小的家舍只有两间正房，旁边还有一间柴房，屋内还有一个老太太，想必是这老人的妻子，这荒山野岭之地，只有这老夫妇二人厮守，倒也实属不易，
见有客来，老婆婆下厨烧水做饭，翠浓忙进厨房帮忙，谁知她从未做过这些家务活，只觉得笨手笨脚，帮了不少倒忙，那男孩见此情景，让翠浓去照顾秋喜，他便挽起袖子麻利地做起事来，他虽然是一个男孩子，干起厨房里的活来，竟是有板有眼，不一会儿功夫，就与那老婆婆一起做好了一桌热腾腾的饭菜。
吃过饭，男孩又煮了一大锅姜汤，翠浓与秋喜都热热的喝了一大碗，老爷子与男孩睡在外屋，老婆婆和两个女孩子住里屋，只听雨打屋顶点点滴滴，倒是别有一番韵味。
那老婆婆年高之人，再加上劳累了一天，躺下不久之后就睡着了，秋喜吃了药，又喝了姜汤，似乎精神好了一些，这才把事情的原委从头细细的写了出来。
原来这些天来，每逢身上的银两用光，秋喜便会出去想法子“弄”些来，她自然不会去找那些原本就很可怜的穷苦人家下手，只会去找那些钱财来路不正的富户“暂借”一些，这次也是她运气不好，镇上唯一的富户家里一个月前刚刚丢过东西，府上自然防范严密，她一进府院即被发现，虽然她轻功了得，勉强逃出，却因右手受伤，险些被擒，多亏了这男孩相救，别看他年纪小，却有一身不错的功夫，尤其是射箭，可以说是箭无虚发。
男孩把她带到树林中，秋喜虽是疼痛难忍，却不放心翠浓，要他先去把翠浓带来。
翠浓听到这里，心内大为感动，秋喜为了她们的生计，竟然冒险如斯，危险之际并不求自保，而仍想着自己；那男孩却不知是什么来历，何以对我二人如此关照？
怀着满心的疑问，翠浓久久不能入睡。
第二天一早，三人起身，秋喜的烧也退了。男孩为老两口挑满了一缸水，劈了一堆柴，又从怀里摸出一锭银子，放在老人手中：“我们姊妹叨扰了一夜，给二老添麻烦了，这些银子请收下。”
老人推拒不收，那男孩却道：“二老年事已高，这点银子，只是我们三人的心意，但请收下！”
吃过早饭，三人告辞上路，二位老人依依不舍的相送。
走不多时，那男孩突然笑道：“不知道我的来历，你们心里必然有些疑惑吧？”说着转向翠浓，“你可还记得会芳楼的珍珠么？”
翠浓仔细端详那男孩，半晌方悟道：“原来是你！”
“当日多蒙你相救，不然，展扬也不会有今天！”
原来，这展扬正是当年翠浓当日救下的小男孩，短短两年时间，他竟然粗通武艺，又习得一身好箭术，身子长得高了，面容也有些变化，加上当年翠浓也没有仔细看他的长相，难怪一天多的时间，竟没有认出他来。
此时相见，翠浓不由得满心欢喜，平日里不喜多言的她，竟笑道：“怎么，看在我与你干妈姐妹相称的份上，你可是要叫我一声姨姨的啊！”
展扬却满脸通红，喃喃道：“其实你比我也大不了几岁，我不叫！”
翠浓道：“那叫声姐姐也可以！”
展扬脸涨得更红，半日粗声道：“不！我只叫你翠浓！”
看他的神情甚为怪异，翠浓不解其意，秋喜却似若有所悟，只是不出声的偷笑而已。
翠浓忽然心里一动：“那么，你是如何找到我们的呢？又刚好救了秋喜？”
展扬一听她不再坚持要他叫姐，忙道：“我自从离开会芳楼，也吃了不少苦，但所幸运气不错，还是遇到了好人，学到一些防身之术，师父允我探望家人，我没有别的亲人，除了干妈珍珠还有……你！”最后这个你字，几乎没有声音。
顿了顿，展扬继续说道：“于是来到会芳楼，见到了干妈，谁知竟得知你已离去，原本我也想救你离开火坑的，于是我一路追踪那姓夏侯的官儿。可是跟了三天，也未见到你的人影，又不知你的下落，只好仍跟着探听，半个月左右才和他家一个马夫混熟了，从他那里探听出你竟从夏侯府神不知鬼不觉的失踪了！为此，夏侯风与芳纹翻了脸，最后，芳纹把你的身价银子退了一半，这才算完。只是这回我完全失去了你的线索，回到师父处禀明实情，这才再度出来寻找你的下落，天可怜见，教我寻了近六十天，竟在大街上偶然遇见！”
翠浓接口道：“你我只有一面之缘，你怎么能记住我的样子？再说，我也易容改扮了啊？”
展扬得意的笑道：“虽然只见过你一次，但你的样子却如刀刻般留在我的心里，当日那老鸨叫人打我，原本与你无碍，你却挺身相救，在你只不过中举手之劳，在我却是天大的恩情，离去之后，每每念及于此，并不敢忘记你的容貌。你那与世无争淡雅的气质，原非一般人能及，更何况你有一双如寒星一般的眼睛，似乎能够看透人间世情，见过一次，便不能忘怀！
后来，我便一直跟随你们，暗中保护！”
翠浓蛾眉微皱：“这就是你的不是了，既然如此，为何不出来相认？”
展飞的声音有些低沉：“原本我想与你相认，只是，我发现有人在践踏你们，心下怕他对你们不利，是以才躲在暗处，准备相机而动。”
翠浓听了，凝神沉思半日，方道：“你这么一说我倒是想起来了，有那么二三十天了，总是觉得有些怪怪的，似乎真是有人在窥视我们。”
展扬接口道：“他却并未有任何举动，昨日若非情况紧急，我原本也不欲现身。”
翠浓看一眼身旁面色苍白的秋喜，摇头道：“不知我们该往何处去落脚？”
展扬道：“既然以我一人之力便可寻到你们，想来若是夏侯府的人与会芳楼的人若是认真派人找你，只怕终会被他们寻着！秋喜这回又惹下一场祸事，更何况还有一个来历不明的人在暗中盯梢！此后之事，我们还要从长计议啊！”
翠浓心道：他还不知有个更难缠的呢—申夏欢一定也在四处寻找她们。
秋喜半日没有发表意见，此时突然举起手来指手划脚，脸上的表情却是兴奋莫名，似乎有什么重大发现。
路途之中，虽有笔墨，却无纸张，展扬伸手拾起一段枯枝，递给秋喜。
秋喜以枯枝做笔，在地上写了四个大字“湘西凤凰”。
三个月后，湘西凤凰山。
这凤凰山并不高大，山势却极为险峻，且听说山上时有猛兽，还有传言说山里有野人，所以少有行人经过，可是，在晴朗的日子里，目力极好的人可以看到，在远远的层峦叠嶂之中，竟似有缕缕炊烟升起，待仔细辨认，却又似乎是缭绕的云雾。
翠浓三人，却正是在这凤凰山上一个隐僻的所在，结草为庐，过着与世无争的生活。
每日里展扬上山砍柴打猎，秋喜伤好后下厨做饭，闲暇时还种了几畦青菜，翠浓不擅家务，却写得一手好字，展扬每每将猎来的皮毛送到市集出售之时，便会为翠浓带回新书，翠浓每日抄写不倦，有时还会画上几笔。虽然这里荒无人烟，离最近的村落也要翻过五六个山头，走上三五天，但三个人依然其乐融融。翠浓与秋喜洗尽铅华，荆钗布裙，有时明月在天，清风徐来，翠浓也会调弦奏乐，琴声低回，勾起三人无限的情思。
转眼间，又是三年时光。
三年里，翠浓出落的越发楚楚动人，就像是一枚成熟而饱满的水蜜桃，散发着诱人的魅力，而山里的风，山里的水，加上打猎砍柴这些体力活带来的锻炼，使得展扬也长成了一个健壮的小伙子。
三年里，他倔强的不肯称翠浓一声“姐姐”，有时也怄得翠浓不轻，秋喜曾经指点他，“姐弟相称，再做打算！”
可是他就是不听，仿佛这“姐姐”二字一出了口，这名份就定下了，是以宁可叫翠浓“喂”也坚决不叫一声姐姐。
翠浓有时也会生气，任他“喂”上一百声，也不理会他，怄得展扬也生了气，干脆出门去打猎，三五天也不回来，这时翠浓便又会挂念，心神不宁的，抄书也总会出错。
每每此时，秋喜总会摇头低叹：不是冤家不聚头，这一大一小两个冤家，也不知前世是谁欠了谁的？ 这一日，展扬打猎未归，翠浓抄书抄得有些倦了，出门闲逛，采了几朵不知名的小花，半日方回。
离他们的小屋还有一段路程，忽然听得屋内传来一阵奇怪的声音，先是一些什物被摔到地上的声音，接着一个男人的声音：“你这贱人，吃里扒外，净把我到手的美人放跑了，你若是识相，快快招来，省得我不顾兄妹情份，对你动手！”
翠浓本是冰雪聪明的女子，心念电转，这是夏春欢追来了，看来他是对阿喜带她私逃之事极为不满，她明知夏春欢实在是心肠狠毒，却也不忍让这已经为了她吃了不少苦的阿喜再受拖累。
可是若是这么冲动的闯进去，必然难逃夏春欢的辣手，这可如何是好？
情急之下，翠浓心中一动，忽然想起当日珍珠送给她的荷包，她记得珍珠说危急之时再打开，此时那荷包正在他的怀中。
翠浓急忙掏出荷包，打开一看，里面放了两只小瓶，一黑一白，触手冰凉，似乎是玉石质地，还有一幅锦帕，她一见，不觉十分失望，片刻，还是抱着一丝希望展开锦帕，只见上面写道：“瓶中药粉，为易容药粉。黑瓶中为上色药粉，可做点痣及上色之用，用时加少许水，往需要处涂抹，开始为鲜红色，随之加深，待颜色变为所需颜色，用布抹去，即可；白瓶中为褪色药粉，可除去肌肤上的黑斑、胎记等。使用时将其加水溶解，涂于需要处，等颜色回复肉色，即可抹去。注：上色药粉水洗不会褪色，唯有用白瓶之中的褪色药粉方可除去。使用者必须小心谨慎，否则容易适得其反！切记切记。”
翠浓读罢，不由计上心来，夏雪欢这班男人苦苦寻她，不就是因为她生得貌美么？不如用这上色药粉毁去美貌，岂不可以省去麻烦？
想毕，翠浓掉头回去，在泉眼处掬了一捧清水，调了一些药粉，胡乱抹在脸上，想想仍觉得不够，于是再调了一些，再抹了一些，然后以水为镜，只见从额头到下巴，一块一块的颜色渐渐变深，终于，成了一块深一块浅的青色。翠浓方才满意，撕下一块衣襟，沾湿后抹去脸上药水。
在外生活的这段时间，翠浓见识到不少人心的险恶，也使她变成一个心思细密的女子，她生怕夏春欢会搜她的身发现这神奇的药粉的妙用，于是在泉水边找到一个小洞，把那荷包藏了起来，又故意把头发扯得乱蓬蓬的，还把那些采来的野花插了一头，对着泉水又照了照，当日的脱俗美丽的少女，已然变成一个满面青记的女疯子，这才转身向小屋奔去。
还未踏进屋门，就听到屋内一阵剧烈的声响，随之是一阵男子的狞笑声：“我看你到底说不说？”
翠浓不敢耽搁，一头撞入房中，房内申氏兄妹二人不由一愣，秋喜倒在地上，面色苍白，嘴角已现血痕，申夏欢满面狰狞之色，双目尽赤，显见是寻找二人多日，此番一见，不由得将多日来的满心怒火，全部发泄到自己亲生妹子的身上。
此时他忽见一个面貌丑陋的女子闯了进来，更是如同火上浇油，不如分说一脚踢向翠浓：“你这丑婆娘，来送死么？”
翠浓长了这么大，从没有人碰过她一指头，一进门就挨了这一脚，不由哎哟一声，倒在地上。
秋喜本已被折磨得死去活来，此时定睛细看，才看出这丑女竟是翠浓，她不由得连连向翠浓使眼色，示意她快跑。
翠浓微一摇头，抬头看着凶神恶煞般的申夏欢，平静的说道：“你不是要找我么？”
申夏欢又是一愣，仔细打量这个丑女，这才发现，美人虽已不复，便那双如秋水般的双眼，仍保有往日的风华。
他不由得问道：“你怎么成了这副模样？”
“你后悔四处寻找了吧？徒然浪费时日罢了！我原本素有隐疾，不能见日光，被风吹，这不，一路上风吹日晒，我就变成了这副模样！”翠浓仍是淡淡的。
申夏欢沉思了片刻，突然冲了出去，翠浓伸手拉起秋喜，把她扶到床上躺好，还未及问她是否安好，一桶水迎面泼来，原来这申夏欢仍是不死心，他本是此中高手，所以想到她可能是易容改扮，这才用水泼她。
谁知翠浓不闪不避，一任那桶水兜头泼下，从头上脸上直流到全身。她面的青记，不仅没有被水冲掉，反而因为沾了水，颜色更加深了，原本白暂的面庞愈加令人感觉丑陋。
翠浓伸手拿起床头的一条毛巾，抹去面上水珠，申夏欢一把夺过毛巾，仔细看去，上面也没有一丝颜色，他这才完全死心，长叹一声，也不多言，伸手欲拉秋喜，看样子是想带秋喜一起离去。
翠浓躲过一劫，正在暗自庆幸，但见他如此举动，又见秋喜身躯发抖，看样子是恐惧之极，心内想道：此人虽为秋喜的兄长，但他心狠手辣，不能把秋喜交给他。
她不顾一切挺身而出：“你不能带走她！”
申夏欢道：“她是我妹妹，你凭什么来管我家的事？”
翠浓不知从哪里来了一股勇气，完全不似她平日的娇弱，挺胸道：“这里是我的家，她是我的朋友，她不愿意做的事情，你不能勉强她！”
说着，转向秋喜：“如果你愿意随他去，那么你就点点头，不愿意的话，你就摇头！”
秋喜闻言，忙不迭的摇头。
申夏欢看着这两个弱女子，笑道：“你要她留下，也行，我不嫌你丑，你陪我睡一觉，我就留下她！”
翠浓心里愤怒，眼里似乎要滴下血来，沉吟半日，不顾秋喜无声的哭泣，转身向里，一粒粒的解开衣扣！
申夏欢原本对变丑的翠浓已毫无兴趣，但此时见她这种逆来顺受的样子，竟别有动人心处，他不由得色心大炽，放开秋喜，来到翠浓面前。
翠浓无助的闭上眼睛，只觉得他那急促的呼吸越来越近，在心底暗暗希望他能够信守诺言，放过秋喜。
就在此时，只听一声惨呼，申夏欢身子向前一载，翠浓张开眼睛，只见一只利箭穿胸而过，那箭尾还在微微颤动，申夏欢嘴角流血，双目圆睁，竟然已经倒在翠浓的脚下。
翠浓隔窗望去，只见展扬面色铁青，铁弓犹在手中紧握，翠浓顾不得掩上衣襟，奔到门外，扑到他的怀里痛哭失声。
待她哭声稍住，展扬为她整好衣服，扶她进屋后，一探申夏欢的鼻息，咬牙道：“让这恶贼死得太快，便宜他了！”
秋喜眼见恶兄被诛，却并无一滴眼泪，只是失神的躺在那里。
展扬掩埋了申夏欢的尸体，回到房中，为秋喜和翠浓检视了伤势，所幸二人都是轻伤，他这才放下心来。
炖了一些汤药服侍二人喝下，安顿好之后，才注意到翠浓脸上的变化：“你怎么变成这幅模样？”
翠浓还未及回答，只听门口一阵马蹄声，随后传来几声轻轻的敲门声：“请问有位玉翠浓姑娘可是住在此间？”
翠浓与展扬相视一眼，心内大奇，这又会是谁呢？
展扬一言不发，前去开门，只见一个青衣男子，正含笑站在门口，他风神俊朗，虽然满面含笑，却仍似乎隐隐有一股天生的威严，令人不敢逼视。
展扬心内想道：不管有多少人寻来，索性今天全部做一了断！
将身子一侧，让那男子进来。
翠浓原本在斜倚在床头，见有生人进来，忙起身让座。
那男子躬身一揖，笑道：“在下杨明生，曾与姑娘有一面之缘，此番前来……”
话刚至此，却见翠浓面上青痕，竟然怔住。
翠浓一见此人，却觉得说不出的熟悉，及至见到他那双寒星一般的眼睛，忽然若有所悟，原来此人，竟是当日翠浓在红袖楼头所见。
原来此人当日在红袖楼头惊鸿一瞥，虽然对翠浓大为倾心，但后来发生的事情，才让他真正对她产生的兴趣。
杨明生的外祖母乃先皇之妹，其父又是朝廷重臣，家世显赫。
而当日夏侯风为翠浓赎身，正是为了将其献给杨明生之父。
杨明生听说夏侯风欲把一个美貌女子献给父亲，但那女子却半途逃了，他不由得对这女子大有兴趣，后来竟发现这女子正是与自己有一面之缘的玉翠浓，于是不远千里追踪而来。
谁知此时一见，原本梦中的美人竟人未老，红颜已逝，不由大为失望，一时之间怔在当地，不知该如何是好。
此时翠浓心内也是波涛汹涌，若当日是此人为她赎身，她会毫不犹豫的和他走，而此时，她低头沉思片刻，方道：“以往我容颜娇艳之际，所有的男子都对我千依百顺，而如今我隐疾发作，不但而今面有青记，这青记还会一点点的扩散，也会许布满全身。你还会要我和你走么？”
杨明生闻言，也是半日不语，方道：“请恕在下直言。在下钟情姑娘，原是因为姑娘之绝美容颜，而今，姑娘虽患有奇疾，在下仍可延请名医，为姑娘救治！”
翠浓还未答言，展扬却在一旁紧握双手，沉声道：“我不在乎，即使你永远这个样子，在我心中，你仍是最美丽的女子！”
翠浓心内一阵温暖，她转向杨明生，笑道：“你尽管请医生来好了！”
尾声：
半年之中，杨明生请尽天下名医，但都对翠浓的“病”一无用处，终于，杨明生带着家人离开此地。
三年之后，洞庭湖边，一间小小木屋门前。
一个青衣女子手中抱着一个小小婴儿悄然而立，那婴儿双手乱抓，双手乱蹬，手上脚上的银铃叮当作响。
房内传来一个女子清脆的声音：“阿喜，小喜儿饿了吧？米糊这就好了！”
不一会儿，一个身材高挑，眉目如画的女子手捧一碗米糊从屋内出来，与那被叫做阿喜的女子一起给婴儿喂食。
两个人正忙活着，隔壁张家娘子匆匆而来：“翠妹妹，借一把葱吧？”
那被叫做“翠妹妹”的女子笑道：“张家嫂子最是会说笑了，记得要叫我展家娘子，不要再叫我翠妹妹了，我家阿扬会不高兴的！”
说着，从屋边畦里拔了几把葱，又不知从哪里摸出几只菱角，一起塞到张家娘子手里，说道：“够了么？”
张家娘子笑道：“尽够了！阿扬兄弟还没有回来呢？小喜儿长得越发漂亮了！对了，我家堂妹让我问问你，你平时都用什么搽脸，怎么这脸蛋儿白生生的，一点也不像水上人家的娘子！怪不得阿扬兄弟对你那么疼爱，两口子从来没有红过脸！”
这女子正是翠浓。
翠浓一听，脸微微发红，从屋内摸出一个小包，递给张家娘子，道：“这是我和秋喜自己制的搽脸油，我们姐俩儿用着倒好，我们原不惯这水边的生活，手上脸上总是裂口子，用了这个，倒好多了！嫂子若是不嫌弃，便拿去用吧！”
张家娘子又抱着小喜儿玩笑一回，方自去了。
秋喜去厨房整治饭菜，翠浓抱着小喜儿在门首远眺，只见夕阳西下，映着湖水也闪着金光，目光所及之处，一艘小小的渔船正飞速驶来，翠浓不由得嘴角含笑，转身对屋内秋喜道：“阿喜，我们快些摆饭吧，阿扬他回来了！”
第七章 薛红影
阎君案前，女子之魂默默不语，她刚刚饮下了记川之水，又记起了前生往事，想起秋喜的多情相助，展扬的悉心呵护，都使她感动不已，而一想起自己的夫君，她在心底则是甜蜜之中混合了一丝愧疚，就是因为自己的任性，才与深爱自己的夫君暂时别离。只是，想必夫君是可以体会她的小小心思的，纵然是仙家，也有着为外人所不知的难过，其实最大的敌人，却是寂寞，仙界中平静而刻板的生活，原是只是心如止水的人儿才能过得，而红尘中的种种情事，又是多么令人眷恋啊……而夫君，也许会与她一起感受这来这不易的真正生活的激情吧？
面对阎君微显不耐的面孔，她故做不知，坚持着要去体会下一世的轮回。
金秋九月，菊正黄，蟹正肥。
后园里，薛府的老夫人正端坐赏菊。
今年的秋菊，开得正好，九月里秋高气爽，正是一年里难得的好天气，老夫人虽已年近古稀，却是身体硬朗，精神矍铄，赏菊之余，眼角已瞥到一双孙子孙女正沿着湖边小径嬉闹着前来。
左边的少年正是孙子洪英，老夫人一见他，总是不由得喜上眉梢，右边的红衣女孩红影，却让老夫人大皱眉头。
只见她生着一张甜甜的苹果脸，红润的圆脸上最引人注目的便是一双慧黠的眸子，又黑又亮，不笑时也微微上翘的嘴角，让人见后只觉得可亲，一笑时腮边的小小酒窝，更使这身材娇小的女孩子分外惹人喜爱。
只是，这些优点却是老夫及薛府上下都视而不见的，他们眼中的她，只是一个贪吃馋嘴的女孩子。
当年这对龙凤胎出生时，明明是红影响在前，洪英在后，谁知这一前一后出生的两个娃儿，心性竟是如此不同！
其实，现在回想起来，甫一出生，这两个娃儿就显露出了不同之处，洪英每天不但要吃要喝，还喜欢大人抱着，如果自己多躺一会儿就会小嘴扁呀扁的要哭，那小模样儿，不论谁看了，也会心疼的。而红影呢，从小就不粘人，只是一定要吃饱吃好，只要吃饱了，就一个人躺在那儿玩，嘴里还得吮着大拇指，一天不抱她，也没有关系，可是只要是吃不饱，她就会哇哇大哭，那哭的就像火上了房似的。
到这姐儿俩一周岁生日的时候，按照风俗给红英抓周，原本是没有红影的事，可是这小丫头却不干了，非得要到跟前儿去，小手一下子就攥住了一把锅铲，还高兴得把一大桌的东西全给“炒”了！
唉，那时还没有看出来，这闺女，竟有个“馋病”！
从打有些懂事后，就因为分果子时说了句“红英是弟弟，你要让着他”，她就记住了，从此只让红英叫她妹妹，而她，就为了几个果子，仨瓜俩枣的，就改口叫红英哥哥了，反正他们两人落地也差不了一会儿，只是，这红丫头的古怪，还多着呢！尤其是这吃上头，也不知这丫头的牙齿舌头是什么做的，什么好吃吃什么！一天到晚嘴不停，也亏了她成日好动不好静，所以没有吃成一个大胖子。
除了桂花糖、糯米糕、糖炒栗子、冰糖莲藕、莲蓉包这些女孩子爱吃的小零食，她是不论荤素大菜还是精美小炒，是无一不喜，无一不爱。
也亏了她的好记心，无论什么好吃食从产地到作法，她是无一不精，只要吃过，竟能过“口”不忘！
只是，红影还有好些个千奇百怪的毛病，比如说她好吃，也好研究菜谱汤谱，却对油烟味敏感，一走近厨房就会打喷嚏流眼泪；好好的肉不吃，专吃鱼头鹅爪鸡皮鸭脖子这些“边边角角”的“下脚料”，还说吃这些，才是最会吃的食客；世上那么多的颜色都不喜欢，只喜欢穿红色的衣衫，她一看到或是闻到好吃的东西时候，跑得像一阵风一样，真是佩服他爹爹未卜先知，给她取了这个名字，真是像一团红色的影子；最离奇的是，她从五岁那年就打定主意，一定要嫁给天下厨艺最高的厨子……别的怪癖嘛，府中上下倒不太追究，只是自那年她吃了一道八宝鸭子后，眼里泪光莹然的握紧小拳头狂喊道：“我要嫁给天下最有名气 厨师！”全家人都愣住了，老夫人还笑小孩子家不懂事乱讲话，还是知女莫若“父”，小妮子的爹爹好生着急，一再诱导，小姑娘家要端淑贞静，谁知红影屡教不改，最后被她老爹薛宝仁用家法修理了一顿后，小嘴噘得老高，虽然从此不再把嫁一个厨师挂在嘴上了，但却仍在心里暗下决心，要嫁给一个给她烹调美食的老公，谁让她命中注定好吃却又无法自己下厨呢？
随着她渐渐长大，她这种想法越发的根深蒂固，因为自己的身份，她不可能像洪英那样总是有应酬，家中厨房里的菜式再好吃，也不及外面的美食更让人有新鲜感，就是想经常换厨师，恐怕家里人也不会同意的，再说人家也没有什么过错，怎么好把人家请走呢？
外面的美食虽多，可是红影又不是男孩子，又不能总是到外面的酒楼食肆里去大吃大喝的，叫红英给带回来吧，小点心尚可，只是那些热菜和汤羹却是一凉了，味道就会完全不一样了，所以，红影一向还有一个小小心思，那就是能常常出去吃一些外面的美食。
这不，她刚刚在听洪英给她讲前日随父去赴宴，吃到的一道美味菜肴，听得口水都要流出来了，却偏偏吃不到，嘟着小嘴就过来了。
给薛老夫人请过安，老夫人忽然想起一事，道：“明日你舅母带着你表哥和表妹过来赏菊，你们两个人都要好好招待，尤其是影儿，不要和你表哥斗气！”
红影正是心情不好，现在一听祖母又这样特别的“叮嘱”自己，心下更是不快，嘴里嘀咕着往湖边去看鱼儿了。
其实表哥贾辛元与她也没有什么，只不过上次去舅舅家做客，她见席间有一道醉蟹味道特别，就多吃了几块（其实那一盘几都被她给“包办”了）， 加上多喝了几杯，谁知肚子不争气，下午在园子里玩时，去“更衣”好几次，当时辛元就暗里偷偷笑她，晚上吃饭时，又有她爱吃的卤水鸭肫，她顾不得肚子，又大吃起来，结果疼得直冒冷汗，被辛元编了一首歌谣笑她，到现在她还记得辛元摇头晃脑的样子：
“薛家有女美如花，却是一个大肚王。
生就一张馋嘴巴，发誓定要吃八方。
菜未上桌涎水流，席未摆正她先尝。
最是可怜醉抢蟹，腹中作疼仍吃光！”
要不是她冲上去握住他的嘴，不知他还要唱出什么来呢！亏他读了那么多的书，也不知读到哪里去了，不会是读到狗肚子里去了吧？还真没有尝过，狗肉是什么滋味，会不会很好吃呢？好吧，去找花匠老王的那只小狗阿花聊聊，顺便问问它，它的肉好不好吃！ 且不知红影是否研究出狗肉的味道，反正她顺便到厨房那儿晃了一圈，拎了几根肉骨头，只见她和阿花一大一小，津津有味的啃着肉骨头，要不是吃相“凶恶”了些，倒像那幅什么行乐图了！温暖的阳光下，她们的身影竟如此令人神往，真没要想到，还会有如此吃相的美女！
果然，第二天一大早，表哥辛元和表妹辛香就随着舅母一起来了，辛元一见她，就不怀好意的上下打量她，果然红影沉不住气，问道：“怎么了？难道我的脸上粘着饭粒么？”
“饭粒倒是没有，只不过，只不过……”他故意顿了顿，“只不过总想请问红影妹妹，你每天嘴巴不停，为什么不发胖呢？如果别人像你那样吃，一定腰会像水桶啊！”
红影本要发作，一想到祖母的叮嘱，不由得假笑道：“这就是上天待我不薄了，天都让我吃得过瘾呢！”
“小姑娘又馋，嘴皮子又厉害，将来怎么嫁得出去啊！”辛元连连摇头。
“这事，就不劳你贾家大少爷操心了。再说了，我总总认为，人生着嘴巴，最重要的是做两件事，一是吃饭，二是说话，所以我一定善加利用，不辜负上天给我这张嘴！”红影樱桃小口一噘，转身便向外走，说道，“我去厨房给舅母安排中午的菜单！”话音未落，人已去得远了。
这里洪英陪着表兄妹谈天说话，红影却是一上午没有再露面，直到午饭的时候，才又见到她。
客人移步西花厅，红影却先迎了出来，笑道：“舅母，今天的菜单是我安排的，现在有些秋燥，那汤是特别为您炖的，你在这边和祖母、父亲母亲一起吃，让表哥表妹和我们在这边吃，也好多说说话！”
薛老夫人见红影说和头头是道，含笑点头：“影儿也懂事了，今天辛苦，多吃点啊！”
红影连连点头，得意之情，溢于言表，辛元在旁边嘀咕了一句：“不用说，她也不会少吃的！”
红影明明听见他说的风凉话，却装做没有听到，心内暗道：“就你会笑话我，一会儿才让你知道我的厉害！”
说话间，几个人已经依序坐好，老夫人、薛氏夫妇与贾夫人坐了一桌，红影与辛元对坐，洪英和辛香坐了另一张小桌。
少时，冷碟热菜一道道的上来了，别人桌上不论，单看红影辛元的小桌上，只见四冷盆是夫妻肺片、红油耳丝、酸辣黄瓜、泡椒凤爪，只见头两道凉菜上面漂着一层红油，看来是麻辣非常，而后两道菜黄瓜碧绿，凤爪洁白，泡椒绿中微微有些发黄，看上去并无什么。
红影面前摆着一杯菊花茶，辛元面前却摆了一杯烧酒，红影笑道：“表哥是否微觉秋凉，不如把酒烫烫再饮吧！红影不胜酒力，就以茶代酒了！”
旁边早有丫环过来，把一壶烫好的烧酒放在红影身旁，红影将冷酒换去，为辛元倒满热酒。举起手中茶杯道：“表哥善饮，就请多喝几杯！”
辛元不疑有他，酒到杯干，一杯烧酒喝下去，只觉得热热的一条由口中直到腹内，不由赞声：“好酒！”
红影笑道：“表哥觉得秋凉，可红影却觉得热得很呢，给我端一碗冰镇酸梅汤来！”
红影为他挟了一片肺片，又倒满一杯酒。辛元吃了一口，真是又麻又辣，不由得又端起酒杯，饮了一口。谁知吃过辣味后，再喝热酒，一烫之下，就会觉得更辣。
红影知他原本就不太能吃辣椒，却偏又给他挟了一块凤爪，须知这泡椒凤爪经过泡制，白白的凤爪却比普通辣椒还要辣上几分，尤其特别的是，这种辣不是直通通的干辣，初时不觉，可余味无穷，辛元怎知其中厉害，吃完了大半个，方才觉出辣来，此时之辣，却与那寻常的麻辣味道不同，几乎辣出他的眼泪来，他一边用衣袖擦汗，一边抬眼看红影如何吃得这般辣味？
红影原本就好吃辣，是无辣不欢，此时更是如鱼得水，只见她吃一口凤爪，再就一口黄瓜，觉得辣了，就喝一小口冰凉的酸梅汤，真是有滋有味！
他本是极聪明的人，心下有些猜到这是红影在捉弄自己，但又不能完全肯定，只好静观她还有什么花样。
红影一见辛元放下筷子，忙回头让丫环快上热菜。
一时，又是四样热腾腾的“辣”菜摆了上来，剁椒鱼头、辣子鸡块、干煸豆角，还有一碗，看上去却十分清谈，却是一碗青菜豆腐。
辛元被辣了半日，满桌之上，却似总无一样可吃，只有那剁椒鱼头似乎还辣中略带甜味，要知道甜可解辣，这道菜却还勉强可以入口。
他满心希望着捱到上些米饭，方可解去口中之辣，谁知红影却偏生像知道他的心思：“表哥必要喝完壶中之酒才可用饭，不然，祖母要怪我待客不周了！”转向旁边伺候的丫环：“酒已冷了，表少爷不饮冷酒，快换热酒来！”
辛元又是烈酒，又是辣菜，吃得是涕泪交流，眼见那碗青菜豆腐，本想吃一口解解辣，却怕又是红影的“圈套”，迟迟不敢下箸。
他在这边被辣得可以，红影却吃的心满意足，不亦乐乎！
红影吃的畅快至极，一边大口家吃菜，一边喝着冰凉酸甜的酸梅汤，一边偷眼看辛元的窘相，一边还要挖苦表哥辛元：“表哥，你多吃些菜啊，不要客气嘛！”说着，伸手为他挟了一筷豆角，只见除了两条豆角外，全是红红的辣椒，这却叫口中就要冒出烟来的辛元不敢再试了。
但折腾了半天，他实在是没有吃到什么东西，于是他鼓起勇气，夹了一块豆腐来吃，也合该他倒霉，那豆腐可是红影特别炮制的，虽然菜汤里一点都没有辣椒的影子，那豆腐却是用极辣的辣汤煨了整整一个上午才做好的，反倒是最后才下锅的青菜，倒没有那么辣了，这一口豆腐吃了进去，辛元更是火上烧油了！
眼见他满面通红，满头大汗，平日里那张专会嘲笑别人的利嘴似乎也肿了起来，红影心内不由暗笑，自己花了一上午的心血才想出的最辣的一道菜，竟然真的派上了用场，而辛元被她整得也够了，红影深深知道，做人有时不要太过份，要给别人留有余地，，于是决定放过他，低声吩咐小丫环送上过了凉水米饭，辛元草草吃了两口，感觉好像嘴里也没有那么辣了，似乎已经失去了知觉。
这顿难捱的午餐终于结束了，辛元又勉强陪着母亲与妹妹在薛府盘恒到下午，才一同离去。听说，他回家后嘴巴肿了三天，而喉咙，则哑了将近半月！
其实这倒让红影心内有些过意不去，她只是气辛元总是油嘴滑舌的讽刺自己，想给他一个小小的教训，倒不想让他如此之惨，也怪他平日里吃不惯辣味了。
红影少不得又精选了几样滋阴去燥的汤粥，让厨房精做了她亲自送了过去，舅母不知情，还一再夸奖红影懂事呢。
只是后来洪英向爹爹告了状，结果被责罚不说，还被威胁道：“再惹祸，就把你送到尼姑庵去反省！”
红影不由脱口而出：“那还是要去城东那间，那间虽然说路途远了些，但是素斋做的可真是一绝，就算没有肉吃，我也可以将就了！”
真让薛宝仁老先生哭笑不得。
日子过得飞快，转眼已是初冬，万物凋蔽，红影独对红泥火炉，痴痴独坐，甚是无趣。
眼珠忽然一转，想起昨日洪英说起城内新开了一家三绝楼，那里的菜式别具一格，尤其是几道招牌菜更称得上是色香味三绝样样具备，一念至此，食指大动，恨不得立时飞到三绝楼去大吃一顿。只是她却知道，平日里在家中顽皮淘气都算不得什么，要是擅自溜出门去，万一要是有什么事或是被发现了，可不是闹着玩的，因为她毕竟是薛家的大小姐。
一边是美食的诱惑，一边是祖母、父母生气的面孔，红影真是有些左右为难。 想来想去，还是美食占了上风，她决定偷偷溜出去，赶快吃，吃完赶快回来。
简单的收拾了一下，装了些银两，随便找了身衣服换上，趁园内无人，匆匆忙忙的从后门溜了出去。
嗯，好像从来没有一个人在大街上逛过，虽然天气有些寒冷，但街面上仍然有着不少行人，红影无暇东张西望，只是沿着大街一直西行，直奔三绝楼而去。
眼见三绝楼就在眼前，红影高兴的就往前冲，一不留心，被绊了一下，跌倒在路边，气呼呼的爬起来，回头一看，绊倒她的，竟然是一位须发皆白的老人，只见他明明绊倒了她，却丝毫没有不安的神色，仍是笑吟吟的望着她。
红影见他年高，加之自己时间紧张，所以不想与他啰嗦，只是拍拍身上的沙土，只想接着赶路。
但那老人却不放过他，笑道：“小姑娘有什么事情，竟急成这样？”
红影心道：我不与他理论，这老人却找上我了！
当下，并不答话，回头便走。谁知那老人竟又绕到她的身前：“小姑娘，不回答别人的问话，可是不大礼貌啊呀”
红影一听，心下有些怒意：“你绊倒了我，一句客套话都没有，还要教训我没有礼貌？”
老人一笑：“小姑娘，我是有年纪的人了，腿脚自是有些不便，刚才之事，却是老夫不是了。只是不知你匆匆赶路，是否有什么急事呢？”
红影本想告诉他自己是着急去吃好吃的，只是一想，怕这老人也笑话自己馋嘴，把话咽住了。
可那老人却似乎认定她了，偏偏缠着她不放：“我老人家没有别的，只是见不得别人有事不说，小姑娘，你到底是要干什么去呀！我见你走得甚急，脸上却无忧色，想必是有什么好事，所以忍不住，一定要问一问！”
红影生平虽然毛病颇多，但却从不说谎，现下只求早些脱身，只得说出实情：“我是听说前面新开了一家三绝楼，所以想去尝鲜！”
那老人哈哈一笑：“看来你这小姑娘也是深爱此中之味啊！只是你可知道，这三绝楼有哪三绝！”
“我还未曾去过，怎会知道？”红影一脸困惑。
“一绝，是主人绝。此楼主人，本是大富之家，但因他的好吃，把好好一份家业吃光喝净，所以才开了这家三绝楼！”老人语出惊人。
红影纳闷道：“不会吧，吃能吃多少？我还从未听说有人能吃穷的！”
老人笑道：“想来你可能也听说过，吃不穷，穿不穷，赌对冲。可你有没有听说过，坐吃山空这句话？”见红影点点头，他接着娓娓道来，“此人姓赵，名古星，原本有着一份好好的家业，只是他平日里一不问生意，二不管田产，只是一名心思遍访天下美食，其实这原本也不会败家，但他不仅自己好吃，还结交了无数同道中人，最后发展到不是他一人吃，也不是他一家吃，而是有三五成百的人一起吃他的。成日里不是到处寻找美食，就是自己下厨研制，最后，从原材料的种、养、选都一一自己动手，全部的心思都投到其中，只要有美食，他就什么都不顾了，生意没有人管，田地没有人种，最后，只剩下不多的银两，那些酒肉朋友也全部作鸟兽散了，还是他家一个忠心耿耿的老管家，建议他自己开一家饭馆，一来不负他的一身好厨艺，二来可以满足他对美食的追求，同时还可以糊口。所以，这三绝楼的第一绝，就是它的主人赵古星，此谓人绝！”
“那第二绝呢？”红影听得了入神，竟也不急着走了，乖乖在一旁听老人“讲古”。
“第二绝么，便是由这赵古星身上来的，他既热衷美食，又潜心其中多年，所以三绝楼的菜式，别具一格，不仅每有新菜推出，另外每道常见的菜式，也有不同的做法，故而，这第二绝，便为菜绝。”老人顿了顿，接着道，“最后一绝么，在这三绝楼，是绝对的看人下菜碟，凡是真正好吃并懂吃的客人，在这里会得到特别的优待，也就是说，能够吃到别人吃不到的美味，否则，就算你是天皇老子，也只能吃到平常的菜式，而无缘品尝到赵老板的亲手烹调，此谓客绝。只是，如今世上之人，好吃者甚众，但真正懂得食中之真义的，却少之又少，故而，这赵古星却也是寂寞非常啊！”
红影听得兴起，恨不得立刻就冲到三绝楼里去，品尝那些与众不同的美食，只是听那老人一说，她也自知自己大半是无缘尝到赵古星烹调的美味了，要知天下之人，但凡喜好某一事物，如果明知有极品在，自己却无法得到，那种心情，就像上百只蚂蚁在心上爬来爬去，心痒难熬，此时红影心中，正是此种心情。
她忽然转身仔细打量面前这位老人，只见他虽然衣襟褴褛，却收拾得很是干净，面目清矍，红影的大眼睛一转：“不知老爷子怎么称呼？”
“老夫姓张！”
“张老爷子，我看您也是此中高手，刚才承蒙您的指教，不如由我做东，请你去三绝楼小坐，不知老爷子意下如何？”
那老人哈哈大笑：“你这个小精灵！怎么，不嫌我老人家耽误你的时间了么？”
红影微微红了脸，笑道：“走吧！就给红影一个机会吧？我的肚子可是饿得咕咕叫了！再说，我还想听您多讲些有意思的事呢！”
于是，这一老一小，一起来到三绝楼.
虽然此时还未到正餐时间，三绝楼里却已是宾客盈门了，红影原本想着自己是一个女孩子家，找一个不引人注目的角落坐了也就是了，可那老人却径直带着她上二楼，选了一个靠窗的坐位，坐定之后，早有小二上前招呼：“二位客官，不知想吃些什么？”
虽然问的是“二位”，可那双眼睛却只看着红影，先时红影只当这小二少见女客，所以有些不快，可再细看小二的神情，原来他也和天下许多人一般，有些势利，见那老人衣服褴褛，所以对他甚是冷淡，红影本是心细如发，见此不由得心内替那老人不平，眼珠一转，故意不开口，那老人一双利眼看尽世间人情，更是将小二的心思看了个十足十，故而也不接话，只是含笑静坐。
小二眼望着红影，连问了两声，却没有听到回应，只得转向老人：“请问二位现在点菜么？”
老人点头微笑，先向红影问了一句：“你可有什么忌口或偏好么？”
红影略想了想：“天下美食，我是来者不拒，要说偏好么？更好吃麻辣味道！”
“我们只有两个人，就少要几个菜吧！”
红影连连点头。
“时已初冬，秋藕正当令，来个凉拌藕片，只用姜醋，加少许糖。卤水拼盘，要豆腐，鸭胗、牛肚三拼的。手撕茄子，加青红辣椒。姑娘，你常日只在家中吃牛肉，今日叫你尝尝这里的牛肉，再来一个灯影牛肉！”说着征询的看了红影一眼。
红影心内有些疑惑，这牛肉吃得也算多了，什么红烧牛肉，水煮牛肉，酱牛肉，凉拌牛肉……只是却从未听说过什么灯影牛肉！嗯，今日定要好好尝尝！
老人见红影没有反对，接着道：“一个糖醋里脊，一个毛血旺，一个开水白菜，再要一个小姑娘爱吃的，蜜汁金瓜。汤嘛，初冬宜温补，来一个萝卜羊肉。再来一壶十八年陈的女儿红，给这小姑娘来一大碗醪糟。”
那小二见这二人点的都是一些再平常不过的菜式，心内以为今日这客人实在没有什么“绝”处，向后厨传了菜单，便去招呼别桌客人了。
这边趁等待上菜的时间，老人道：“但凡人生在世，最最少不得的，便是这吃喝二字，而吃更重于喝，排在第一位，只是这吃虽然简简单单一个字，却还有着无穷无尽的学问。
我们每个人生来就有一张嘴，一条舌头，可以分辨出不同的味道，就是应该尝尽天下美味，如果仅仅为了生存，而胡乱进食，则是对不起老天给我们的这张嘴了！
你还要了解——好吃者无坏人。大凡喜好美食之人，大多数为热爱生活，心地热诚之人，故而，好吃者无坏人。
而若认真论起吃来，还要先从环境说起，不论是吃豪华大餐还是清粥小菜，环境非常重要，不仅要清洁，温馨，还要与你所吃的食物所匹配，比如吃蟹定要依桂对菊，品细点饮清茶最好是临湖赏月。
而吃东西时心情同样重要，心情抑郁而暴饮暴食，则是一种浪费，而见美食而心急，亦会不能品尝出食物的真味，所以，进食时一定要保持一种平和而感恩的心态，方为食之大家！
其实说到底，享受美食，最关键的是与谁一同分享！一桌美食摆在面前，却偏偏对着一个这也不吃，那也不爱的人，想来你的食欲必将大打折扣，吃东西时，如果能与同好一起，则是人生一大快事！
小姑娘，相信你我定会是此中同好！”
那老人侃侃而谈，红影也听得入神，原来一个吃东西，人人自从生下来后每天都要做的事情，竟还有这么多的学问，两个人，却全然没有注意到，还有一个人，在一旁也听得入神了。
不多时，小二已经开始上菜了，老人边品尝，边向红影介绍：“初冬秋末，秋藕可以降燥温补，而这道凉拌秋藕仅用姜醋，更可将烘托出藕的清香与脆爽。手撕茄子一定要选长条形茄子，一掌长的最嫩，上笼蒸熟后凉拌，加入蒜泥香油，再加一些青红辣椒末，则更加爽口。卤水三拼，三种不同材料就有三种不同的口感，鸭胗咬劲十足，豆腐入味悠长，牛肚介于二者之间，这道菜给我老头子下酒是再好不过了。”说着，夹起一片薄薄的牛肉片，只见那肉片颜色深棕，似是能映出人的影子，“再尝尝这灯影牛肉，味道如何？”
红影吃了一口，不觉赞道：“嗯，果然与众不同！”
老人一笑：“看来今天我们这顿饭，定会吃得不错！你看，我们坐在二楼临窗，空气好，风景好，此为环境好；咱们一老一小对坐谈谈笑笑，此为心情好；你与我口味相近，此为恰逢同好！有此三好，再加上这三绝楼的三绝，岂不是好上加好？”
红影此时却顾不得说话，一边连连点头，一边还是埋头苦吃，那老人见此情景，笑道：“这里的灯影牛肉是可以打包外卖的，小姑娘，你现在不要吃得那么快，要细细品味，一会儿，还有好吃的呢！” 红影听了，不由得放慢了“吃速”，细细品尝起来，果然体会到几分老人所说的妙处，而且，仅仅几道凉菜，便可看出这三绝楼的菜式果然与众不同。
说话间，热菜也一一上了桌，老人先夹了一块糖醋里脊，细细品尝后，点头道：“嗯！这糖醋里脊虽然只是一道寻常菜式，但却最能体现一家酒楼的素质，第一，选料，只选中段脊椎侧的两条，一头四百斤的生猪，可用的不到半斤，也就四两左右；第二，味道，糖醋盐三种调味料的下料时间、份量都必须严格控制，否则必会破坏整道菜的感觉，不可以太甜，更不可以太酸，甜酸咸这三种味道生生不息，相辅相成；第三，也是最关键的，就是火侯，要做到真正的外焦里嫩，可不是说说这么简单的！若是有厨艺天份的，也要苦练三年以上，方可小成。
咱们面前这一盘，虽然火侯未到十足，味道也有了九成，只是略酸了些，但也是难得的了！”
红影已经吃了两块，却没有感到什么火侯不足，于是又吃了一块，闭上眼睛细细品尝，也只尝出有一点点略酸而已。
老人笑道：“你若想尝出其中不足，也要苦练，虽然你天性好吃，却也要苦练上至少三年！”
此时小二又端上一只黑色陶制大碗，里面热气腾腾的，只见上面一层红艳艳的辣椒，如小小的灯笼一般，一半浸在热油中，一半却露在外面，煞是好看，仔细看去，又有密密麻麻的花椒，再加上油烹青蒜的香味，真是令人食指大动。
老人用筷子拨开上面的辅料，道：“毛血旺，虽为上不台盘的大菜，却是嗜好辣味之人的最爱，你可知这些都是什么椒么？”
红影脱口而出：“辣椒和麻椒！”
老人摇头道：“也对，也不对。不错，里面是有辣椒，但辣椒又能分许多种，现在，这里面有最辣的朝天椒，还有略带甜味的泡椒，更有灯笼椒，不但有卖相，且皮厚，可直接食用，麻椒么，自然也有，更有鲜花椒，你瞧，这绿色的就是，虽然鲜花椒不如麻椒麻，但却别有一种鲜香的味道。这几种椒，按不同比例配合在一起，有的煮入汤中提味，有的直接用油烹来爆出香味，混合而成独有的麻辣味道。
有这样的调味料，不论是什么煮在里面都会鲜香可口，更何况里面还有毛肚，猪血、鳝鱼、腰花、肥肠、粉条……这么多好吃的，怎么了丫头，还不趁热快吃！”
原来红影只顾得听他说，竟然忘记下箸，经老人一声提醒，方才回过神来，执筷大吃起来，不一会儿，两个人就吃得头顶冒汗，面色发红了！
正觉得有些麻辣，开水白菜又上了桌，老人道：“吃一口，压压辣味。这道菜，看似简单，其实今天桌上最贵的，正是这道菜了！”
红影一听，非常吃惊，不就是一盘白菜么？有什么可大惊小怪的？
“你先看这盛器，这可不是一般的容器，这是水晶盘，此等上品，岂是普通磁盘能够配得起的？这白菜，不是普通的白菜，而是产于高山，只用清泉灌溉的高山白菜，就我所知，只有一座山上可以出产，一年只可种一季，一季只产30棵，在烹调时再去去黄叶老帮，剩下净菜也就25棵左右，你说，这白菜来之不易吧？
再说这开水，这也不是普通的开水，取趵突泉之泉水，再以牛骨熬制成乳白色高汤，再加入辽参、当归等数种名贵草药煨制，最后加入一品官燕而成，不但可以养颜强身，且使用三绝楼独特的熬制方法，没有半点药味，实为温补佳品！”
红影试着尝了一口，果然味道极为鲜美，并无一丝药味，白菜竟然能做出如此味道，实乃人间美味。
“这道蜜汁金瓜，原本平常，只是做法有些麻烦，将金瓜掏空去籽，倒入枣花蜜，煨制三天后，加入凉糖，整个上锅蒸，熟透后，再切片去皮，此时便要考验厨师的刀功手法了！这样做出的金瓜，入味才够。”
老人话音未落，一个中年男子走上前来，一揖到地：“看来今日又得见一食中高手，不知先生如何称呼，可否与在下一谈？”
原来，此人正是三绝楼的老板，赵古星。
正如一个好吃的人吃不到爱吃的东西一样，几日没有新菜，或是几日没有与好吃的同道一起探讨吃的学问，赵古星已是浑身不爽，今日正在店里巡视，却恰好碰到了这老人在大谈食中真昩，不由大感兴趣，于是上前搭话。
老人一笑：“小姓张，不过一介食客，不知您如何称呼？”
“在下赵古星，开了这家三绝楼，就是为了以天下美食美味会天下好吃之人！今日得遇张老先生，如能移驾一叙，在下不胜感激！”
老人征询的看了看红影，见她没有反对，才道：“那也好，只是我们要先吃完饭才好谈话。”
赵古星道：“这是自然，不如我叫厨房再重新做些菜来？”
老人一笑：“我们已经吃得七七八八，大可不必再费事了！你若诚心相邀，只须一杯清茶，几样细点，就可以了。”
赵古星答应着去了。
这边红影道：“原来此人就是三绝楼的老板？看他又瘦又高，却不像好吃之人了。”
“那你也是娇小玲珑，也不像好吃的小女子啊？”
红影不由低头不语。少时饭毕，那有些势利的小二早已换上一幅笑脸在一旁等侯着，将二人带到一间楼座之中，还未进门之前，红影低声向小二道：“对了，刚刚那饭，还没有付账呢！”说着，从怀内摸出一锭银子，给了小二，“剩下的，不用找了！”
小二喜笑颜开的退下了。
老人正要进屋，却见红影似乎有话要说，转念一想，当下明白了：“小姑娘，你是从家里溜出来的吧？现在怕家里人着急，想赶回去了么？”
其实这老人说的全对，红影的确是怕回去又要挨训，只是又舍不得离开这两个她生平所仅见的美食家，想来他们的一席谈话，必会使她受益匪浅，所以心下茅盾，欲言又止。
老人又是一笑：“今日你我有缘，我知你心意，这里有一本书，乃我平生所见所闻之美食大成，就送与你吧！这下，可舍得去了？早点回家吧，不要让家人担心！”
说着递过一本用绸缎包着的书来，红影双手接过，不知如何道谢，老人又是一笑：“不要多说了，快些回家去吧！我粗通相术，看出你不是凡人，有吃遍天下美食之福相，你可要好好珍惜啊！这本书，也许会对你有些用处，你好生收着吧。”
红影心内纳闷，吃尽天下美食？这怎会是一般人所能奢望的？不知等待自己的，将会是什么样的命运？
来不及多想，赶回家中，果然家里已经闹开了锅，老夫人气得没有吃午饭，传下话来：“一找到红影，就叫她到我房里来！”
实在是躲不过，红影只好来到老夫人房中。
本以为会遭遇到一场狂风暴雨般的教训，谁知老夫人却只是淡淡说了她几句：“平字回来就好，以后不要到处乱跑了，毕竟你是个女孩子，要是出了什么事，怎么办？”
说来也怪，红影生来就是吃软不吃硬的脾气，原以为祖母最少也会让她去祖宗灵前反省罚跪的，如今说了两句就没事了，红影心里反倒过意不去，决定一定好好听话，做个父母眼中的乖乖女。
从那天开始，红影似乎“转性”了，天天钻在自己的房间里，不知道在搞些什么，除了没有耽误过吃饭外，似乎都没有睡过几个囫囵觉。
洪英见红影每天不知在忙什么，这天特意到她房间里看看。
进门一看，短短几天，红影的房间可是完全变了一个样子，从桌子上到柜子里，地上墙角全都堆满了书，洪英不由奇道：“咦？几日不见，你竟要考状元了？”
红影听了他的话，竟连头都没有抬：“我有正经事，正忙着呢，有事改天再说吧！”
洪英一见她这么说，更加好奇了，说什么也不肯走，要看看她到底在看些什么书！
随便拿起一本，里面图文并茂，竟是一本菜谱，再打开一本，却是一本小册子，记载着各地特产名吃，他心内不解，再翻开一本，这回更是奇了，是一本《本草纲目》，更还有如何种菜如何种花的书籍。
洪英心内大奇，这个红影，究竟想做什么？
他还没来得及问出来，红影却一把夺过他手中的《本草》，道：“不要捣乱了！你看你看，把我辛辛苦苦分好类的书全给搞乱了！好了好了，你快走吧！”
不由分说，就把他给推了出去，还毫不客气的把门咣当一声给关上了！
洪英吃了个闭门羹，虽然心有不甘，但转念一想，自己这个没有定性的姐姐愿意读书，虽然突然了点，却也没有什么不好，也就由着她去了，不但如此，他在外在见到一些相关的书，还会主动买回来送给红影。每次送书红影都会非常高兴，破例和他多聊了一会儿。
由此他才得知，原来一向喜好美食的红影，得到了一本奇书--《食经》，红影得到它之后，如获至宝，谁知书中第一页便写道：
此书乃我一生遍寻美食之心得大成，付与有缘之人，但此书内容精深，恐一般人无法理解，故须先期进行准备。
后面便附了一个书单，粗粗看去，大约有三百余本，看来是要把这些书先读完，才可以真正开始看这本食经。
洪英不由得暗暗偷笑，就红影那个脾气，让她足不出户的看书，只怕有点难了不起
谁承想，红影竟真的日夜不息的看书，用了一年多的时间，竟真的把那三百多本书看完了，令洪英大跌眼镜。
这天，红影珍重的取出食经，满心的欢喜的翻开第三页，谁知看到的这样的字句竟让她笑不出来了！ 那叫红影笑不出来的第三页上写道：
要想研读此书，除看完规定的书目外，还必须亲赴以下所列之地，品尝当地特产美食，所谓行千里路，读万卷书。有了理论基础，再加以实践，最后再总结，才会真正融会贯通，成为一代美食专家。假使不依此要求而贸然读此食经，绝无裨益。
下面是一大段密密麻麻的地名特产，最远的，竟然到了新疆西藏，看到这里，红影真是犯了难，这可如何是好？放弃吧？已经读了那么多书，做了那么多功夫，再加上这本食经真是令她“垂涎三尺”，放弃是万万不能的;可是不放弃，真是要去那么远的地方，家里肯定是不同意的，这可如何是好？
红影真是犯了愁，一连半个月吃不下睡不香，眼看圆圆的苹果脸瘦了许多，一双水灵灵的眼睛也失去了往日的光彩。
红影这幅样子，她的母亲薛夫人是看在眼里，疼在心上，这孩子生性倔强有什么事，总会一个人憋在心里，这段时间以来，总是一个人闷在房间里，不知在忙些什么，孩子大了，不由娘了，想想小时候一双小儿女绕膝承欢的样子，真是时光飞逝，岁月如刀！似乎才一转眼的功夫，女儿也到了有自己不愿向娘亲倾诉的心事了！
薛夫人爱女心切，亲自下厨做了几样小点心，送到红影房中，想来再高明的厨师，也不会做出妈妈的味道，红影定会开心的大吃的。
推门进去，见红影正在窗前发呆，连她进来了，都没有感觉到，薛夫人不由得心内着急，“怎么这孩子竟然没了半分往日的灵气？”
把手中托盘放下，轻抚爱女瘦削的肩膀：“影儿，在想什么呢？”
红影这才惊觉母亲来了：“娘，你来了，我没有想什么！”
“还说没有想什么，我来了半天，你都没有发现呢！”薛夫人的语气里有几分薄嗔，“给你做了点你最爱吃的点心，吃点吧！”
红影拈了一小块桂花糕，在手中玩了半日，都没有往嘴里放，薛夫人看在眼里，心内暗道：“都说是女大不中留，是不是该为红影找个婆家了？”
薛夫人哪里会知道红影的心事！
红影强打精神，吃了一口手中的桂花糕，薛夫人道：“你们这一对姐弟啊，人大心大，洪英前几天说要出门游学，你呢，每天神不守舍的，都不知道在想些什么！想来是娘老了，不懂你们的心思了！”
红影漫不经心的听着，听到“洪英要出门”这几个字，突然精神一振，她意识到，这是唯一的机会了！
一哭，二闹，就差上吊了，在苦苦哀求不成后，红影整整绝食了五天，五天里滴水未进，薛夫人终日以泪洗面，薛老爷是长吁短叹，最终，还是老夫人发了话：“这次红丫头是铁了心了，不让她去恐怕是不行了，去虽去得，规矩还是一定要守的！叫辛元和他们一起走，还能多个照应！”
于是，红影如愿与洪英一同出发，只不过，随行的多了一位无聊的表哥，还有一位无辜的张妈，更有四名薛家最忠心，最得力的佣人随行，这浩浩荡荡的队伍，不像是游学或是探寻美食，却像是去打狼呢！
其实大家心内都有数，无聊表哥辛元看来是薛家“高层”内定的娇客佳婿了，所以一路上几位佣人对他是恭恭敬敬；而无辜的张妈名为照顾小姐的饮食起居，实则是因为她只对老夫人言听计从，责任心又极强，她是老夫人安在红影身边的一个活“规矩”，时时刻刻对红影耳提面命，不许这个不要那个，这也是提防着她一个女孩子家出门在外，抛头露面做出什么出格的事情来。
另外，还要求他们一年之期必须返回，每到一处都要写家信回来报平安……
其实家里大人根本无须那么操心，因为贾辛元的伯父一支世代以运输为业，交游广阔，此次出门只要跟随他们贾记的车队，无论到何处都不会出现任何意外。
这一路，先是南下，红影依着书中所载明之地一一探访。
走到一个城市，一起游览之后，洪英便去拜访当地学问大家，红影便在表哥与张妈的陪同下探寻美味，这一路上，不论是乡村野店还是名吃酒楼，甚至是路过摊，红影都没有放过，不仅观察周围的环境，更要坐下来细细品尝它的特色，回去后还要仔细的写下当天的心得笔记。
如此一来，他们的行路速度便不可能很快，五个月后，方得入川。
红影本是嗜辣之人，到了这天府之国，便更是半步都走不动了，足足在这里盘恒了四个多月，幸而蜀地钟灵造化，人杰地灵，洪英也不算寂寞，辛元也正好可以替伯父考察一下家中的生意，只苦了那规规矩矩的张妈，既听不懂又快又急的当地方言，更不好吃辣，一张嘴每天都噘得高高的，每日里只是催促少爷小姐早些回家。
一年之期很快就要到了，如果不往回赶，恐怕是无法如期返回的。红影却还未逛够，于是她跑去找洪英商量。
洪英也认为一年的时间是有些过于短暂，于是二人修书一封，请求父母亲再宽限一些日子。
也许是一路上比较顺利，红影又没有做出什么逾规越矩的事情，所以家里回信只说让早日归来，倒也没有别的嘱咐。
这下红影可是如鱼得水，一行人在外面足足待了三年零四个月。
这段时间里，他们访名山，赏大川，品美食，看民俗，红影觉得自己学到了许多从书本上没有学到的知识，也更加了解到美食之中的民俗与文化，此时的她，已有些脱胎换骨的感觉。
她不仅亲自品尝到了一些名吃特产，并且了解了它的做法、吃法，以及这些美食的起源，发展，更加学到一样人所未能的知识，她将自己的心得一一整理，最后总结出哪能几种食物一起烹调可以将美味与营养发挥到极致，酸甜苦辣咸这五味要如何搭配才可以相得益彰……如此如此，不一而足。
到了这个时候，红影已经隐隐约约觉得，当年自己只求满足口腹之欲，是有些过于浅薄了。 回家了，终于到了回家的日子，红影的心里，竟说不上的激动还是难过，探访美食的愉快旅行即将结束，而自己，又将回到那个规矩重重的家中。经过这几年的在外生活，红影似乎不能再忍受家中那日复一日平淡如水的生活，更何况，回到家中，父母定要给她议亲了，这，又是一个难题。红影的心，现在装的是天下美食，竟没有一丝空隙容得下儿女私情，而在外的这几年，见过了形形色色的男子，虽未曾逾矩与哪个多说过几句话，但却也没有人能让她动心。
怀着一种复杂的心态，红影回到了家里。
他们回去，薛府上下都喜气洋洋。
接风洗尘之后，红影担心的事情果然发生了。
薛夫人把红影叫到自己房中，先是叙了别离之情，再问了出门在外是否安好，然后就开始拐弯抹角套问红影对辛元的看法。
红影心内暗暗叫苦：该来的，终究是躲不过！
她长出一口气，神情严肃：“娘，你问起表哥来，我认为她做为表哥，的确是不错的人，但如果父母亲要是有什么别的想头，却是不合适的！”
薛夫人不由愣了，按理说，红影听出父母要给自己议婚，应是女儿家的那种娇羞之态，怎么她竟如此直来直往？
当下道：“既然你这么说，那为娘也就直说了吧！当日你要随洪英出门，原本我们都不应允，但见你十分坚持，于是老夫人做主，把你许配给了辛元，这才允许你随他们出门，此时你说不应这门婚事，岂能算数？”
红影一笑：“自古以来，婚姻大事都是由父母做主，可是父母眼中的佳婿，却未必是那女儿的心上之人。父母做主不外有两个原因，一是家世相当，结了亲不但可以嫁女儿，更可以联合两家的势力；二是觉得那男子青年才俊，是以才将女儿嫁与他，岂知婚姻大事，并非儿戏，将来，是孩儿与那人共度一生，而非父母，怎好由别人代劳。如果让孩儿自己做主，是好是坏，怨不得别人了！”
薛夫人被她这一番奇谈怪论骇得半日不得言语，红影接着道：“再说，与表哥一起出门三年有余，他的生活习惯，与孩儿竟是天差地别，连吃饭的口味都截然不同，两个人连吃都吃不到一起，更何谈什么志同道何呢？更何况，表哥对红影的贪恋美食是日日冷嘲，朝朝热讽，让红影无法自处，红影生来，就不是安于家室的小女子，这一生，若然寻不到一个可以理解我，支持我的男子，恐怕是要终生不嫁了！”
说完，并不理会薛夫人的反应，说一声“孩儿告退。”便先行回房了。
回到房中，红影珍重的取出那本食经，轻轻翻过第一页，第二页，第三页，终于可以看到这本奇书的精要部分了，红影的呼吸，都急促了起来，一双大眼睛，更是眨也不眨，睁得又圆又大。
只见书页上方两个中楷大字“正文”，接着写道：
“如若依前所述，先读相关书籍，再亲自探寻、品尝天下美食，此时你必已胸有丘壑，只须依本书所叙归纳整理，必然成为一代美食大家。”
接下去，便从饮食渊源、美食文化、天下名吃、名家高手、饮食搭配这五个方面详细阐述，红影看得心动神摇，反复研读，整整三个日夜方才看完。
翻完最后一页，红影合上双眼，闭目冥想，此书内容广博，可见那张姓老人乃是穷其毕生之精力著成，然而随着时光流逝，其中又有许多部分发生了变化，而经过这三年时间的游历，红影也有所心得，于是，红影决定整理笔记，再续食经。
未动笔之前，红影只觉心内似乎有千言万语，但真正一提起笔来，却不知如何开始，思虑再三，红影决定以地域为章节，再重新写一本。
决心已下，她就开始动手。
向父母亲要了一个小小院落，收拾出一间书房，一间厨房，地方就算齐备了，只要再找来厨艺高超的师傅，就可以边写边做，验证她的一些想法是否正确了。
这事难就难在去哪里找这样的人呢？家里的厨师虽然厨艺不低，却因总是为那几个人制作膳食，局限性较大，加之见识不够广博，不能符合红影的条件。
眼见万事具备，只欠东风，这可真让红影犯了愁。
这一天正发愁时，却见洪英手里托着一个纸包，兴冲冲的来了：“我记得你最爱吃这灯影牛肉，看，这是我去三绝楼专为你买来的，快尝尝！”
红影一听“三绝楼”三个字，心内不由一动，连跟在后面的辛元又说怪话，她都没有听到，辛元冷笑道：“唉，在外面由南吃到北，整整三年都没有吃够，我看这丫头要想改了这嘴馋的毛病，是难了！”
红影却还连连点头，嘴里喃喃道：“是了，是了！”
顾不上说别的，拉着洪英就往外冲，把个一头雾水的贾辛元晾在当地。
来到三绝楼，直接冲进去，找到老板赵古星，洪英恰好碰到一个熟人，说话了几句话，就找不到她的影子了！
红影此时满腔兴奋，可是由于三年多的时间，红影的容貌发生了很大的变化，赵古星本与她是一面之缘，此时更是认不出她。
她忙着解释一番，同他讲了三年来她为了这本食经所付出的努力，以及现下要完善食经的决心，只是现下需要他的帮助。
赵古星本是喜好美食之人，为此都不惜倾家荡产，听说红影一个女孩儿家，竟为了这“吃”字下了如此功夫，不由大为钦佩，笑道：“薛姑娘莫要着急，三年前与那张老先生一席谈，已使赵某受益匪浅，此时姑娘如要完善食经，赵某自当尽力相助，我这三绝楼上，厨艺高超的厨师却还真有几个，这样吧，姑娘不是以地域为章节么？写到哪个地方，赵某就派擅长做此地菜肴或是在当地生长的师傅去帮忙，你意下如何？”
红影大喜：“多谢赵老板，红影无以为报，只能尽早完成。若写作之中有疑问，还要请赵老板多多帮助！”
赵古星又道：“在下认为姑娘以地域为界此法甚妙，在下开这三绝楼虽然时间不算长，但却对人们的口味有所了解，比如川、陕、鄂、湘、黔人喜辣，但这辣味却各有不同，川人好麻辣，喜鲜香；陕西人素喜面食，其中最爱则为面条、麻食之类，常于汤中放些辣椒，故尤好油泼辣子；湘鄂两省因其地潮湿，所以有些干辣的感觉，但我个人感觉湖北更胜于湖南；云贵之地更是喜好辣味！”
红影在心中对一些自己去过的地方一一印证，不由点头笑道：“果然如此。我最好麻辣口味，在川中竟耽了四五个月，当地的水煮肉片、夫妻肺片、毛血旺、棒棒鸡、红油抄手，无一不麻，无一不辣！”说到这里，想起张妈和辛元天天吃辣的那幅苦相，脸上笑意更深，又接着道，“在长安时，当地的羊肉泡馍、麻食面、棍棍面乃至酸汤饺子里都要放上一些油泼辣子，汤上红通通的一层，这种辣椒又香又辣，常听他们说，油泼辣子啪啪(biang)面，美得很呢！湘菜中的剁椒鱼头，泡椒有些甜辣之味，而在湖北，由于时间短促，匆匆而过，只对一样东西念念不忘，那是在一家家常小店里吃到的猪血丸子，是当地特产，主人用蒜苗和辣椒炒得极香，吃起来却是辣得够劲，就连当地的卤味，看上去没有一点辣的样子，但真正吃起来，却是辣到了极点，初入口时不觉，但回味起来，越来越辣，最后竟然辣得一边流泪一边吃，而摸过那卤味的手，再去摸脸上的皮肤，竟也热辣辣的！”想起当日“边哭边吃”的情景，红影不由开怀大笑！
赵古星接口道：“光这一个辣字，便可做多少文章，薛姑娘还要加油啊！”
两人一说起美食，真是棋逢对手，不知不觉天都快黑了，红影这才惊觉时间不早了，匆匆告辞，赵古星当下选了两名厨师，第二天就去薛府报到。 从此，红影的小院中，日日饭菜飘香，从南北大菜到各地小吃，还有汤羹药膳，无一不备，无一不精，而红影一边试菜，一边不断的完善着食经，遇有什么疑难，不是查书，就是向三绝楼老板赵古星请教，有时来不及亲自前往，便叫个小厮来往传信，两个年纪相差甚远之人，竟因了这天下美食，成了忘年之交。
只是，在此过程之中，仍有少数无法解决之问题，此时红影便会怀念那位张姓老人，不知他能否为她答疑解惑，只是那老人将食经交与红影后，便似是了一桩心事，不知云游何方了，有如见首不见尾的神龙，一派高人风范。
不说红影在这里安心著书立说，薛府上下也在为红影暗暗担心。
那日红影拉着洪英跑到三绝楼，洪英开始不知她去做了什么，后来才得知她去找那老板赵古星，回来后薛老夫人把他叫去询问半日，也知道了红影与那赵古星“密谈”良久的事情。
自从红影拒婚后，老夫人便一直在暗暗观察红影，开始她认为红影是人大心大，在出外这三年里认识了别的男子，可是观察了一段时间似乎不像，一开始红影似乎十分安分，只是在家进而看书，可自从找了一次赵古星后，她又开始“活动”起来，又是找人做菜，又是自己查书，而且不时与那赵古星书信往来，这事让老夫人犯了嘀咕，难道这丫头竟看上了那姓赵的老板？于是她派人去探查赵古星的身世，派去的人回道：“赵古星，男，四十三岁，本地人。赵家原本大富，至他一代虽稍有没落，但仍富足，赵古星一生好美食，竟不惜为此倾家荡产，妻李氏因其败家，四年前归于娘家，三年前另嫁。无子无女。现开有酒楼一家，生意兴隆，但酒楼规定，凡美食高手来此就餐，与其一席倾谈，便不必付账，故而虽生意不错，却收入并不太丰。”
老夫人一听其中“一生喜好美食”与“四年前妻子归家，三年前另嫁”这样的话，又想起三年前，红影有一天偷偷溜出去，正是去了这三绝楼，回来后，就有些不对劲，又是看书，又是闹着要出去游历，不禁忧心忡忡，照着她的想法，这红影竟是被这赵古星给迷住了！
老夫人正在生气，忽解压房门一响，一个清脆的声音传来：“祖母，红影给您送点心来了！”
来的正是红影。
只见她一身红色衫裙，三年的时间，她已出落成一个亭亭玉立的大姑娘了，一张圆圆的小脸白里透红，像一个美味多汁的新鲜苹果，一双大大的眼睛清澈透明，眼波流转间闪动着成熟与智慧的光芒。老夫人心下暗想，这孩子虽然并不是十分的漂亮，但人材却是出众，聪明可爱，若是被那姓赵的酒楼老板骗了，就太不值了，一定要阻止这件事！
红影哪里知道老夫人的此时心内所想，放下手中的食盒，从里面一样样向外拿：“今天的点心是蟹黄汤包，是这几天刚来的苏州师傅做的，我给您配了一碟红醋，这汤包皮薄馅香汤味浓郁，我还特别沏了一壶菊花普洱，您尝尝吧！”
老夫人此时虽然心内不乐，但见红影如此乖巧孝顺，不由面色稍和，只见小小的笼屉中放着四个小小的汤包，细细看去，那汤包皮色半透明，隐隐可见里面半是浓汤半是馅心，于是用筷子拈起一个，正要放入口中，红影又笑道：“这汤包刚刚出锅，还烫着呢，尤其是里面的汤，更容易烫嘴，祖母您先咬开一个小口，吸了汤后再吃！”
老夫人依法吃了一个，果然美味鲜香，又蘸了红醋再吃了一个，味道更是浓郁，一时高兴，竟将四个汤包全部吃光了，红影忙倒了一杯茶来，吃过了如此鲜味，再以菊花普洱清口，不但能品出菊花的清香，普洱的醇厚，还越发回味出汤包的鲜美，这鬼丫头，是越来越会吃了！
红影一进来就看出老夫人心下不快，现在见她吃得高兴，更是凑趣道：“祖母可知这蟹黄汤包的来由么？”
老夫人连连摇头，红影又笑道：“小时候，祖母总是给我和洪英讲故事，现在，红影来为祖母讲个故事好么？”
老夫人点点头：“你说吧，可要说得好听才行！”
红影又为老夫人倒上一杯茶，才清清嗓子，道：“传说当年刘备兵败，病死在白帝城，那东吴的孙夫人虽然多年不曾与他团聚，却伤心难过，于是在一个叫北固的地方投江而去，以死为祭，诸葛亮听说后，心内感动，于是派一个姓吴的老厨师去北固祭孙夫人。这老吴头临去之前就问诸葛武侯，不知要拿什么做祭品啊？诸葛亮就说了一句，肉馒头。这肉馒头呢，也就是今天的包子。
老吴头到了北固，想起当年孙夫人的种种好处，于是不由滴下泪来，正准备做这肉馒头时，忽然想起孙夫人当年特别看吃蟹，于是，他别出心裁把蟹蒸熟，取出蟹肉后剁碎制成馅，在包的时候，又想起孙夫人对吃的东西要求甚高，不但要求好吃，更要看上去精致，于是三扑七翻，包出二十一个折来，祭祀的时候，哭拜后扔进江中。那东吴来随祭的人看见他扔的包子，闻着味道奇香，就问他还有没有？让他再做一些，老吴头没有办法，只好用剩下的材料再包一些，只是馅子不够了，虽然还有些猪肉，但当时那些当地人不吃猪肉，正发愁间，却见锅子里还有几块炖得极烂的五花肉皮，于是灵柚 动，剁了剁放入馅中，不一会儿包子做好了，一上桌，香味扑鼻，那些人也顾不上什么体面，伸手拿了便吃，谁知那包子里不但有馅，更有醇厚的汤汁，刚出笼的包子很热，人人都被烫得嘴里发麻，可是即使被烫了嘴，大家还是大吃，少时一笼包子被一抢而光，有人就问这老吴头这好吃的东西叫什么名字，老吴头随口道，蟹黄烫包，谁知他年老牙齿不全，说话漏风，被人听成了蟹黄汤包。老吴头任务完成，就想再回蜀地去，那些东吴人热情的挽留他，他一想，自己年事已高，再回不回去，也没有多大关系，再说，留在这里，还能年年来祭孙夫人，于是就留了下来，开了一家汤包店。有些人知道此包的来由，为了怀念孙夫人，常去光顾，有些人是因为滋味鲜美，也常去购买，于是，这蟹黄汤包就代代传了下来。今天我们再做的时候，不是用的肉皮，而是用肉皮等熬出的汤汁，做成皮冻后再绞碎包入馅中，加热后皮冻自然化成浓浓的汤汁了！”
她一口气说了这么多，老夫人也听得津津有味，红影突然话头一转：“祖母若是爱吃，红影就叫厨房常做些，不但可以当点心吃，早餐时配些白粥也很不错的！”
老夫人道：“难得你有这份孝心，我算是没有白疼了你！给你爹娘送去没有？”
“我已让洪英送去了！”
“这才是乖孩子，对了，你从何处知道这么多的？”
“一些是从书中看到的，一些是出门时听当地人说的！至于这作法么？是和三绝楼的厨师一起研究出来的，试了好多次，才有了今天这种香味呢！”
老夫人原本舒展的双眉，因了“三绝楼”这三个字，又紧紧的皱了起来！但她并没有直接就问赵古星的事。
而是面色一沉：“红影，你究竟为何拒婚呢？我看辛元这孩子很好，你到底有什么不满意？”
红影料想今日必是躲不过去，要过老祖母这一关了，她敛去笑容，正色道：“祖母是看着红影长大的，红影生来别无所长，且天性好吃，深知自己一无绝色容貌，二无持家主中馈之才，远远不及别的女子，若想有一桩美满姻缘，要靠自己的一双慧眼，寻一个能够理解并包容我的男子托付终生，辛元表哥没有什么不好，只是嘴上太刻薄了些，成日对红影不是冷嘲，便是热讽，便是出门在外的三年，他也是如此。再者，我与表哥，连吃饭的口味都是天差地别，红影嗜辣，表哥喜甜，这一辣一甜，原本相克，连饭都吃不到一起，怎么可能在一起生活好呢？还有，吃饭时最讲究的是心情，若是与祖母一起吃喝谈笑，那必然是心情舒畅，而若是对着一个只会嘲讽你的人，必然吃不香，就是吃下去的东西，也必然消化不了，天长日久，怎生是好？”
她一边说，一边叹气，圆圆的苹果脸上还露出可怜巴巴的神情，一双大眼睛里似乎也蒙上了一层泪雾，老夫人一见她这楚楚可怜的样子，心里早有些软了，再一回想，可不是辛元这孩子是常常去戏弄红影，现在两人的名份是表兄妹，可能他还客气些，若是真成了夫妻，红丫头还真可能吃不好，这孩子嗜吃如命，吃不到好的，自是要了她的命了！到时她要天天往娘家跑，可就不好看了。可是即便如此，也要问清那赵古星的事情。
当下，老夫人又道：“这三绝楼的老板怎么与你很熟么？竟然不顾自己的生意，把她的厨师借给你试菜用？”
红影这才知道，老夫人这是要兴师问罪了，她思量一下，便把自己偷溜出去偶遇张姓老人，又无意间结识赵古星，现在自己要续食经，请赵古星帮忙的事情源源本本的说了一遍，老夫人这才稍稍心安，只是心里还是发愁，不知红影的终身大事最终如何。看来红丫头与那赵古星并无私情，这倒让她放下心来，但还是要防患未然，于是开口道：“这样最好不过，咱们家虽然是大户人家，但我们对小辈却甚是宽容，只要你们不做什么太过出格的事情，一般都是由着你们的性子去了，但望不要宠坏了你们，洪英自小省事，只是你让我们操了不少的心，以后三绝楼最好少去，一个女孩子家抛头露面终是不好，让你随洪英出门三年，已经是格外开恩了！要是有事定要去三绝楼的话，必须有张妈或是洪英陪着，不许单独与那赵老板谈话！”
红影连连答应，又说了很多饮食典故把老夫人哄得高高兴兴，方才退了出来，虽然天气并不热，却还真出了了头汗。
刚回到自己的小院，只见一个年约十一二岁的小僮儿正笑嘻嘻的站在那里，见她回来了，上前行个礼道：“薛姑娘，我家老爷有要事相商，请移驾三绝楼一叙！”
红影刚刚研制出这汤包的独特做法，自然是想与赵古星切磋一下，只是老夫人叮嘱的话语言犹在耳，只好派小丫头把张妈找来，一起赶往三绝楼。
一见赵古星，却见他容颜憔悴，与平日大不相同，红影不由奇道：“赵老板为何如此模样？”
赵古星长叹一声，连连摇头：“此番在下可是遇到天大的难题了！”
红影见他面色沉重，更想不出是什么事让这平日里从容淡定的赵古星愁容满面。
赵古星又道：“事到如今，还须姑娘帮忙！”
红影心内更是有些奇怪，但她并不多话，只是静待下文。
“姑娘想必早已知道，我这三绝楼有三绝，便是人绝、菜绝、客绝。”说到这里，他看了红影一眼，红影也想起当日那张老人对她说的话，微微点头，赵古星接着道：“我穷毕生之精力致力于美食，不负这人绝二字；这酒楼中菜式口味独特，总有创新，也没有亏了这菜绝；这楼上客人熙熙攘攘，美食行家也是不少，自从得遇张老先生，后来又蒙姑娘青眼，便觉这客绝二字也是名符其实，然而今日看来，我竟是大大的错了！我这小店之中，竟有了更绝的客人！” “难道是一位赵老板生平所未见过的美食高手？”红影奇道。
赵古星摇摇头：“不，他非但不是什么美食高手，而且是一个对食物全无兴趣之人！”
他顿了顿，接着缓缓道：“此事还得从十日之前说起，那日方一开门，就来了三位不速之客，二男一女。那当先男子面白微须，似是一个中年文士，他左手一条大汉，神威凛凛，右手一个中年妇子，虽是徐娘半老，仍风韵不减。这三个人进得门来先是四处打量，见店内四处打扫得干净整齐，虽然面上仍是没有什么表情，但看上去似乎放松了些，三个人随便坐了，叫了几样小菜，吃喝完毕后，三个人就走了，临走时还打包了几样卤味，其中还有你最爱吃的灯影牛肉。
第二天，这三个人又来了，又是叫了几样菜，吃完就走，没有什么。
第三天，这三个人再来的时候，没有要菜，直接就来找我了。
见面之后，他们说出来意，原来，他们是魏府幕宾，到此只为府上大公子而来。
大公子原本一切如常，只是三年前偶染急病，病好后突然对所有的食物都失去了兴趣，从此茶饭不思，身体也日益羸弱，让老爷夫人日夜担心。
三年中虽然遍访名医，却没有任何效果，前一段时间，听说此地开了一家三绝楼，菜品风味与众不同，所以特别派三人前来查看情况。
三人经过几次考察，回禀了府里，竟把那大公子给接过来了，就在城东租了一处宅院，现在，就让我们做来天下美食，一餐一餐的送过去，给那大公子开胃呢！”
红影笑道：“我还道是什么事，这是好事啊！”
赵古星道：“若是给大公子开了胃，去了这病根儿，这倒是件好事，若是他还是油盐不进，那我这三绝楼的招牌，可就不敢再挂了！”
红影道：“那如今进展得不顺利么？”
“是啊，我原也知道他的病来得奇怪，所以一直小心应承着，可是这眼看已有三天了，我已经使出浑身解数，这大公子那儿，还是没有什么动静！，所以这才急着把姑娘请来，给在下出出主意！”
红影听了，沉吟半日，道：“可有他的脉案看看？”
“这个倒是有，咱们城里有名的董大夫看了，说他这全身上下没有一点毛病，只是当年那场急病，让他肝气不舒，胃气不畅，所以才有今日之疾。”
“我也曾瞧过几天医书，听说我们吃东西时，品出味道是用舌头上的味蕾，那大公子的味蕾可有什么损伤？”
“姑娘真是博览群书！董大夫也想到这里了，倒还真是没有什么毛病。我听他们府上下人说，这大公子没病之前，对食物便不是特别在意。”
红影道：“如此，便好说了，我回去再想想，明天给你信！”
回到家中，红影苦苦思索，整夜未眠。
第二天一早，那个笑嘻嘻的小僮儿就在门外侯着了，红影把一封信交给他：“烦琐你转交赵老板，让他记下大公子的反应，然后来告诉我。”
那小僮儿答应着去了。
赵古星展开信纸，不由得愁容顿减，只见上面写道：“大公子为世家子弟，从小山珍野味无所不见，故而将天下美食均看得淡了，不思茶饭，乃是病后脾胃失调，肝气不舒，故而先用清淡去火之素食，去其虚火，舒肝气，开胃口，再观其效。”
第二页，便是菜谱了。
主菜四味： 太白豆腐一味； 释保豆腐一味； 东坡豆腐一味； 蒜苗香干一味。
配菜两味： 干煸苦瓜一味； 糖醋秋藕一味。
汤： 佛手菠萝健胃汤。
以上几道菜式，味以清淡为佳，不必配主食。
赵古星忙命三绝楼上下准备菜式，午饭前将一切准备就绪，送了过去。
午后不久，红影亲赴三绝楼，赵古星知她来意，没有多做寒喧，开门见山道：“今日多谢姑娘，大公子竟每样都略尝了尝，还夸那汤好呢！”
红影点头笑道：“只是不知大公子在何处用膳的？”
“这个在下倒是没有细问！”赵古星颇有些不解其意，转身问那送菜去的厨师，“你可记得大公子是在何处用餐的？”
“是在他的卧房里，大公子说心烦，不愿出去吃！”
红影道：“这就是了！如今秋高气爽，若他在花间湖边用膳，想来还会吃得更多些。须知人要享用美食，环境也相当重要，日日都是一样的环境，就是吃得花样翻新，也未必能领略此中妙处。”
“只是不知道这清清淡淡豆腐宴究竟有何妙用？”
红影笑道：“豆腐，为素食佳品，五代名人陶谷《清异录》中写道：时戢为青阳丞，肉味不给，日市豆腐数崮，邑人呼豆腐为小宰羊，故而，此膳单以豆腐为主料。太白豆腐自不必说，以唐代诗人李白为名；据传唐代诗人白居易任忠州刺史时，至玉印寺拜访玉印长老，长老命释保厨师治素斋招待，其中有一道蒸豆腐味道鲜美，被白称为“释保豆腐”；宋代文学家苏东坡到景德镇宝积寺会友佛印，佛印做出一道豆腐，金黄明亮，味浓汁醇，鲜美滋香，后东坡在杭州为官，以此豆腐宴友，被称为东坡豆腐。
这几道以清淡口味为主，而那蒜苗香干则用酱爆，加上蒜苗炒后香味，吃了几筷清淡口味之后，再尝这蒜苗香干，则别有滋味。
两味配菜原本不是让他吃的，只是在颜色上略有调和。苦瓜性凉去火，秋藕可开胃健脾、增进食欲。
其实，今天这一席中，最花心思的，则是这道汤了。
这佛手菠萝健胃汤原料并不复杂，佛手瓜一斤新鲜菠萝半斤，渍树子一两，盐适量。
将佛手瓜削皮洗净，切块，菠萝洗净，切块后，一起入汤煲，加6碗水，大火煮沸，加入渍树子小火同煮至瓜肉熟透，酌加盐调即可。此汤品健胃整肠，帮助消化、改善食欲、补充养分，尤其对肠胃积滞有效。既然大公子喜欢这汤，看来明日之菜把握就大了些！”
“明日的菜式姑娘可想出来了？”
“既然这几样他都吃了些，那么看来他是喜欢吃清淡口味的，明日菜式减半，只有三样，量也要小一些，一味素烧鹅，一味生煸蚕豆，一味清蒸大闸蟹，素烧鹅与生煸蚕豆各一小碟，两匙即可，味要清淡，清蒸大闸蟹只要一只，再加一道细点水晶莲子糕，象棋子大小，四只一碟，少放一点糖就可以了。汤么，就用益肾健胃佛跳墙好了，也是只要一小钵。对了，一定要让他在庭院里对菊进膳，再加上一小壶百合花浸的烧酒，一小碟姜醋，配那蟹用。如果我料得不错，后日便可见效了，我得先去准备后日的菜式了。”说着，起身去了。
第二天，赵古星按红影的吩咐将菜送了过去，谁知送菜的厨师回来后却道：“大公子将那酒喝了两口，蟹只吃了一点夹子肉，姜醋倒是用了些。素烧鹅倒是吃了大半，蚕豆也吃了些，那水晶莲子糕吃了两只，汤却全喝光了！大公子还说庭中那两盆黄菊开得有精神呢！”
赵古星一听，不由大为高兴，请来红影，向她报喜。
红影听了，淡淡道：“这是人性使然，他从来只觉吃的东西太多，使他厌烦，却没有想到，他还有想吃，却不够的时候，再加上这几道菜虽是平常，但由于作法非同一般，再加上他突然换了进膳的环境，所以自然觉得味道特别。这道汤中除了大白菜、芋头、栗子、酸笋丝外这些素食佳品外，还有能够通利五脏、帮助消化的猴头菇。口味、功效都与众不同。
既然今天的效果这么好，那明天我就更有信心了，对了，明天的菜由我全面负责，你派人去那边传话，要明日一早，大公子只能吃我送去的早餐，否则，就不灵了！”
赵古星不知红影到底在卖什么关子，但是见她两天之内似乎调起了大公子的胃口，所以也不多做追究，只是在心内暗奇，这小姑娘比自己年纪差了很多，但在食道上的造诣，却不知高出凡几。
第三天的早晨，红影便派人送去了早餐，到正午时，竟把大公子请出别院，移驾三绝楼去用午膳了。
一行人一进店门，赵古星便迎了上去，这大公子虽然面色苍白，身体瘦弱，却有着玉树临风的男子气概，赵古星含笑施礼：“公子请楼上就座！”
二楼的一间楼座已经收拾妥当，推开窗子可以看到外面正好临湖。
大公子一坐定，红影一边吩咐上菜，一边让赵古星一定要陪着一起吃，她说：“环境重要，但和谁吃也重要，所以，一定要一位懂得吃的行家在旁边坐陪，才能吃得香！”
赵古星推辞不过，只得说出自己要作陪，那一向目高于顶的大公子竟也允了，只是菜上齐了之后，大公子笑道：“那位一直在幕后指点的高人，也一起用膳吧！”
红影不慌不忙的走进楼座，道：“不知公子何以得知不是赵老板为您安排的膳食？”
大公子笑道：“赵老板虽然对于食道研究颇深，却没有摸透在下的脾胃，是以在下觉得另有其人！在下魏康，不知姑娘贵姓？”
“小女子小姓薛，如果公子不弃，请用膳吧！”说着，却并不落座，一一向他指点菜式：“前两天针对公子的脾胃失调，只安排了一些清淡菜品，特别是昨日，一旦得知公子对食物有所需求时，便控制食量，今日早餐，又仅进了一小碗健胃什锦粥，这一切，全是为了今天这一顿大餐。”
顺着她的指点，魏康向桌上看去，只见一大桌子热腾腾的，扑鼻而来的，竟不是香味却是一阵特别的怪味，不，确切的说，是特别的臭味！
他刚一皱眉，身后的随从却开了口：“这是些什么？怎么这么臭啊！这些东西，怎么能让我们大公子吃呢？”
“这才是最特别的，魏公子对五味没有兴趣，这些都是小女子特别准备的，有云阳霉千张、清霉豆夹、霉干菜烧肉、糟熘虾仁、糟卤鸭舌、糟桂鱼、醉红菱、桂花醉鸡、压轴大菜是臭腌菜炒苋菜，还有一道红糟臭豆腐能量汤，这些臭的糟的，全都是绍兴地方的风味，这酒么，也要饮绍兴黄酒中的极品，太雕。”
说着，为他倒了一小盅，并为他夹了一筷云阳霉千张，笑盈盈的道：“唐代大诗人杜甫曾将长有白毛的豆千张用油炸制后，制成软绵细嫩，鲜美醇香的菜品，这就是名菜云阳霉千张了！”
魏康原本不敢尝试，但见红影笑盈盈的样子，不忍拒绝，只得硬着头皮咬了一小口，谁知这一小口吃了下去，竟觉得别有一种滋味，于是他拿起筷子，又吃了一口，接着呷了一口酒，再去吃菜，不知不觉的，竟将每样菜都吃了一些，他最爱的，却是那臭腌菜炒苋菜，一个人就吃了大半，而跟他前来的随从，已经多年没有见他如此开怀大吃了，全都呆呆的看着他吃。魏康吃的痛快，不觉多喝了几杯，又喝了不少汤，足足吃了一个时辰，才算吃喝完毕，他伸手抚着有些凸起的小肚子，心满意足道：“今天这一顿吃得真是痛快，要是天天都能吃上如此美味就好了！这还要多谢赵老板和薛姑娘，不知两位今后能否仍为在下安排膳食？”话单刚落，他方才发现，自己刚才吃的投入，竟连红影何时出去了，都不知道。
尾声：
三年后，魏府。
一个红衣少妇正在案前边想边写着什么，一个身长玉立的男子从后面轻轻揽住她的肩膀：“红影，又在想着什么好吃的呢？”
红影一惊，回头见是自己的夫君，笑道：“我在安排明日的菜谱呢！谁像你啊，天天也不用操心，就知道吃现成的！”
“是啊，娶个能干的媳妇真是不错，把我养得白白胖胖的。”说着话，他把她拥入怀中：“真是想不到，我这个对美食毫无兴趣的人，竟娶了个好吃的女子，这缘分二字，当真是难以说清！”转过头来，看着身旁摇篮里的熟睡的婴儿，“就是不知咱们的孩儿，是不是也像你这么贪吃！”
说着，轻点红影的鼻头。
红影笑道：“贪吃有什么不好？这几年来，你跟着我，吃到多少美味，你都忘了不成？难道你还怕我们母子把你吃穷么？再说，要说起贪吃来，你现在也不输给我，上次为了吃一口你心爱的桂花醉鸡，竟在大雪里整整赶了一天的路！”
原来，这男子正是当日病后不思茶饭的大公子魏康。
“好啊！你敢揭我的短，看我怎么收拾你！”他伸手抓向红影的腋下腰间。
红影素习触痒不禁，此时更是咯咯笑个不住，清脆的笑声惊扰了婴儿的酣梦，只见他伸手蹬脚，翻个了身，睡梦中小嘴仍在动呀动的，仿佛在吮着什么美味，夫妻二人见此，不由得相视而笑。
红影只觉此刻幸福到了极处，而眼角却不知不觉滴下泪来，她却不知是为何。
也许，有一个能够理解自己，支持自己的丈夫，是做女人一生最大的幸福吧！
第八章 水柔青
看着那女子之魂再次走向投胎之处，阎君喃喃道：“为了你那痴情的夫君，前世我送你百味珍馐，今生我送你不知愁！”“小青，快点，快把火烧旺些，前面客官等着洗脸呢！”
那被唤做小青的女孩子看上去不过七八岁，又黑又瘦，衣衫上也是补丁摞补丁，一张小脸瘦得只见一双水汪汪的大眼睛，但那小巧的唇边，仍是挂着一丝微笑，嘴里答应着，便去抱柴。
还未走到院中，楼上又有人在叫她了：“小青，你的手脚也太慢了些！快，小宝又拉了，快去洗尿布！”
小青仍是笑笑的，先抱了把柴火，添了一些到灶下，然后迅速的跑到后面的小二楼，还未进屋，一团带着屎尿的尿布劈头扔了过来，她却依然不愠不火，将那团东西收收好，抱到门外小河里去浆洗了。
小青名叫水柔青，五岁上没了娘，六岁爹娶了后母进门，七岁上后母生下了小弟弟，后母进门不到二年，却容不下这个小小的女孩子，其实说来也没有别的，后母最讨厌的，竟然是她无论如何虐待打骂这个没有娘的孩子，她只是平静如水，从来没有掉过一滴眼泪，她那双清澈的大眼睛，似乎没有生产泪水的功能，里面只是平静无波，隐隐还有一丝笑意。
归终，后母将她赶了出来，爹爹也是狠心，竟将她卖给这个小客栈为奴为婢，小小的柔青，从此过上了与她年龄不相符的沉重的生活，但令每个人惊奇的是，这孩子竟似没有任何心事，她只是安心的做事，开心的生活，似乎受再多的苦，也剥夺不了她对生活中真善美的追求，更夺不到她生命中的种种快乐。
她就像墙角的一株蒲公英，虽然生长的环境阴冷潮湿，但却仍向往着阳光的抚慰，雨露的滋润，无论是谁，都会为她那强韧的生命力而惊叹。
一大早，鸡还未叫，柔青第一个起床，先烧上洗脸水，再准备好茶碗，预备着沏茶。
再打扫院子，擦栏杆，桌椅板凳……这些收拾好了，就又开始烧火，帮着做早饭，饭熟了，又要先给老板、老板娘盛好，端上桌去，老板娘吃饭的时候，她还得抱着孩子，那孩子时常在她怀里又拉又尿，怕惊着孩子，她从来不动，任他拉尿，然后先给孩子换尿布，再去换一身衣服，等她收拾好了，残羹冷灸已经不多了，匆匆吃两口，又要忙活了。
早饭后，要先收拾店里的桌子，洗碗，捡柴，这一切做好之后，往往已经快到中午了，又要摘菜、洗菜、烧火，夏天还好，冬天的水像针一样，直冰到骨头缝里，她的手上，脸上，都长满了冻疮。
只有午后有一点点的空闲时间，柔青往往会浆洗自己那几件破衣服，再把刮破、洗破的地方补上补丁。午后的阳光透过树叶的空隙丝丝缕缕的落在柔青的脸上、手上，像母亲的手，往往，只有这个时候，柔青的眼里，会有点点的泪光，而一旦忙碌起来，她的脸上，仍是那浅浅的笑，别看她年纪小，可是她深深的懂得一个道理：人活着的每一天，都是一去永不回的，你开心，也是这一天，你伤心，也是这一天！与其愁眉苦脸的接受生活的苦难，不如笑逐颜开的笑对人生的考验，珍惜眼前！
她虽然没有读过书，也不认得几个字，大道理她讲不出来，可她冰雪聪明，这道理，她心里明白，虽然讲不出来，但她一直是那么做的。
早饭，午饭，晚饭，柔青都是如此忙碌着，虽然从早到晚根本就没有休息的时间，可她的嘴角仍挂着笑意。
这笑容，鼓励着她自己，再苦再难，也会一直向前，这笑容，也温暖着和她一样可怜人的心。
不知什么时候，后门外总会有几个年老力衰的乞丐，柔青总会趁老板不注意的时候，将那些剩饭包了，从后门悄悄的递出去，给那几个老人果腹，若不是她如此，这些老人也许早就被饥饿夺去了性命。这几个老人，不仅靠着这些剩饭活了命，还从柔青的笑脸中，找到了生活的希望。
虽然柔青十分小心，但忙中易出错，有时不免失手摔了盘子，砸了碗，老板娘就会对她又打又骂，有时赶上她心情不好，还会用头上的簪子将她的胳膊、大腿上扎得到处是伤，可柔青仍是不哭，因为她知道，哭也减轻不了痛苦，哭也徒劳无益，挨过打后，她仍是笑笑的清理伤口。
小小的柔青，就这样生活着，虽然每日里起五更，睡半夜，却仍过得开开心心。
时光如梭，柔青已经十二岁了，虽然年纪尚小，还未长成，但仍似小荷初露，颇有少女风姿。
这小小的客栈，收费颇低，所以常常是一些贩夫走卒来此吃饭歇宿，这些人原本粗鄙，柔青本在后面做事，后来也渐渐要上菜、打扫客房，往往那些住客会对她动手动脚，柔青尽力保护自己，可随着她渐渐长大，要做到这一点，是越来越难了。
这一天，一个醉酒的客人，一把拉住柔青的胳膊，伸手就往她胸前摸去，嘴里还不干不净的胡调：“这小妞生的不错，可惜太瘦了些，让我摸摸，什么时候才能长熟？”
柔青用力挣扎，却怎么也无法挣脱，她小脸涨得通红，用力一挣，衣袖却被扯掉了半幅，那醉汉更加得意：“看不出这小妞身上还是细皮嫩肉的，来，让老子摸摸，像不像刚刚做好的豆腐！”
柔青用力全力，给了他一巴掌，趁他愣神之际，向门外跑去。 门外，是黑沉沉的夜，柔青不知该向何方。
是啊，她一个未成年的女孩子，又能有什么办法去抵抗命运的洪流呢？
想想那些还在后门苦苦等待她送去救命饭食的老人们，看看周围四野茫茫，柔青虽是千个万个不愿意，但除了回去，绝没有另一条出路可走。
夜已经深了，柔青默默的回到了客栈。
原以为，夜深人静，店中上下都休息了，就算是有再大的不是，也可以躲得过今天了，可偏偏，客栈里还是灯光通明的。
硬着头皮蹭进门去，果然，厅堂里一地的碎片，桌子椅子倒了一地，老板头上流着血，老板娘在一旁呜呜的哭着。
一见她进门，老板娘突然就不哭了，她尖叫着向她扑来：“你这个扫把星，小妖精！你看看你造的孽！你赔！”柔青没有防备，被她一把揪住头发，正正反反打了几个耳光，柔青都被打懵了，还没有反应过来，又被她扯到墙边，头被她狐狸的向墙上撞去，没几下，头上就被撞了一个大洞，血汩汩的流了下来，流得满头满脸，身子一软，早已站立不住，倒在地上，饶是如此，老板娘仍不放过她，狠狠的在她身上踹了几脚，又抄起身旁的一条竹板，没头没脑的打了起来。
柔青虽被她打得死去活来，但却咬紧牙关，一声都没有出，她只觉得自己的头越来越昏，终于，她不支昏倒。
昏昏沉沉的醒过来，她觉得浑身上下都痛，尤其是头，好像是被什么东西敲开了，又把里面的全部东西都掏空了，再塞了一团团的棉花，望了望四周的景物，她只觉得一片茫然，她不知道这里是什么地方，也不知道自己是怎么来到这里的。
她努力回忆，但这努力除了使她感到头痛欲裂，只是徒劳。
柔青一向是豁达的的个性，索性闭上眼睛，不再多想。
不一会儿，她又沉沉睡去，再醒来时，已是薄暮黄昏。
她一睁开眼睛，几张满是皱纹的老脸，一起凑到她的眼前，争着道：“醒了醒了！水姑娘她醒了！”
一个老婆婆用一个破了一个大口的瓷碗盛了一碗热水，颤颤巍巍的递到柔青面前：“姑娘，你将就着，喝点水吧！”
柔青感激的笑了笑，喝了几口，见她喝水，那些老人都目不转睛的盯的，仿佛她能自己喝几口水，竟是最最了不起的事情。
柔青并不知道这是怎么回事，也不知道这些人都是谁，但他们脸上那善意的笑容，却令她心生暖意。
定了定神，她对面前那个已经没有牙齿，但却仍笑容可掬的老公公问道：“老人家，你们是谁？我怎么会在这儿？”
“水姑娘，你难道不记得我们了？这几年来，我们几个老不死的，都是靠着你从牙缝里省下的那些饭菜活下来的！”
“水姑娘？我姓水么？”柔青一脸的困惑。
“水姑娘，你怎么了？你现在还头昏么？”
“我的头是有点昏，只是你们说的什么，我怎么全不明白呢？”
一个老婆婆用手摸摸她的额头：“没事，可能是惊吓过度，再加上流的血太多了，身子虚，脑子有点糊涂了，水姑娘，你不记得了么？你原姓水，叫柔青，大家都叫你小青，你一直在那家客栈里帮忙的，那天你因为不甘被调戏，打了一个醉鬼，然后你就跑出去了，可是那个醉鬼气不过，又在那里摔桌子打板凳，还打破了许多盘碗，老板娘心疼家伙，就过去说了几句，谁知他酒醉的人，原本被你打了就是心头有气，现在更听不得半句唠叨，手里没轻没重的上去就推了老板娘一把，谁想那老板娘手里还抱着孩子，男人力大，一把推过来，把个老板娘推个趔趄，孩子的头正触在桌角，当时连哭声都没有了，老板这时也不能放了那醉汉，上去撕打，那醉汉此时酒也醒了几分，将老板劈头打了几下，趁空跑了，这边乱着请了大夫，大夫看了，说是虽可保得性命，但这一下碰的不轻，恐怕将来可能成个半傻子，那孩子可是老板娘的心肝宝贝，听了这消息，老板娘将满腔的恨意全记在你的身上，只等着你回来。
谁想你这孩子不知这些事情，竟真的又回去了，自然被她打得半死，直到把你打昏过去了，她仍不住手，只说你是装样，把你扔进了柴房，你昏迷了一整天，她仍骂不绝口，直到老板觉得事情不对，怕惹出人命官司，才把你偷偷丢到外面，我们几个知道你出了事，一直在附近探听消息，所以才及时找到你。
只是我们实在是自身难保，没有钱去请医生，好在我们上了岁数，也实得几样草药，四处寻了些来，为你煎了几服，硬扳开你的嘴巴喂了些，天可怜见，你终于醒过来了！”
那老婆婆一口气说了这么多，有些累了，坐在一旁微微喘气，柔青听了，却像是在听一个离奇的故事一般，眨着眼睛想了半日，方笑道：“我倒仿佛想起我叫水柔青，只是实在想不起被人打的事情了！”
几个老人面面相觑，半日，其中一个道：“这姑娘是不是头脑发昏，失去记忆了？”
“可她偏偏还记得她是谁！”
柔青又皱眉沉思了半日，道：“我真的想不起来什么挨打、挨骂的事情，只记得好像是看见院子里开了一株小小的黄花，十分漂亮。还有那天厨房里的姚妈偷偷给了我一小块桂花糕，好香啊！还有……”
她一直说了好多，都是那些开心的事情，而那些发生过的不快，似乎一丝一毫都想不起来了！
几个老人面面相觑，但也只好接受这个现实，好在这小青看上去并没有变傻，再说，要是一个人只记得欢乐，不记得痛苦，也未必不是一件好事。
夕阳西下，已是到了晚饭时分了，小青只听得自己的肚子咕噜咕噜直叫，那几个老人不知是哪一个人，肚子里也是咕咕乱响。
一个头发花白的老婆婆笑眯眯的招呼大家：“开饭了！开饭了！都来吃饭吧！”她那亲切的笑容，热情的声音，真像是招呼大家去吃大餐一样，小青一看，地上铺了一张破席，席子上热腾腾的放着一大碗颜色可疑的东西，她实在是不知道那些都是什么，一个老人笑道：“今天的饭菜还真是丰盛，一定很香！”
那老婆婆又端来一个小碗，里面竟是满满一碗肉汤泡白饭，上面还撒了碧绿的葱末，几个老人都目不转睛的盯的那碗汤泡饭，似乎都在偷偷的咽口水，那婆婆急忙护住那只小碗：“这可是特为了小青做的，她现在有病，必须吃些有营养的东西补补身子，可惜，我们能找到的，也只有这么多了！”
说到这里，她似乎有些伤感，不过她很快就振作起来：“没有关系的，明天一大早我们就出去，多要一些回来！”说着，她用小匙舀了满满一匙汤饭，向小青口中喂去。
小青看着这些可亲的老人，眼睛不由得红了，心想，自己一定要尽快好起来，不能成为这些老人的包袱，而且还要为他们多做一些好事。
她没有多说什么感激的话，只是大口大口的吃着婆婆喂的饭，她从来不知道，一碗肉汤泡饭，可以这么香。
一共是七位老人，七位老人分吃那一碗“饭”，而这些，也是他们整整一天辛苦讨来的剩饭，这些老人，原本应该在家中安享晚年，尽享小孙孙、小孙女绕膝承欢的天伦之乐，而此刻，因为时世动荡，他们被迫流落街头，所幸，他们遇到了彼此，还能几个人在一起互相照应。
几个老人谦让着吃完了那一碗黑乎乎的东西，他们还不时发出惊喜的声音：“哎！我吃到一块萝卜！”
“这是谁的功劳，谁讨来的？我吃到了一条骨头，虽然没有什么肉，但却还有肉味！”
看着这些苦中作乐的老人，柔青的心中充满了感动与温暖。
三天后，柔青已经可以下地了，她迫不及待的想快些好起来，她年轻，有力气，不怕吃苦，她要用自己的双手挣来食物与衣服，来养活这些可怜的老人，让他们老有所养，有一个温暖的家。
眼下因为她的伤还没有痊愈，老人们坚持不让她出去，她只好留在这间破败的小屋里。
柔青是个勤快人，虽然身子还未好全，但仍挣扎着下了地，把小屋简单收拾了一下。
这小屋里外两间，外间生火做饭，里间铺了几张破席，就是床了。柔青先扫了一遍地，然后把外间屋里唯一一只瘸了腿的小柜擦得亮亮的，再找来块石头把柜脚垫平，又把热饭用的一只破瓦罐，几只破碗和几张破席拿到门前小河边洗得干干净净，洗碗时对着河水一照，却发现额头上落了不大不小一个疤，试着用流海盖盖，却怎么也掩盖不住，实在盖不住，她也只得做罢了。
这些活，她干干歇歇，也干了小半天。
老人们为了多要几口吃的，中午是不回来的，她吃了半块冷馍，也没有多休息，便到外面去拾柴。拾了几抱柴火后，她突然发现林间有一种极有韧性的草。
柔青灵机一动，把柴火送回家，拿了一把刀，开始割草，这一个下午，她割了一人多高的草，一点点的搬了回去，放在门口晾晒。
到了傍晚，草上的湿气已经基本去净了，她又一点点的搬到里屋铺好，再把洗干净的席子铺上，一张张柔软的“床”就铺好了。
老人们回到小屋，发现这里已经变了一个样子，看着他们惊诧的样子，柔青笑道：“虽然我们几乎一无所有，那我们也要尽力生活的舒服一些！”
第二天，柔青一大早就把小屋里所有的破床单、被子都洗洗晾上，然后又去打草、还挖了一些野菜，晚上除了有剩饭，还用野菜煮了一罐汤，这一顿饭，大家都吃得非常开心。
饭后收拾完毕，柔青笑道：“各位公公婆婆，这段时间以来，多亏各位的照顾，现在我的伤已经好得差不多了，从明天开始，我想出去找个活干，咱们这么多人，总不能一直靠着要饭过活吧？再说，时间过得飞快，现在虽是夏天，可是一转眼就到秋冬，我想攒点钱，给大家添些冬衣和棉被，我还好凑合，可是你们上了岁数，实在不能再受风寒之苦了！”
她的话刚一说完，老人们一致反对：“你的伤还没有好全，不能这么着急去干活，再说，你一个女孩子，又能干什么呢？”
“现在已经是民国了，女孩子也可以出去做事的。我虽然不识什么字，可是我可以去帮佣啊！我不怕吃苦。”
“可是你在那小客栈做工的时候，不是一分钱也没有，还总会挨打挨骂的！”
柔青心里也有些没底，不知到哪儿去找份工来做，可是，她心意已决，明天，她要先出去打听一下，看看有没有什么能做的。 一天下来，柔青才知道，现在的时世，一个无依无靠的女孩子，想要凭自己的双手来赚钱养活自己，竟是如此之难！找了一天，不但没有一份能做的工，反倒有些不四不三的人凑上来，幸亏柔青年纪虽然不大，但却极为机灵，三转二绕躲开了那些闲人，她不敢直接回去，生怕那些无聊的人跟着她，找到她的住处，那些可怜的老人，是无法保护她的。
她左右躲藏，不知不觉，竟来到一个大宅院前，她出神的望着那门前的两个石狮子，心里暗想：“这家人不知得多么有钱，竟有这么大一所宅院！我们不奢求什么大宅深院，只想有一间不会四处漏风的小屋，再能得以温饭，就足够了！”
正出神间，只听那大宅院的角门“吱呀”一响，一个中年妇人走了出来，门里人不知叮嘱了几句什么，语声模糊，但可隐约听出是个女人，那中年妇人笑道：“放心吧，这次一定给太太选个好的！”
又说了几句，两个人才道了别，直到那角门关好，那妇人才转身走开。
她边走，嘴里还嘟囔着：“如今时世太乱，买个小丫头还不是小事，只是伶俐清秀些的，都被胡老三给整到窑子里去了，这倒让我犯了难了！”
柔青一听她这话的意思竟是要为这宅买丫头，不由大喜，顾不得许多，急忙冲了上去：“这位大婶，可是要帮这大宅里寻个丫头？您看我行么？”
那妇人上下打量了她几眼，见她虽然清瘦了些，但身条修长，虽然满面菜色，但却掩不住她那满面清秀之色，只是额前却有着一条疤，她问道：“姑娘，你多大了？”
柔青忙道：“大婶，我叫水柔青，过了年就满十三了！”
那妇人道：“我正是要为这田家寻个小丫头，不知你家在何方，为何要卖身为奴呢？”
柔青急道：“我是个孤儿，娘死的早，爹爹娶了后娘，把我卖到一家小客栈做工，后来因为得罪了客人，被老板娘赶出来了，现在我无依无靠，只想用双手来养活自己，我可以做佣人，但不卖身，我什么活都会做，我不怕吃苦。”
“不卖身？不卖身恐怕不行！”那妇人不顾柔青的哀求，径自去了。
眼见一线希望又要破灭，柔青心里，别提有多难受了。她只好先回去，再做打算。
回到小屋，天已经很晚了，老人们仍在等她吃饭，一见她回来了，顾不上埋怨她到处乱跑，先给她盛上热饭，那个头发花白的婆婆道：“身子骨还没有好利索，来，这个给你！”
说着，把一条还有些肉丝的鸡腿挟到她的碗里，这小小的举动，这温和的语句，让柔青的心里更加不是滋味，她决定，从明天起，就守在那大宅的门外，看能不能等到机会。
吃过晚饭，几口人在一起说说笑笑，此时正是仲夏，柔青把席子铺在外在，大家都在外面乘凉，只见天上繁星点点，一条光带如河水般轻泻，一位老仅仅指点道：“小青啊，那就是银河了，看，那两边的，就是牛郎织女星，那是北斗七星，那是北极星……”说话间，只见天上星光一闪，一颗星星似从天而降，老人道：“看到流星的时候，如果能在衣带上打个结，心里再默默许愿，那愿望一定可以实现的！”
柔青听了，不再说话，只是仰望星空，忽见天际一颗流星划过，她忙在衣带打结，心里想道：“我一定要照顾好这些老人，让他们安享晚年！”
第二天一大清早，柔青就揣着半个干馒头来到田家大宅外苦苦等待。
那小小的角门开了又关，出来了几个行色匆匆的佣人，又进去几队送菜送肉的商户，有一个送菜的中年男子，大约是因为担子太沉，差一点滑倒，箩筐里面的茄子、黄瓜滚了一地，眼见人来人往，柔青见那人大为着急，忙上前帮忙，她年青，手脚也快，一下子就把掉在地上的菜收拢起来，收拾到筐子里面。
那中年男子擦擦额角的汗，笑道：“谢谢你了，小姑娘，这会儿我赶着送菜，先走了！”说着，递了一个黄瓜过来：“我没有什么好东西，这菜是我家里种的，很新鲜，你要是不嫌弃，就尝尝吧！”
柔青摆手道：“大叔，不要客气，你们种菜也很辛苦，我帮忙是应该的，你快些去送菜吧！”
那男子似乎也是憨厚之人，笑了笑，把那条黄瓜放在柔青的身边，转身就要进那小门，柔青虽然穷，但却生性要强，拿起那条黄瓜，追了上去，口里还道：“大叔，这个我不能收下！”
此时那小门已开，门口一个看门人模样的人迎上来，对那男子笑道：“老六，今儿送菜，来得晚了些！”
那男子也笑着说：“是啊，我今天一早，在地里摘菜，知道是给府上送的，特意的精挑细选，一点儿不敢怠慢！”说着话，人挑着担子已经进了小门，柔青情急之下顾不得许多，也夹脚跟了上去，她要是追上那被唤做“老六”的送菜人，脚步原有些急，谁知她一进门，却直直的撞上了一个人，她还没有反应过来，那人已经一个耳光打到她的脸上，柔青抬头，只见一个浓妆艳抹的少妇，一边用手中的手绢儿掸身上的土，一边斜眼打量她，口里说道：“这是哪屋里的丫头，这么没规没矩的到处乱钻，跟个没头苍蝇似的！田福，给我掌嘴，教教她规矩！”
田福原是府上的管家，大约五十多岁，他一接这个差使，似乎并不情愿，一步一蹭的走向柔青，嘴里倒是说得挺快：“你这丫头，是吓傻了吧？撞着咱们二姨太太还不快磕头认错，二姨太太是最心慈面软的了，你认个错，不就没事了么？”
一边说，一边还向柔青使眼色。柔青本是聪明之人，只是被那平白打来的耳光打得有些措手不及，此时见田福如此这般，忙跪下道：“小女子不知深浅，冲撞了太太，还请太太高抬贵手，大人别计我这小人的过！”
要知天下的姨奶奶、二房，都忌讳这个“二”字，“姨”字，此时那二姨太一听柔青有意无意无意间把那二字，姨字统统给省了，不由心里由内而外的高兴，不由眉头一松，嘴角一挑，笑道：“好了，起来吧，这小丫头说的怪可怜的！”说着，低头一看自己的右手，唉哟一声，对身后的小丫头道：“你看，我不该动手的，打她这一下，竟把我这养了这么长的指甲给弄劈了！田福，车备好了么？我得走了！”
她正在这里颐指气使，忽听一声低沉的咳嗽声，“芳如，你这是要去哪儿啊？” 柔青回头一看，只见一个中年妇人款款而来，只见她虽然已不再年轻，却仍有着白皙的皮肤、优雅的风姿。她身着一袭深色丝绒旗袍，只在脖子上挂了一串珍珠项链，但却掩不住那种自来的高贵风范。
一见她，田福忙上前请安：“太太早！”
她点头表示听到了，但一双眼仍望着二姨太，等着她的回答。
二姨太一见太太，原本的嚣张气焰一下子不知跑到哪里去了，她低下头，不情不愿道：“今天老爷回来，我要去车站接他！”
太太道：“接老爷的事么，就不劳你费心了，连星一大早就已经去了。你不是总是说身子骨不舒服么，平日里都要睡到日上三竿才起的，今儿也别劳累着了，还是早点去歇着吧！”
二姨太满心想着去车站迎接老爷，可以讨老爷的欢心，谁知大太太三言两语就坏了她的好事，心里不由大怒，却又不好发作，忽见柔青还跪在当地，不由眼珠一转，笑道：“太太如今治家，竟不如过去了！”
太太一听这话头不对，眉头一皱，正待发问，二姨太哪容旁人插话，接着道：“你看，这个丫头，没规没矩的，一大清早就在这门口乱撞，差点把我撞个跟头！”
太太这才仔细打量柔青，这小姑娘衣衫破旧，却收拾的干干净净，虽然额角有着一条伤疤，却生得面容清秀，一双眼睛虽然不是很大，却炯炯有神，心下不由得对她生出几分亲切之意，开口问道：“我看着你面生，你在哪里做事的？”
柔青心想，此时万万不可连累那好心的大叔，决心一下，道：“我不是府上的丫头，我是想来问问，府上是不是还要人帮忙？”
太太一愣，道：“我倒是正想请人来帮忙，只是，看你年纪还小，你能做什么呢？”
“太太，我不小了，我已经十三了！我什么活都会做，我不怕吃苦，太太不信，可以先留下我试几天，看我行，再留下我！”
那太太不知为什么，只觉得和这小姑娘十分投缘，当下也不多问，只是说道：“那就先留下来试试，张妈，给她找身小丫头的衣服换上，带她到厨房去吧，先在那儿试试，以十天为期，十天过了，再决定留不留你！”柔青大喜，忙给太太鞠躬道谢。
太太挥手道：“你先去吧，我们家里的活计，也很辛苦的，你干不干得来，还两说呢！哦，对了，还没有问你叫什么名字，家在哪里呢！”
柔青忙把她的身世姓名大致说了一遍，夫人倒也是个仔细之人，对田福道：“你派个人，去查查这小姑娘说的可是实话，现在外面时世太乱，什么人都有，咱们摸不清她的底细，可不能随便把她留下。”
那边田福去找人打听柔青底细，这边柔青随着张妈、老六一起七拐八弯来到厨房。
一路上，张妈絮絮向柔青说了些府上的规矩，柔青抽个空对老六说：“大叔，是柔青莽撞了，差点连累大叔！柔青向大叔陪罪了！”
老六摆手道：“可别这么说，你这姑娘，也太心实了，一条黄瓜，还不肯收下，幸亏这是遇到了太太，不然，还不闯出大祸来！”
他不敢明说二姨太为人心狠，只得这么说。
张妈也道：“就是，你这丫头命好，太太本是个菩萨心肠，只是有一样，待咱们下人有时过于严厉些，尤其是挑选下人时，更是严格，谁想今天你倒是投了她的缘法，这可是从来没有过的事情！”
柔青忙道：“张婶婶，我会听话，好好干活的，不枉太太疼我！”
张妈笑道：“好个嘴乖的伶俐丫头，叫我都不由得不疼！你先好好干活，厨房里几个姐妹，和我都是极好的，我去关照一声，让她们多照看你些，等太太点了头，把你留下，我再好好给你说说府上的规矩！”
柔青忙点头道：“如此说来，柔青可是遇着贵人了！婶婶，我如今不算在府上正式做事，我想晚上还回家去住，你看这可使得？”
“这个嘛，只要你不误了差使，我去和田福说说，应该也没有什么不可以的！”
一时来到后厨，张妈把她交给厨房的管事杜嫂子，又叮嘱了几句，就转身去了。
此时正是准备早点之际，杜嫂也是照看这边，再指点一下那边的忙个不休，给了柔青一大盆菜让她洗，就到一边忙活去了。柔青一边洗菜，一边偷眼观察四周，这田府果然是大富之家，家下的厨房，竟也用着二三十人之多仅一顿早饭，就要做上六七样之多，有中式的小笼包、馄饨汤、豆浆油条，火烧咸肉，光是粥就是咸甜两种，也有西式的面包牛奶，火腿煎蛋，其余各式小菜、果子更是不一而足，柔青不由想道，这府上的一顿早饭，就够我们一家人吃上整整三天了！
洗菜这些活计对于柔青来说，是驾轻就熟，不一会儿，一大盆青菜就已经洗得干干净净，整齐的码在箩筐中控水，杜嫂子一见她手脚伶俐，不由赞道：“好，果然是个机灵孩子，来，来，再给你安排点活！你把这些糕点，小心的装到盘子里，每样只装六只，要依着点心的形状合着盘儿装，码得整齐些，手轻着点，千万别把酥皮给碰掉了，那样就不好看了！”
柔青答应着来到案前，只见六个纸包里是六样细点，她没有急着动手，而是先仔细观察了一番，心里想好了，才开始动手。
一样咸甜适口的牛舌饼，三条在下，二条在中间，一条在上面，一条一条给它排齐，从侧面看是一个山形，好取，好看；一样梅花饼，饼身如梅花，闻上去，似乎也有着淡淡的梅花香味，摆在一个梅花形状的盘中，周围五只，中间两只，似是梅花之蕊；天津麻团和开口笑分别摆在两个船形的小盘里，一个挨一个，胖胖的，特别可爱；水晶饼配上水晶盘，别样的晶莹剔透；荷叶饼就放在一只绿色荷叶盘上，似乎那葆叶清香扑鼻而来了。
摆好盘，柔青请来杜嫂子，她一见，笑道：“这回，太太可是选对了人了！来人，快把这点心送上去吧，青丫头，来，这会子也忙得差不多了，我先给你说说咱们府上和这厨房的情况。”
柔青一听，忙搬来一个小竹凳，又沏上一杯清茶，递到杜嫂手中，她自己则安静在一边专心的听着，杜嫂笑道：“怪不得张妈那么喜欢你，说了不少好话，你这小丫头的确细心周到！来，你也坐下，听我好好讲讲！” 柔青掇来一个小脚踏，依在杜嫂膝边坐好，杜嫂子呷了口清茶，这才开了口：“这田府上上下下一共一百来号人，这一大家子的吃喝，全是咱们这厨房准备的，一日三餐，再加上茶点夜宵，就咱们二十个人，也是有些忙不过来呢！
老爷偏爱吃一些新鲜菜式，中餐西餐都可以，但是味道必须鲜美，滋味一定要足。早饭，还是一定要吃地道的中餐，豆汁儿油条，面条烧饼，都行。
大太太认为食不厌精，她对食物有些挑剔，吃的也很少，首先一定要精致，味道要清淡，营养要搭配的合理，她吃花素，几乎不吃红肉，倒是刺多肉细的鱼还倒罢了，咱们给清蒸了，再把刺小心的挑干净，她能多吃些。西餐她除了沙拉，和鱼子酱，别的是不碰的。
二太太最难伺候，她吃起东西来总是挑三拣四，什么东西金贵要吃什么，什么鲤鱼须，鹦鹉舌，好容易整治了来，她吃不了两筷子，就不吃了。
每餐饭，倒是为她要花上不少心思，饶是这样，她还总是嫌这嫌那，三天两头派人来厨房传话，一上了台盘，就忘了出身了！不想想她当年在戏班子里唱戏，能吃着什么？人心不足啊，有了银，还要金！
大少爷连星因为出过洋，喜欢吃点西餐，为此，特别雇了几个西餐厨子，你说这西餐，看上去虽然挺简单，可真的要做起来，还复杂得很呢，吃什么肉配什么酒，牛排要几分熟，我都搞不清楚，就让那几个厨师做去吧，只是大少爷这早饭让人难做，一个煎蛋，有时要煎一面，有时要煎两面，还要糖心的，哎，这个火侯可不好把握！
二少爷连昊，倒是比他们都好服侍，有什么就吃什么，只是最爱吃面，什么炸酱面、大卤面、肉丝面、鸡丝面，只要是面，他就能吃上三大碗。现在他十五岁，正是长身体的时候，更能吃了！
咱们这厨房里，一共有二十个人，四个配菜，四个打杂，五个大厨，三个西餐厨子，二个面点，二个烧腊。你来了呢，先跟着打打杂吧，也就是洗菜洗碗什么的，等熟悉了，再看看你能干点什么！
不过，你不要怪嫂子说话直！”她顿了顿，柔青忙道：“杜嫂有话就直说吧！”
“我看你这小丫头，千伶百俐，不会在我这小厨房里留长的！”
柔青万万没有想到，这杜嫂子会说出这样的话来，她低了头，不再说话，杜嫂倒是个说话直肠子，又道：“丫头，你怎么会到这里来做工啊？你的家人呢？”
柔青只得把自己的身世简单说了一遍，杜嫂对她不能记得那些痛苦之事大感兴趣：“你是真的记不起别人对你不好么？”
“我也不知是怎么回事，反正从那次之后，别管再愁再烦的心事，或是别人对我再不好，哪怕是又打又骂，我只要睡上一觉，第二天一起来，就一点都不记得了！”想了想，又笑道：“其实这样也挺好的，人生在世，记得快乐，总比记得痛苦与仇恨要好的多！”
杜嫂轻抚她额角的伤痕，道：“好孩子，今后，我们就在一起好好相处，你心地这么善良，一定能过上好日子的！”
“我倒没有想过上什么好日子，我只想让老人们吃饱穿暖，就可以了！”柔青的眼中，闪动着希冀的光彩。
伺候罢了早饭，收拾干净后，又要准备午饭了，然后又是忙着做晚饭，等夜宵炖上，天已经很晚了，杜嫂知道柔青还要回去，所以格外照顾，不让她等着再收拾碗筷了，而是令她回去。
回到小屋，老人们还未曾吃饭，柔青小心翼翼的从怀里拿出三个包子，这是她的晚饭，她省着没有吃，而是要拿回来，和老人们一起分享。
虽然厨房里有的是好吃的，但柔青的心里，却是有原则的，她只凭自己的力气去工作，去赚钱，去挣来食物，来养活自己，她不会去动不属于自己的东西，哪怕是一粒米，一棵菜！
三个包子，几个人一起分吃，虽然包子已经冷透，虽然肉馅已经微微有些腥气，虽然每个人只能分到很小的一口，但那种快乐，那种美味的感觉，不是自己一个独享能够体会的到的！
一边吃饭，柔青一边向大家宣布好消息：“我找到一个临时的工作，在一个人家打零工，虽然没有工钱，但这几天可以有饭吃了！公公婆婆，这几天，我会天天拿好吃的东西回来的！”她心思细密，因为田家还没有正式留用她，所以她不想一下子把话说满，等到说定了，再和老人们说吧！
这一晚，柔青睡得格外香甜，也许是因为白天的工作太辛苦，也许是因为做工的事情，有了更多大的希望，柔青的梦中，一片阳光灿烂，甚至连早晨二姨太打她的那一个耳光，她也早就忘到了脑后，她在睡梦中，嘴角都含着微笑，她的睡相，无比甜美，可爱！
而此时，柔青还不知道，在她进府做工的同一天，还有一个人，也进了这田府的大门，这就是老爷从天津带回来的三姨太，汪惠心。
惠心今年才十八岁，原也是大户人家的女儿，考上了女子大学，只是还没有毕业，家中有了大变故，一个家四分五裂，只剩她一个孤苦的弱女子，生活无着，万般无奈之下，才有中人给介绍，蒙田老爷青眼，做了妾。
惠心一进门，别人暂且不论，单只那二姨太芳如先着了慌，她本不是正头夫人，又是出身不好，她在府中地位本不如大太太，又没有为老爷生下一儿半女，只是仗着自己年轻貌美才能得宠，如今又来了一个年轻漂亮的惠心，听说又是上过洋学堂的学生妹，这不是平空添了心头一刺么？
可是这么多年来争宠的心得却又告诉她，现在老爷对这个叫惠心的毛丫头正在新鲜头上，毕竟自己比那小女孩要大上几岁，而两个女人坐在一起，气质的高下，容貌的美丑是很容易就比较得出来的，虽然自信自己容貌不输给那小丫头，可毕竟忌惮她的好出身与学识，再加上那日一见，那小丫头果然气韵天成，所以这几日来，她明里装着有病，暗地里却一直在留心，看自己怎么样反败为胜，拔掉这根肉中之刺。
而柔青果然能干，别人做工，只求混口饭吃而已，而柔青则不然，她不仅要给自己一个温饱，更是要给那些生活无依的老人一个依靠，所以，她不仅仅是用体力，而更是用她的全部身心，在做这一份工。
短短的十天一晃而过，而在这十天之中，柔青的表现有目共睹。三天，她就由杂工升做配菜，五天之后，大少爷点名要吃柔青做的煎蛋，而到了十天头上，不单杜嫂子满口夸奖她，厨房上下更是没有一个人不说她能干，心细的，这不，大太太在听了张妈的汇报后，想把她要到自己的房中，谁知柔青却有着自己的打算，她愿意留在厨房，因为在这里工作，她可以更方便的收拾一些剩下的饭菜，打包回家与老人们一起享用，而一旦去了太太房中，虽然可能会比在厨房做工要轻松一些，但却要随叫随到，不能按时回家与老人们团聚了，思前想后，柔青还是打算留在厨房。
只是不能和太太明说，她灵机一动，只得说：“太太，柔青巴不得能时时伺侯太太，一来可以报答太太的大恩，二来，可以和太太多学习一些做人做事的道理；只是，只是柔青年纪尚小，恐怕服侍的不够周到，会惹得太太不高兴。”
杜嫂子原是也是聪明女子，一听柔青这话里的意思，竟是有高枝却不去攀，却要在这又脏又累的厨房里过活，她转念一想，也是，这么小的孩子，要是到了上房里，还不得一天到晚陪着小心过日子？再加上家里这几位奶奶，哪一个是好相处的？
于是她也上来道：“可不是，柔青这姑娘虽然机灵，只是来府里的日子短了些，许多规矩不大懂，再说了，太太可能还不知道呢，现在大少爷早餐用的煎蛋，便是柔青伺候的，要是一下子换了人手，恐怕大少爷还会吃不惯呢！”她深知太太最疼她两个儿子，所以才这么说。
太太一听，果然同意了：“既是如此，你就先留在厨房吧。还有，我府上所有的佣人，都是写了卖身契的，你如今无亲无故，这卖身银子是你自己拿着么？”
柔青一听，急道：“太太，我感谢您收留了我，给我一份工做，但柔青自小被卖，实在不想再自己卖自己了！”
“那你要如何呢？”
“我只做工，不卖身，与府上签下合约，为期六年，太太您意下如何？”
太太略一沉吟，这小小的女孩，竟与田府的太太，讲起条件来了，只是，这个小女孩身上，却似有着一种强大的意志力，她的一双眼睛，也写满期了坚决，也罢，就依了她吧，当下点头道：“那你便让田福拟来合同，为期六年，六年里你在我府上做工，按月给你发工钱，如果做得好，还有奖励，你看这样可以么？”
柔青鞠躬道：“多谢太太！”
就这样，柔青在田府落了脚。
每天晚上，她会把厨房里准备扔掉的饭菜打好包，拿回小屋与老人们一起分享。有时剩饭多，老人们第二天就不用上街要饭了，这让柔青深感安慰。
可是，她的工钱并不多，仅仅靠着这点小钱，是无法让老人们过上衣食无忧的生活的，再说，时间一天天过去，虽说现在仍是炎炎夏日，可是冬天也会来的，到那时，穷人的日子，就更难过了！
而同时，老人们也总是要求，他们不想总是在家里休息，只让柔青一个人在外面打拼，他们不忍她那稚嫩的肩膀，去扛起这一个大家庭的重担，那么，究竟要怎么做呢？ 这一天，柔青做完活计，正在院内的树荫下独坐乘凉，却见送菜的老六还没有走，她不由奇道：“六叔，这早晚了，怎么还不回家去？我可知道，地里的活计可是离不了你呢！”
老六见柔青问，笑道：“是小青姑娘啊，我是有事求杜嫂子么？”他四下看了看，见没有人注意，才压低声音接着道：“现在是旺季，各种瓜果蔬菜都下来了，我这地里的菜经常卖不完，这不，我想和杜嫂子商量一下，每日里多要些新鲜菜蔬。”
柔青插言道：“这个恐怕不好办吧，咱们府上每日里所用的菜蔬，都是有定例的，怎可随意增减？”
“是啊，杜嫂子也是这么说，我们想了半日，顶多再多要个五六十斤，这比起每天烂掉的菜，可算不得什么！杜嫂子也是好人，就是这样，也是为难她了！”
“哎？六叔家的菜既然吃不了，都烂了，为何不拿到市集去卖掉呢？”
老六连连摇头：“这个我也想过，只是地里的活都忙不过来，更别说抽出个人去市集卖菜了！你说就这么一段时间，再雇个人吧，一来是信不过，二来，工钱也不好算啊！给多了，还不如不卖，给少了，又没有人愿意干！”
柔青眼前一亮：“六叔，你要是信得过我，我给你找两个人卖菜好么？”见老六没有说话，她又补充道：“是两个上了点岁数的老人，不要你的工钱，只是把卖不掉，快坏了菜给了他们，就可以了！”
“这恐怕不好吧？白干活，不给钱？”老六连连摇头。
“没有关系，真的，六叔回去和六嫂商量一下，明天再给我个回信吧！”
第二天一早，老六来送菜时，找到柔青：“小青姑娘，我回去和我家里的商量了一下，真的不能再让那些好好的菜烂在家里了，不然，就先试试？”
“好！明天一早，我就让他们去你家里拉菜去，你让嫂子把菜称好，装上，订好价钱，我让他们去你家拉去。”
下午，柔青头一次告了半日假，又预支了半个月的工钱，去市场上买了一辆半新的手推车，一杆称，还有几顶草帽。
回到小屋，柔青把这件事一说，老人们都抢着要去卖菜，最后，决定让一位原先识称又会算账的张公公、嘴皮子利索的李婆婆和身体还算好的华公公一起去卖菜。
第二天一大清早，柔青就和三位老人推着小车来到老六家，老六和六嫂起得更早，已经将两筐菜整理好了，六嫂向张公公交待清了每种菜的斤两和价格，又帮着把车装好，柔青这又帮着把车推到市集，安顿好了，才一步一回头的去田府上工。
这一整天，柔青都有点心神不宁的，一做完事，就急着往家跑，回到小屋一看，门外却没有小车，她的心一惊，进屋一看，三位老人却早已回来了，柔青长出一口气：“你们吓我一跳，怎么小车没在？”
李婆婆嘴最快：“是这样的，因为明天还要去推菜，我们放在老六家里了！小青啊，猜猜我们今天卖得怎么样？”
柔青摇头说不知道，张公公笑道：“一车菜，差不多都卖光了，只剩了一点点。老六家的菜好，价钱也公道，我已经把账和钱都给老六家里的交待清楚了，这不，老六还给了咱们一大把空心菜呢！”
柔青一听，一颗心总算放下了：“咱们虽然不收他们的工钱，也要好好的帮他们卖。张公公，下回啊，咱们不要他们家的新鲜菜，就把那些快要坏了，烂了的菜都拿回来，就可以了。六叔一家也不容易！”
几位老人见柔青如此善良，也都点头说知道了。
从此，每天一早柔青就与老人们一起去拉了菜，到市集上去卖。
每天晚上，老人们都把老六家里卖不掉的菜拉回来，捡一捡，把还能吃的挑出来。
时间一长，家里的菜总是多的吃不完，柔青可不能让这些菜白白的浪费掉，她去市集上买来几个泡菜坛子和一些腌菜的大缸，吃不完的洋白菜、莴笋、芹菜就泡进坛子，做成四川泡菜；茄子、葫芦、长豆角就晒成干菜留到冬天再吃；吃不完的大蒜则腌成糖蒜；顶数萝卜的用处多，不但可以腌成咸菜，更可以做成脆脆的萝卜干。
眼看几口大缸都满满的了，柔青又想出新主意，她又请两位老人在菜摊旁边摆了一个小小的酱菜摊子，把吃不完的泡菜和咸菜都拿去卖掉。一开始生意并不太好，可尝过的人都觉得味道不错，且难得是做的非常干净，慢慢的回头客就多了，还有两家小饭馆专门从这儿买泡菜吃呢。
就这样，一个夏天过去了，他们手中也有了些积蓄。
柔青和老人们商量了一下，用这笔钱中的一部分修葺的小屋，加固了房顶，还置办了几样家具，更给每位老人都添置了冬衣棉被。办完了这些，手中的余钱也不多了，眼看着秋天来了，冬天也不远了，没有些积蓄，怎么过冬？
再过一段时间，菜蔬的旺季也就过去了，帮老六一家卖菜的活计，是干不了太久了，柔青这几天不知又琢磨出了什么主意，好几天都回去的特别晚，而且每天都是劳累不堪的样子。
这一天，柔青倒是早早的回来了，还神神秘秘的提了一个大包，另外还有一袋黄豆。
吃过饭，她就满脸堆笑的问道：“怎么样？谁知道我今天带回了什么？”
几位老人都不知道她卖的什么关子，她也不说破，只是让老人们先睡，人老了，就会像孩子一样，变得更加好奇，于是他们偏偏不睡，就是要看看，这小丫头在搞什么鬼花样。
只是柔青在那边不知忙些什么，老人们如今也与过去不同，劳累了一天，毕竟是上了岁数的人，虽然心内再是好奇，终抵不过困倦，不一会儿，都睡着了。
第二天一早，老人们一醒来，就闻到一种特别的香味，到外屋一看，桌子上摆了一大盆豆浆，柔青就坐在那里，满面笑容的看着大家，老人们洗了脸，漱了口，争先恐后的一人盛了一碗，嗯，这豆浆香醇无比，柔青笑道：“怎么样？我的手艺还不错吧？今天中午，还有豆腐吃呢！”
从这天起，柔青天天半夜才睡，磨豆浆，做豆腐，第二天一早，再由老人们拿到市集上去卖。她就像一只勤劳的小蜜蜂，为了这个大家庭不停的忙碌着，费尽一切心思，酿出花蜜来，却并不是为了自己享用。
随着冬天的到来，天气越来越冷，也越来越短。
朔风四起，雪花飘舞，这漫天的雪花，在有钱有闲的人眼中是诗是画，在穷人眼中，却全是寒冷与饥饿。
幸而有柔青！如果不是她，这些老人们，必然有几个会在这寒冷的雪天里，倒毙街头。
雪大，夜深，人静。
老人们心内十分焦急，已经这么晚了，柔青还没有回来，性急的李婆婆，已经开门瞧了十几次，那一锅小米粥，还热在火炉上。
终于，门响了，柔青带着一身寒气进了门，她的怀里，还抱着一个东西，老人们都凑上来，看看到底是什么。
只见柔青的脸上没了平日里的笑容，她神色焦急的解开包袱，只见包袱里外都已湿透，而里面，竟是一个初生的婴儿，面色青白，嘴唇发紫，已是奄奄一息，柔青忙道：“快拿些热豆浆来！”这边张公公已拿了厚棉被，将那婴儿擦干，重新包好，李婆婆热了些豆浆，柔青小心的喂他，但却一口也喂不进去，还是李婆婆有办法，用一根筷子沾了一些豆浆，就这么一点点的喂了一些，那孩子似乎缓过来一些了。
柔青这才放下心来，长出一口气，对老人们讲道：“我今天一下工就往家里走，却看见从后面出来一个婆子，我见她面生，原本没有在意，可是却见她鬼鬼祟祟的，怀里好像还抱着什么东西，我转念一想，怕她偷了府上什么东西，就暗地里跟着她，可是那婆子却并不像要去销赃，倒是跑到城南，把这个包袱扔进一个水塘里了，我见她走了，这才过去给捞了上来，伸手一摸，才知道是个孩子，赶紧抱了回来，幸亏还不算晚，这，也是一条命啊！不知这孩子是府里什么人生的，怎么这样心狠，自己的孩子都不要？”
李婆婆道：“可能是府里丫头生的私孩子吧？怕被人发现了，没脸见人，这才央求别人给扔了。”
柔青道：“别管是谁的了，这孩子到了这里，就是咱们家的一分子！咱们就把她养大，行么？”
老人们都表示赞同，这个差点夭折的孩子，就在这个大家庭里，生了根，一天天的长大。
这小小的婴儿，虽然是个被父母遗弃的弃儿，却天生的好脾气，从来都是笑多哭少，总是笑眯眯的，虽然从生下来就没有享受到母亲温暖的爱抚与拥抱，没有吃过一口母亲的乳汁，可她仍是那么开心而坚强的生长着，老人们都说她像足了柔青，天生不知愁，索性让她也随了柔青，姓水，起名百合。
而柔青打听了好久，却始终没有不知道这孩子的亲生父母究竟是谁，这小小的百合，竟似是那西游记中石头缝里蹦出的孙猴子，无父无母，无根无底。
小百合虽然活了下来，可年纪最大的一位公公，却没有捱过这个冬天，他的离去，让每个人都伤心不已。
三个月后，春天渐近。
满了百天的百合，就像是迎着风长似的，一天一个样，这虽然让柔青开心不已，但家里添了一个孩子，那开销自是大了不少，可是老人们却在一天天老去，换成任何一个人，也许都会愁得夜不能寐，可柔青却似真的不知忧愁，每日里还是笑逐颜开的。
她只是更加勤力的工作着，一年多了，她的个子长了不少，仍是那么瘦瘦的。杜嫂见她做事不惜力，向夫人处大力夸奖，给她涨了两次工钱。
柔青虽然从不多事，但也听说，新娶进门的三夫人，不知因为什么得罪了老爷，失了宠，老爷在外面又包了一个堂子里出身的女人，经常不回家过夜，二夫人更加恨三夫人，经常指桑骂槐，柔青不由得叹道：“家家都有一本难念的经，生在大富之家，也不见得就能开心快乐了。”
春风又起，温柔的春风虽然给大地披上了一层绿色，却也带来干燥的时气。
柔青正要回家，却见头发花白的李婆婆匆匆而来，她一见柔青，颤声道：“小青，你快回家看看吧，出大事了！” 柔青顾不得许多，一径跑回家去，只见满目疮痍，几口人的栖身之处，已经被烧为灰烬。
几位老人正对着这几乎被烧成白地的住所垂泪。柔青知道，自己是这个家的主心骨，有天大的事情，她也不能倒下，于是，她强忍着伤心，笑道：“没有关系的，我觉得咱们住的地方太小，又离城有些远，一直就想搬家呢，只是一直舍不得这老房子，现在倒好，旧的不去，新的不来。
只要我们人没有事，就好了！”
她仔细打量，老人们有的头发被烧焦了，有的手上有烫伤，倒是没有什么大碍。
张公公道：“小青，老王受了伤，我看这回，他恐怕是挺不过去了。”
柔青一惊：“王公公现在何处？”
“这里风大，老六刚才把他接走了。刚才火还未熄，所以我们还想灭火，好歹挽回些损失！”
柔青四下一看，忽然想起：“那小百合呢？”
“唉，就是为了这孩子，老王才受的伤啊！”林婆婆接口道：“老张他们四个人去了市集卖豆腐和小菜，我和老王在家里带孩子、做饭。我去了溪边洗菜，老王本在屋外劈柴，外面风大，百合这孩子倒是乖巧，自己睡着了。
老王见孩子睡了，就把门反锁上，到林子里去拾柴。人老了，有时反应就慢了，等到他回去时，看见屋子里冒烟，可能还以为我在做饭呢，等走得近了，才发现整间屋子都着了起来，他想起百合还在屋里，于是不顾火大冲了进去，结果被屋顶掉下的大梁砸到了头，他人虽然倒了下去，仍把百合护在心口，等我回来，四处都是火，我也不敢进去，正提水灭火时，老张他们回来了，此时火也烧得差不多了，才把老王爷俩儿救了出来，百合倒是没有伤，只是被烟呛到了，老王眼看着就不行了。”说到这里，她哽咽着哭了起来。
柔青道：“这样吧，张公公你们辛苦些，清理一下，看看有什么能用的，先收拾起来，我去六叔家看看！”说完，她转身就跑。
来到老六家，正好老六送一个提着药箱，大夫模样的人出来，柔青忙上前问道：“王公公怎么样了？”
老六摇摇头，那大夫模样的人说道：“小的调养调养，倒还无妨，老人么？已经去了！”
柔青冲进屋，王公公双眼紧闭，两只手还紧紧握着，似乎还在护着小小的百合，不让她被大火吞噬。柔青不由滴下泪来，这可怜的老人，没有享过一天清福，却是如此下场。
料理完王公公的后事，大家聚在一起商议今后该如何是好。
张公公却道：“小青，这几天咱们忙着给老王办后事，有一件事很是奇怪，那天我们几人清理火场，却发现厨房里遗留下的东西倒比卧室多，按理说屋内无人，就算是起火，也应是厨房里的灶火迸出火星，引起大火，那厨房应是烧得干干净净，怎么咱们睡觉的地方倒是给烧成了白地呢？这几日来，我苦苦思索，仍是百思不得其解，难道，是有人故意放的火？”
柔青还没有开口，几位老人先愤愤的开了口：“会是谁呢？咱们招谁惹谁了？”
柔青也暗忖：是啊，我们老的老，小的小，我虽然出外做事，但却从未与人红过脸，难道是小客栈老板夫妇来闹事？不会啊，听公公婆婆们讲，当时是他们把我打得死去活来才丢出来的，按理说，他们也算是消了气了，再说，这都已经是一年半前的事情了，这件事，应该不会是他们做的。
百思不得其解，索性不去想它，专心去想如何应付眼前吧，眼下虽说已是春天了，但毕竟春寒似剪，柔青怎么都好凑合，但老人和小百合呢？
老六看出柔青的难处，不声不响的回了一趟村里，再回来时，就不是他一个人了。村里人听说了柔青她们的情况，有人的，就出人，有物的，就出物，大队人马带来了盖房用的一切物什。
当这一队人，出现在柔青面前时，柔青的泪，湿了眼眶。
老六笑道：“我没有问过你们，就自作主张了，我想着，你们反正经常给我们帮忙的，不如搬到我们家旁边来住，这样我们来往还方便一些。”
其实这个世界上，往往有这样一种人，他们不但帮助你解了燃眉之急，还会把话说得非常客气，倒好像是对方帮了他天大的一个忙似的，柔青能够体会老六的苦心，于是不多说什么，只是由着他们在附近动工盖房。
动底是人多力量大，不到一天的功夫，两间小屋已盖了起来，又在下风处单独盖了厨房，因为屋外不远处有一条河，怕百合会走之后掉进河里，大家索性又用剩下的竹片建了一道竹篱，这小小的院落，真的像模像样了。
小屋盖好了，村里来帮忙的人们，连一口水都没有喝，就各自回家去了。老人们把从火场清理出来的家什重新摆设了一下，柔青拿着这些日子积攒的工钱，买了一些必需品，再加上六叔送来的东西，小屋里也有了家的温馨。
第二天一早，柔青一觉醒来，竟又将旧屋被人放火烧掉的事情，忘得一干二净。
她总是能忘掉不快，开心的生活。
都说是多事之秋，这个春天的田府，也是事情多多。
田老爷在外养了外宅，三夫人惠心失了宠，可二夫人芳如，却没有继续得宠，这下她可有了向惠心发难的理由。惠心原本对这年纪大她很多的田老爷没有什么好感，见他不来纠缠，反倒落个清静。
可是，这清静却没有持续多久。
只要老爷不在家，芳如就会来到惠心所住的院外大呼小叫，指桑骂槐，不知惠心是否是一日三餐，但这一日三顿骂，却是少不了的。只是她好像有什么心事，倒是日渐清瘦，原本就是瘦怯怯的身形，现下更是瘦得可怜。
开始时惠心也不理会芳如的泼妇骂街，直到有一天，芳如骂得性起，不觉说话溜了口：“我一看，就知道不是什么好东西，狐狸尾巴没准哪天就露出来了，再生个私孩子，这可就丢人丢大了……”
她话未说完，只听屋内一声撕心裂肺的大喊，惠心手持一把锋利的剪刀冲了出来，饶是芳如逃得快，脖子与屁股上，都被剪刀剪破了好几处。
芳如受了惊吓，好久都没有再来闹事，而惠心从此，竟像傻了一般，每日里痴痴呆呆的。
出了这件事以后，田府上下传言四起，人人都对三姨太避之不及，唯有柔青，偏偏向张妈提出，她想去服侍三姨太。 不顾杜嫂的苦苦劝阻，柔青收拾了一下，交接清楚了，就来到三夫人的小院。
柔青一进院门，只见院中的花草已枯死了大半，满园的春色，似乎被这一道墙，完全隔开了。
原本服侍惠心的，共有二个丫头，三个婆子。如今这三姨太先是失了宠，后来又变得呆呆傻傻的，这几个丫环婆子偷懒的偷懒，耍滑的耍滑，只有一个小丫头珠儿还好些，柔青进屋的时候，她正在给三夫人梳洗呢。
柔青先向珠儿笑笑，摆摆手，示意她别惊动惠心，她则在一边帮着珠儿递递拿拿的，第一眼看去，惠心仍是那么美，只是她的双眸子，就像在一张硬纸板上用墨点了两个点，没有一点生机。梳洗完毕，三姨太便抱了猫在窗前闲坐，自她一进门，老爷特许她不用去餐厅用早饭，如今，摆在桌上的早饭已经冷透，她仍没有一丝一毫想吃的意思，别的佣人似乎已经习惯了，柔青却有些看不下去了，她收拾完房间，把那冷透的饭菜退回到厨房，又亲自下厨，煮了一钵白粥，配上几色腌制小菜，端了来，对惠心道：“三夫人，我是新来的丫环，名叫水柔青，您就叫我小青好了，这粥还是热的，您的身子单弱，禁不得饿，您就多少喝几口吧？”说着，盛了一小碗粥，送到惠心手中。
惠心似乎这时才见到屋里多了这么一个人，她的唇边，泛起一个浅笑：“啊！我吃，我吃！”说着，端起粥来，喝了一口，柔青一见，顿时放下心来，又夹了一箸咸菜放入碗口，“配着些咸菜，更能品出粥的清香来！”就这么哄着喂着，惠心竟然喝了两碗粥。
谁知这已有些疯疯傻傻的惠心，在柔青面前，是那么的乖巧听话，也许是柔青那双充满了爱的双眼，让她有了安全感。
从这天起，柔青就忙碌起来，收拾房间，打扫院子，又把惠心的衣服重新清洗，晾晒。
在她的悉心照料下，院子里的花花草草再一次焕发了生机，赶了上春天的尾巴，而惠心，似乎也渐渐的好了起来，有了活力。
渐渐的，和柔青之间的话，也多了起来。
这天，惠心在窗前读书，柔青好奇，在一旁也跟着看，惠心笑道：“怎么，小青认得字么？”
柔青摇摇头：“我从小就想读书，只是没有机会认字。”她的双眼流露出对知识的渴望。
“那好啊，我可以教你！”惠心热心道。
“真的么？我已经这么大了，还能学会么？”柔青有些犹豫。
“那有什么！只要你有心学，我就一定教会你！”惠心的兴致很高。
柔青一直都羡慕那些能够识文断字的人，再加上，她还有点私心，要是自己认字了，将来可以教百合，虽然百合是个女孩子，但眼下时世不同了，女孩子，也要多学些本事才好，于是她点点头：“好啊，那就有劳三夫人了！”
从这一天起，柔青就开始跟着三夫人惠心学习读书写字，一有闲暇，就手持书卷，读得不亦乐乎，而每天晚饭前，则是固定的学琴时间，惠心受的是西洋教育，弹得一手好钢琴，而柔青天姿甚高，乐感也好，不出三个月，已能弹一些基本曲目。
而知识与音乐，更是陶冶了她的性情，改变了她的气质，时间如水流逝，柔青也度过了她青涩童年，出落成一个亭亭玉立的少女。
她的善良与不知忧愁，除了让她生活的开心与快乐之外，还让她得到许多的人喜爱，其中，包括田家的二个少爷，大少爷喜欢柔青知书识字，温柔可人。二少爷喜欢她开朗大方，只是，柔青似乎对这二位少爷都没有什么特殊的感觉，总是小心的避开他们。
她似乎对田府的花匠，更有好感。
自从柔青来到惠心的小院，请花匠王树帮着种了几品菊花，又修剪了院里的树枝，草坪，两个人的话，也就渐渐多了起来。
王树是个内秀的人，虽然平日里话不多，但心灵手巧，不仅花养得好，还会做木工活。
他对柔青的好，从来不是挂在嘴上，而是非常留心，他知道柔青的身世，就经常在工余之际找些材料，先是给百合做点小玩意，后来，就开始帮着做些桌椅箱柜什么的。
他人又勤快，心眼儿也活，日子不长，家里上上下下都点头夸好，他呢，也就更安心的常来常往，每个月，还从工钱里省下些，帮补柔青家里的开销。
老人们也常对柔青道：这么好的小伙子，早点嫁了，也就了了大家心事了。
于是，这年，十六岁的柔青，成了王树的六月新娘。
婚后的生活也算是蜜里调油，柔青原也以为，自己将会一生幸福，只是，幸福究竟是什么，谁也不知道，有人说它稍纵即逝，最难把握。
渐渐的，柔青觉得王树有了变化。
先是杜嫂找到她，闲聊时她有意无意的提起：“柔青，最近生活过得怎么样啊？”
柔青笑道：“还好，只是上个月，又有一个婆婆过世了，老人们都上了年纪，真是过一天，少一天了！”她的一双笑眼里，也流露出一丝忧伤。
“既然是这样，你为什么让王树到处借钱呢？”杜嫂的十分吃惊。
“借钱？我没有啊？我没有让树哥去借钱啊？”柔青也是一脸的疑惑。
“噢？可是他说家里很困难，最近一直在向大家借钱，光我知道的，那几个厨子、看门的老姜都借给他不少钱。好像他还向管家田福借了不少，柔青，不是我背后挑拨，你要小心一点啊，这男人啊，私下里借钱，不是什么好事。”
送走了杜嫂，柔青有些心神不宁，下了工，就到花匠的小屋去找王树，可是，王树却不在那里，等了好久，他都没有回来，柔青只好回到家中。
吃过饭，柔青借口要照顾三夫人，又回到田府，王树仍没有回来，柔青在小屋坐等，竟整整等了一夜，王树竟一夜未归。
因为还要伺候惠心起床梳洗，柔青只好先回到三夫人的小屋，最近老爷好像对外面的那个女人失去了兴趣，有时也会回来过夜，虽然三夫人对他一直淡淡的，他反倒更觉得征服这个“冷美人”更富有挑战性，所以在家十天，倒是有八天都在这边过夜，而自打老爷重新宠爱三夫人后，府里上下人等对三夫人，重新又关照得无微不至起来，惠心却与往日一样，拒绝再加人服侍，还是让柔青与珠儿伺候。
柔青一夜未曾合眼，心里又装着事，干活时难免会有些神不守舍，偏偏在给老爷递漱口水时，把杯子摔在了地上，一大早就打破杯子，老爷的脸，一下子沉了下来，开口道：“你是怎么搞的？” 柔青一惊，忙着上前收拾，田老爷生平讲究最多，一大早就摔破杯子，让他觉得很是扫兴，也不等柔青答话，上去就是两脚，直踢得柔青跌倒在地，半天起不了身，惠心一见，忙上前扶起柔青：“怎么样？踢到哪儿了，让我看看在眼里”说着，伸手掀起柔青衣襟，查看伤势，只见碗口大的青紫，不由心头火起，“老爷今天的火气真大，珠儿，去厨房传话，给老爷炖些秋梨去去火气。”
田老爷本是一腔怒火，但听惠心这么说，又分明知道柔青是惠心眼前第一个得意的人，倒不好再说什么，加上在旁边又见到柔青腰肢纤细，衣服下露出的皮肤雪白，既有少女的娇憨，又有少妇的风韵，不由得眼睛有些发直。
惠心有意无意的挡住老爷的视线，把柔青搀到厢房休息去了。
柔青此时虽然肋下疼痛，但却仍掂着王树的去向。虽然一夜未眠，又伤得很重，却仍是睡不着。在床上翻来覆去了半天，直到大夫来看过了，吃了药，才向惠心告假，惠心的意思是要她就在房中调养，要汤要水也方便，可柔青却坚持要回去，惠心不知她到底是为了什么，但是说好，从明儿起，柔青要留在府中调养，直到伤好为止。
柔青拖着病体，又去了趟花匠的小屋，却是仍是冷冷清清，她又挣扎着回到家，老人们的笑脸依然，王树却已经回来了，与柔青的憔悴相比，他真是神采飞扬。
当着老人，柔青不便说些什么，只说自己不舒服，在床上随便一躺。
奇怪的是，平时打个喷嚏，王树都要问寒问暖的，今天她的脸色灰败，王树却对她不闻不问的，柔青闷闷的睡了一下午，就叫上王树，说是要回府去住，两个人一起离开了。
刚一出家门，柔青就着急的问道：“树哥，你昨天去哪儿了？我在小屋等了你一晚！”
“没事，就是和几个朋友喝酒，喝多了，就睡在他们那儿了。”王树倒是一副没事人的样子。
“哦，下次再有事，提前和我说一声，这让我太担心了！”柔青仍是没有责怪他的意思，“那酒不是什么好东西，平日里少喝一点没有关系，喝多了，可就伤身了！”王树嗯嗯啊啊的漫声答应着，柔青接着问道：“我怎么听说，你向别人借了好多钱，树哥，咱们现在没什么花钱的事啊？”
王树似乎早就料到她会有此一问，满不在乎的笑道：“哦，这事啊，我是和几个朋友一起做个小买卖，本钱不够，我又不想找你要，所以才借了些。哎，你平日里那么辛苦，又是磨豆浆，又是做豆腐的，三夫人又那么信任你，你那儿还有没有什么钱，都拿出来，这买卖，可赚钱了！”
柔青想了想道：“咱们现在靠力气赚钱，挺好的，为什么要做什么生意呢？再说，你这生意到底是卖什么？路道正不正？咱们可不能赚什么昧心的钱！再说，还要借钱，我看这事不好。”
王树一听她这么说，顿时黑了脸，不再言语，自始至终，都没有问一句她的身体。
柔青的心中，也有些不快，两个人在大门口分了手，王树自去花房，柔青来到惠心的小院。
她这一回去，惠心早已把朝阳的一间厢房收拾出来，又是汤又是药的，竟是一点活也不要她干，只要把身体养好就行。
惠心特别为她找了几件衣服，不再让她穿下人的衣服，这么一调养，加上好衣服的陪衬，柔青一点也不像个平凡的丫环，而是宛如大家闺秀，也许她的样貌不是多么的亮丽，但她由内而外散发出的气质，却令她有着别样的光辉。
这样一来，不但两位少爷更加注意她，连老爷对她的态度，都大不相同了，不但特别赏给她十块大洋，算做给她赔礼，又让惠心给她再多做几身衣服，还格外赏给她一对玉镯，柔青的满腔心事，全都在王树身上，那大洋，她原本不要，但经不住惠心的一再说服，终于收下了，她用这些钱给王树还了债，余下的，就给家里大小添了些衣服鞋袜，余下了一点，就先存了起来。
衣服她也是推让不过，收下了，那对玉镯，她却怎么也不肯收，最后，只好先存放在惠心那里。
而王树自那次之后，似乎收敛了不少，不但按时回家，更是拿回了一些钱，说是做生意赚的钱，拿来做家用。
可是没有多久，他又向柔青要钱，说是生意做大了，要加些钱去周转，柔青给了他几次，可他总是说不够，后来，索性辞去了花匠的工作，一心一意在外面做他的“大买卖”，有时他似乎非常高兴，买来好多吃食，有时又是烦躁不安，好像是亏了钱，柔青只求他不胡闹，有时也就忍下气，不与他计较，好在现在惠心十分体恤她，给她的赏钱总是双份，她也知恩图报，渐渐的不大回家去住了，更是不知王树每日里在忙些什么。
如今时局动荡，老爷生怕大少爷出去参加什么学生运动，惹事生非，于是只叫他在家里静心读书，可他是在外玩惯了的人，一下子怎么收得住心？于是整日不是唉声，就是叹气，最后大太太看不过眼，准他叫来同学好友在家中小聚，于是家中三日一小聚，五日一大会，好不热闹。
其中有一个叫姚林的，与连星特别说得来，所以经常来往，他自从无意间遇到柔青，为她落落大方的气质和脸上真诚的微笑所倾倒，总是变着法向连星打听柔青的事，连星被他纠缠不过，只得告诉他，柔青本是一个丫环，如今已嫁了人，叫他断了这些想头，谁知这姚林竟十分痴心，成日不是写诗就是作画，再不就是买些女孩子喜欢吃的零食，托连星转交。
惠心有时也会拿这件事情取笑柔青，每每把柔青惹恼，柔青深知田府上下人金嘴杂，但心有一点小事，也会传成大事，更何况她是一个丫环，身份如此，再加上王树与她之间已经有了隔阂，这些事情就更要注意。
这天，大少爷说城里新开了一家照相馆，拍出的相片非常不错，全家上下都想去拍几张照片，连一向大门不出，二门不迈的惠心也想去看看，因为自打进了田府，还没有拍过一次照片呢。原本大太太想请照相师傅来家里拍照，只是听说那新开的照相馆里布景非同一般，于是决定全家出动，去拍照片。
原本惠心一定要拉着柔青也去，只是柔青自打被踢后，伤得不轻，再加上从小吃苦，后来又天天辛苦做工，身体实在虚弱，于是只好一人在家休养。
院子时静悄悄的，天气又热，柔青吃了药，只穿着贴身小衣在榻上睡中觉，刚刚睡着，朦朦胧胧觉得有人进来，也躺到她的旁边，伸手在她身上摸索。 柔青以为是王树，毕竟他们已经好长时间没有在一起了，于是她轻声呢喃：“树哥，别，这里不行，再说，我身体也有些不舒服，今晚我去你的小屋，再……”她话未说完，忽然觉得不对，睁眼一看，老爷那张肥胖的圆脸正在面前，柔青一惊：“老爷，你这是干什么？快住手！”
“住手？青丫头，老爷我早已喜欢上了你，只要今天你从了我，日后享不尽的荣华富贵，你要什么，老爷给你什么！”边说他边往前凑。
“我一个丫头家，没那么大的福气，快住手，不然我就喊人了！”柔青不为所动，一脸正气。
“哼，你别不识抬举，你要喊，就喊吧！如今家里上下都去照相了，你家王树，在外面给老爷我把门呢，看谁来救你！”说着，他加快了动作。
听到王树竟然默许田老爷来欺侮自己，柔青险些昏了过去，可是她又怎能甘心被这个人面兽心的老爷所污辱，自己的丈夫出卖自己，那么，女人的尊严，就要靠自己去捍卫了。
只是，柔青本身就是一个弱女子，再加上身体羸弱，哪里是那欲火焚身的田老爷的对手，终于，她的力量用尽，终于，她的衣衫全部被撕破，丢到了地上，终于，她放弃了抵抗，默默承受着这天下最大的污辱……窗外，花依旧开，叶仍然绿，风儿依然轻柔的吹过，就像什么事都没有发生一样……
田老爷去了，带着满足之后的得意，临去时，还丢下了几件首饰：“我已经给了王树一笔钱，不过，我觉得这钱吗，花得值，这几件首饰，老二找我要了多少次我都没有给，这不，都给你了，下次你再伺候好了我，还多着呢！”
柔青紧紧闭着双眼，不想再看到那张龌龊的脸。
确定他已走远，柔青这才挣扎着起身，找了一身衣服穿好，去打了一些水，要洗去自己身体上的污秽，她刚刚擦洗完毕，就听到王树的声音从门外传来：“小青，快开门！”柔青此刻一听到他的声音，不由得心头火起，掩好衣襟，打开房门，王树一进门，就伸手搂住她的肩头，嬉皮笑脸道：“真没有想到，我还真娶了你这个宝贝，这老头子出手还真是大方，你再多陪他几次，咱们就发了！”
他话音未落，柔青一个耳光过去，打得他一个趔趄，恨声道：“你这禽兽不如的东西，你居然靠出卖你的妻子赚钱？”
王树被这一耳光打得也变了脸：“你这不知好歹的臭婆娘！老子给你个好脸，你就不知道自己姓什么了？今天老子索性给你个明白。
当初看上你，是因为看你拖着几个老不死的，还能生活得不错，以为你能有些积蓄，谁知娶了你，才知道根本不是那么回事！
后来，我借着你的名头，在外面借了些钱，你可知道我在做什么生意？是的，我的确没有做什么正当的生意，我一直都在卖鸦片，开始是挣了些钱，可是后来连我自己也上了瘾，再加上外面的那些莺莺燕燕，钱是越来越不够花了。所以，就打了你的主意。
不过，你也不是什么好女人，你要不挑逗那个姓姚的，他会天天给你送东送西？反正你早晚也会跟别的男人，不如从了老爷，再换了谁，也不会有这么大的手面了！”
柔青一听，眼前阵阵发黑，自己怎会嫁给这样一个卑鄙无耻的小人？她的声音都有些嘶哑，一字一顿道：“你休想！我水柔青就是再下贱，也不会做这样的事情！”
王树一下子看到散落在床上的金银首饰，连忙揣在怀里，道：“你现在生是老子的人，死是老子的鬼，老子叫你干什么，你就得干，不然的话，可没有你的好果子吃！”
柔青的眼中射出怒火：“我已经说过了，你休想！”
王树一听，顿时怒从心头起，抓过柔青的头发劈头盖脸就是一顿好打，直到柔青昏了过去，一点反应也没有了。
柔青再度醒来，已是三日之后了，生活的苦难，让她的潜意识，宁愿长睡不愿醒，而醒来之后，她依然失去了所有痛苦的记忆。
惠心拉着她的手，本想把事情的前前后后讲给她听，但她看到柔青纯净如水的眸子，她又不忍心了，惠心决定，这一次，为了柔青，她要隐瞒这一切。
田老爷嘛，毕竟上了岁数，对柔青只是一时的偷腥，再加上，还要顾及惠心的面子，所以，首先要对付的，是王树。
惠心找来王树，给了他一笔钱，让他写下休书，还了柔青自由。一开始，这个奸滑之人还不同意，惠心只得找来连星与姚林帮忙，这才震吓住了这个无耻小人。
田府，柔青是不能再回了，惠心去求了大夫人，让柔青提早离开，大夫人本就喜欢柔青，再加上惠心平日里安守本份，从不邀宠，大夫人也就卖了她一个面子，还额外赏了柔青一些钱。
柔青回到家中，又开始为今后的生活而计划。
也许是惠心叮嘱了大家，老人们对王树都绝口不提，倒是百合，常常问柔青：“哥哥呢？”柔青往往是无言相对。
一时没有找到合适的工作，柔青也在老六的地里帮忙，此时，老人们也有几个去世的，也就剩下一男三女四位老人了。
柔青知道老人们年事已高，自己总是抢着累活干，有时在大太阳下，一晒就是一天，眼见着她就黑瘦下来，这一天，她终于晕倒在菜地里。
请了大夫看过，说她是操劳过度，大夫道：“她已经有喜了，怎么还让她干这么重的活呢？”送走了大夫，老人们与柔青面面相觑，这孩子，究竟是谁的？柔青，昌否应该生下这个孩子呢？
姚林一直关注着柔青的境况，虽然二个人的身份相差甚远，但他对她的关心，却是发自内心。当他从连星处得知柔青晕倒的情况时，他并没有冲动的去找柔青，而是遍寻关系，想为柔青找到一个合适的工作机会，因为他知道，只有这样，才是从根本上帮她解决问题。
最后，姚林帮柔青在一所女子学堂找到了一个职位，教低班学生古文课，这小小的学堂还算不了一方净土，而柔青的文学功底，也使她完全可以胜任这份工作。
柔青正在为是否留下这个孩子而烦心，又从惠心那里得知了这个消息，这就要她更快的下定决心。
毕竟，这个孩子不论是王树的，还是田老爷的，柔青都不应该把它生下来，于是，在惠心的支持下，柔青没有要这个孩子，休养了一阵，她就去女子学堂上班了。
柔青原本细致，加上对工作非常负责，所以到校后几个月后，就得到校长的信任，把她原来的一周三个钟点的课，加到了六个钟点。姚林也曾听过柔青弹奏钢琴，又给她找了两份教琴的兼职，这样，柔青的收入，很可以维持这个大家庭的开销了。
柔青的生活，渐渐又有了新的平静。
然而，这种平静没过多久，又被打破了。 这天，趁着柔青有空，惠心第一次到柔青家里小坐，两人正说笑间，一个漂亮的小姑娘蹦蹦跳跳的进了屋子，惠心一见这小姑娘，竟是一怔，柔青忙笑着拉她过来，揽在怀中：“这是我们家的小宝贝，小百合！百合，叫姐姐！”
百合低声叫了，只靠在柔青怀中，有些羞怯。
惠心不知想起了什么，竟有些呆了，一会儿，她似乎突然想起了什么，拉过百合小手，仔细端详，那眉目之间，依稀仿佛，还能看出几分襁褓中的模样，再看，那脖子里挂着一块小小玉坠，惠心的手，有些颤抖，捧起那玉，只见上面一个合字，不由神色大变，眼中滴下泪来。
柔青一见，急道：“怎么？惠姐竟知道这孩子的身世吗？当年，我是看着有人从田府把她抱出来，一条小命差点就送了，后来，我们老房子又失火，这孩子又差点给烧死在里头，小小年纪，可怜见的，就这么水里来，火里去的！”
惠心只听到“从田府里抱出来”这几个字，早已泣不成声，她一把抱住百合：“孩子，你让娘想的好苦啊！”
原来，惠心当年进田府时，就已带着身孕，而孩子的父亲，却是被田老爷给害死的。田老爷为了抱得美人归，竟不惜花钱买凶杀人灭口，他却没有想到，惠心嫁入田家，肚子里却带着别人的骨肉，而这个孩子一落地，田老爷虽然也知道不是自己的骨血，但他却对惠心有了真情，买通了接生婆，命婆子把孩子扔掉，却哄惠心说孩子生下来，是死的，谁知那接生婆也怕造孽太多，竟听从惠心的吩咐，把一块玉坠挂在了孩子身上，而这，也成了日后母女相认的信物。
从此，惠心顾不得府中人的怀疑，一味的母女情深，常到小屋中去探望百合，日久天长，这个秘密，变得不是秘密了。
田老爷似乎对此并不在意，他并没有流露出丝毫他已得知孩子没有死的事情，好像也不关注惠心每日里的去向，只是，他曾去学校找过柔青，表示仍要与她“再续前缘”，柔青愤然拒绝，当时田老爷没有什么表示，只说让她再考虑清楚，后来，他又来找了几次，都是无功而返。
柔青很反感他的纠缠，幸亏姚林，一次田老爷又来找她，正巧被姚林碰到，姚林清楚事情的始末，他只是上前，携住柔青的手，道：“田伯父，怎么这么有空？这位水姑娘，是我的朋友，怎么，你们很熟吗？”
田老爷在自己儿子的朋友面前，还是要保留几分面子的，他只得走了，柔青与姚林相视而笑，完全没有留意他眼中一闪而过的凶光。
日子又平静了，然而，善良的柔青，却没有料到，这种平静，只是暴风雨前夕的平静。
这天，惠心收拾了一大包好吃的，准备带去给百合吃，现在，百合已经不再怕生了，而是乖乖的依偎在她的身边，听她讲故事。一想到百合，惠心的嘴角，不由绽出一抹轻笑。
正忙碌间，房门一响，从未上过的门的二姨太芳如一扭一扭的进来，不等惠心开口，娇笑道：“你这是要去哪儿啊？”拨一下长发，接着道，“又去看你那野种吧？不用去了，恐怕，你永远都见不到她了！”
惠心失声道：“她怎样了？”
“你可听说过水柔青那丫头家里曾被人放火吗？那时老爷就觉得她拾的那个婴儿，就是你的野种，一方面，他是想占用那块地皮，另一方面，可以借机除掉那个野种……谁知那小野种偏生命大，这次，恐怕她就没有那么幸运了！”
惠心像疯了一般赶到柔青家，远远看去，一如往常，小屋小院宛然如昨，她的心，稍微放下了一点，可进得小屋，却见屋内桌椅翻倒，箱笼大开，静悄悄的，却是一个人都没有。
惠心更加心惊，转身来到老六家中，但见老六满脸上血，果然，王树带着一帮人来过了，抢走了百合，王树还翻箱倒柜，把当初写下的休书夺走了，老六上前阻拦，却被这伙恶徒打了一顿，临走，王树还留下话来，想要百合活命，就要柔青去换。
惠心一听，跌坐在地上，没了主意。
派人去把柔青找了回来，柔青听了，不怒反笑，而她的心里，却已暗暗有了主意：“惠心姐，我一直把你当作亲生姐姐，你放心，百合也是我的孩子，我会把她还给你的！只是……”她压低了声音，伏在惠心耳边低声说了些什么。最后，她一再叮嘱：“你要牢记，切莫忘了！”
她没有轻举妄动，而是一边静等消息，一边把老人们悄悄都送走了。
田老爷现在要关注的，只是柔青，别人，倒是退后了。
果然，不出三日，对方沉不住气了，王树又上门了，居然还摆出一家之主的嘴脸：“我已把你卖给田老爷做姨太太，你快收拾收拾，跟我去吧！”
柔青道：“你不是已经把我休了吗？此时，怎能卖我？”
王树此时已被大烟掏空了身子，灰败的脸色，竟然皮厚到没有一丝愧疚：“你生是老子的人，死是老子的鬼，休了？休书呢？老子现在没有钱了，只能拿你换烟钱了！不怕直说，当初娶你，就是因为你无亲无故，好摆布！”
柔青道：“也好，卖也好，嫁也好，我有三个条件！”
“你这臭婆娘，还提什么条件？”王树虽然嘴硬，但他深知柔青虽然心地善良，却生性刚烈，还是听她把话说完比较妥当。
柔青接口道：“第一，把百合放回来，必须毫发无伤，且不能为难惠心母子；第二，卖我的身价钱，你有多少，就要给我多少；第二，我绝不再进田家的门，在外面给我另找住处，我要做当家夫人！三个条件，缺一不可！”
王树一听，这些条件，他还不敢作主，只得回去请示田老爷。
田老爷听了，笑道：“我还以为她是宁死不屈，谁知也是贪图钱财之人！这个世界上我什么都不怕，只怕不爱钱的人！钱嘛，她要多少，我就给多少，打她那私吞 个银儿都无所谓，只是这百合，不能送回去了，我让柔青带着，问她可好！”
王树少不得又跑一趟，柔青听了，不为所动：“百合不能跟着我生活，你们就乖乖把她送回到这里，就可以了，别的，不用多管！”
田老爷最终，还是答应了她的条件。
因为此时，他的一颗心，全都在柔青的身上，对于惠心，他是早就玩腻了，现下先放着，总有一天收拾她！
三日之后，百合被送了回来，除了身上有些外伤，倒是没有什么，柔青搂她睡了，絮絮的叮嘱了她好多。
第二天，便是柔青过门之日了，按规矩，做小的，只能在黄昏出门，柔青只在小屋中收拾打扮着，百合，也早早被老六一家接去了，六婶说是村里有人娶亲，一家人都去吃喜酒了。
吃过午饭，柔青好好睡了一觉，养足精神，刚刚醒来，却听到外面有撕打之声，原来，田老爷怕柔青跑了，在外面安插了家丁看管，姚林听说柔青准备牺牲自己，前来阻止，与那些家丁打了起来。
柔青出门，制止住动手的双方，请姚林进屋后，故意大声道：“我知道你一直对我很好，只是，我想过丰食足食的生活，实在是不配你的错爱，请你从此，忘了我吧！”一边说，一边把一张叠成四方形的信纸塞到他的手上，姚林也是聪明人，也大声回道：“我今天才看透，你也是一个世俗的女子，就当我是瞎了眼！”
说着，他愤然去了。
走了好远，确定没有人跟踪，姚林这才打开纸条，只见上面写道：“姚君，深感君之厚意，只是柔青早已深陷泥沼，现下如一走了之，恐怕惠心有难。请君速去城南外树林中，接应惠心母女，送至安全之处，田老爷之聘礼，我已托六叔一家带出，可供惠心母女今后之生活！大恩不言谢，柔青敬上！”
姚林看得捏紧了拳头，这个外柔内刚的小青，为了别人，全然不顾自身的安危！他一看时间不早，便火速往城南去了。
尾声：
不出所料，柔青如愿没有再入田府，而是来到一处特别的地方，田老爷也许是为了向她表示“专情”，把她接到了他的一片“事业”所在地--田氏烟馆。
不错，这块地方，就是当日柔青与老人们得以落脚的小屋，而今，这里已建起一片小楼，供一些达官贵人前来享乐，当然，往往有人因迷上了大烟而倾家荡产。
黄昏，残阳如血，狂风大作。
一直没有惠心她们的消息，柔青安静的在后宅内室等待。
是夜，田老爷在一番满足之后，得意的睡去。
子时，一场大火由后宅燃起，火借风势，竟把一片雕梁画栋烧成了白地。
那田老爷，也丧生在火场中。
三年后，蜀中。
山清水秀的峨嵋山中，一道竹篱，大门上书四个大字“青惠慈敬”。
惠心与姚林，正忙着照顾被她们一路“捡”来的老人们。
树荫下，小小的百合正陪着一位坐在轮椅上的“人”。
这人全身上下几乎没有一块完好的皮肤，呼吸也极为费劲，只一双眸子，仍是水光莹莹。望向百合，嘶声道：“我近日觉得越发累了，三年，上天又多给了我三年，真心的感谢，如今，我要去了。这一生，我无悔，但有憾！”说完，就闭上了眼睛。
“妈妈！姚叔叔！”百合的声音发颤，哭道，“青姑，她去了！”
听说，当年烟馆一场大火，几乎无人逃生，只有一个人，几乎被烧成焦炭，仍坚强的活了下来。
田老爷的尸体，都被焚烧干净，什么都没有留下。
王树用卖柔青的钱吸食大烟，又沉迷于花街枊巷。
也早早而亡，据说他死时骨瘦如柴，身上全是杨梅大疮，死状极惨，看来，人真的不能做坏事，举头三尺，神明可鉴。
第九章 洪佑蓝
回顾往生，女子之魂喃喃道：“我不知是该感谢你，还是应该责怪你！前世你让我遇到那么多的折辱与痛苦，却让我失去这部分痛苦的记忆……”阎君笑而不答，女子之魂只得下殿去了。接着，又换男子之魂前来发难：“你这是早就高计好的，让我眼睁睁的看她受苦，却一点也不能帮助她！”
阎君笑道：“你不是说，只要她开心，你甘心做一双平凡普通的眼睛么？都说人心不足，这仙家的心，一沾了情爱二字，也变得贪了么？再说了，这才是真正的人生，对她，我还算手下留情了！”
男子之魂默默无语，阎君趁机道：“现下你有两条路可选，一是乖乖做你的眼睛，还是那样无声无息，无可作为；第二条路吗？”阎君沉吟片刻，“不，不行，此事关系重大，我得仔细考虑之后再说！”
男子之魂刚有一线希望，当然不肯轻易放弃，一再要求，阎君却并非一般神仙，简直是铁板一块，最后，因了要随那女子之魂下世轮回，只得愤愤去了，孰料就因了他心中的嗔意，这一世，她的眼睛……
“什么纸醉金迷？什么夜夜笙歌？什么灯红酒绿的大上海？我看，倒不如我们乡下！”茵茵又喝多了，在那里骂天骂地。
也是，这里不是大世界，只是一个三流的小舞厅，虽然昏暗的灯光下，那些“布景”也显得“金壁辉煌”，但是仔细看去，却有些破败的况味。
大凡有点钱的客人，也不会常来这里，大心有点姿色的舞女，也不会久困此处。
茵茵除外，因为她是老板的“干女儿”，她不在这里撑台面，这个摊子谁来管？放着外面好好的花花世界不能去玩，大把大把的有钱公子不能去结识，茵茵经常不开心，经常借酒装疯。
红兰就不同了，她有什么资本呢？老板之所以给她几个钱养着她，不外乎是因为这里实在没有什么舞小姐，再加上，茵茵喜欢红兰。
茵茵常与红兰开玩笑：“红兰，红兰，又红又兰，像一支红蓝铅笔，你说，你哪里红来哪里兰？”
红兰苦笑，“红兰”这名字叫起来是不好听，但总比什么梦露曼娜的强吧？自己本名黾洪佑蓝，改成“红兰”，也算没有忘本。
“我怎么不是又红又兰？嘴唇抹得红通通，眼圈画得蓝汪汪，不是红兰，又是什么？明天我穿一件红上衣，一条蓝裙子，那才是真正的红蓝铅笔！”红兰嘴上凶巴巴，但眼里唇边都是笑意。
是的，红兰生得的确不美，个子虽然不低，但却没有时下流行的水蛇腰，削肩膀，微微有些胖，自诩走的是“丰腴路子”，只是与瘦小些的客人共舞时，她总是把客人搞得团团转。
五官模糊，没有什么特点，反正都是画出来的。
只是那双眼睛……
那双眼睛，虽然不时闪动着睿智的光芒，却因了那男子之魂的愤愤，扭曲成了一大一小，原本是一双秋水眼啊，现下，倒成了子母灯。
红兰却不以为意，只是不经意间垂下额角发丝，遮掩一下，这几缕原本是“遮丑”用的头发，却给她平添了别样的味道。
红兰与茵茵不同。
茵茵是乡下女孩子，跟了小姐妹们来大上海做工，只为了一双红皮鞋，便下海做了舞女，又认了这里的老板做“干爹”，如今，她的鞋柜里随处可见的是各种款式的红皮鞋，可她却碰都不碰，难得穿一次，似乎这些，仅仅是她的收藏，而收集这些红皮鞋，则成了她的一种嗜好。
红兰是地地道道的上海人，出生在一个小小的弄堂中，不知为了什么，自她懂事就没有见过爹爹姆妈，她一直跟着奶奶生活。
奶奶是一个严肃的小个子女人，每天只是抿着嘴唇做生活，她靠着替别人缝缝补补旧衣服把红兰一点点拉扯大，直到红兰长到十六岁，奶奶灯尽油枯，终于去了。
奶奶一生好强，从未向生活低头，红兰，却没有能做到这一点。
给奶奶办后事，已是家徒四壁，她虽然识字，但在那个时候的上海，一个十几岁的女孩子，要想养活自己，除了出卖青春，还能做什么呢？
辗转了两年的时候，她终于做了舞女，不过，也正是因为没有几分姿色，红兰倒是没有碰到对她有什么非份之想的男人，结识了茵茵后，她们两人感情很好，有时她入不敷出时，多亏了茵茵贴补。
这天，照样装扮起来，红兰坐在后面，听着前台咿咿呀呀传来的歌声，那歌女懒洋洋的唱道：“乌云散，明月照人来……”红兰伸头向外看去，仍是漆黑一片，狂风四起，看来，是又要下一场大暴雨了，平常的好天气，这个小舞厅就没有什么客人光顾，现下这种天气，干脆回家，洗洗睡吧。
反正也没什么客人，索性来到前面，选了一张台子坐下。
茵茵的心情，却没有被这坏天气所影响，一直在她耳边絮絮的说道：“你知道不？那些大一点的舞厅，一般的舞小姐，一天的收入，就抵得上你半个月，那里的客人，也是又多金又大方，人还长得帅……”
红兰斜睇她一眼，道：“要去那种地方，也得先看看自己是什么样子吧？宝马香车，自然要配玫瑰花一样的嘴唇，蔷薇花一样的面颊，像你，还差不多，我到了那里，只能乖乖坐在墙角，一个人坐到天明了，哦，不，也许会有人来理我，舞厅老板会派大班来，扔一张钞票在我脸上，小姐，拜托你回家照照镜子再来好不？这点钱你拿去，算是车马费，不要吓跑我的客人！”她学得绘声绘色，茵茵笑得都软了，整个人倒在她的杯里。
两个人正在笑闹间，红兰忽然觉得有些异样，回头一望，但见一个面色有些苍白的年轻男子一双眼灼灼的，正望向自己，红兰在心底一声轻笑，那男子却向她挥了挥手，站了起来，走到二人面前，唇边含笑，开口道：“不知小姐可赏光，一起跳个舞？”说着，优雅的伸出一只手。
虽然那男子的笑容让红兰有一种晕眩的感觉，她仍心知肚明，这人，要请的，是茵茵，她推了推为这男人俊美容颜而失神的茵茵，在她耳边小声道：“这人，是不是从你说的大舞厅来的？”说着，推茵茵起身，自己则更往椅子里面缩去，找了一个更加舒服的姿势，窝在那边，看俊男美女双双起舞，毕竟，这个小地方，很少见到这么帅且这么有风度的男人，再配上茵茵的美丽，真是珠联璧合啊。 左手擎着一杯红酒，右手夹着一支烟，虽然对烟酒没有什么特别的嗜好，但红兰仍是一副十足十的舞女扮相，除去自身条件不理想外，红兰的表现，却是相当的“敬业”。
都说酒至微醺，花看半开，灯下观美人，也许是对这个帅气的客人非常满意，茵茵在这昏暗的灯光下，竟显得明艳不可方物，美女就是美女啊！
红兰在心底低叹，自己这辈子，也别想有她那般迷死人的风情了。
摇摇头，再倒上一杯酒，又掏出一支烟，夹在指间，低头找火的时候，一只手从后面伸来，摁住了她的手，一个低沉的声音在她耳边响起：“我一向不反对女人吸烟，而且，你吸烟的样子还有几分动人，但是，我怎么看你，都不像是坐在这里，吸烟等男人的人。”
红兰不愿回头，准确的说，是懒得回头，男人嘛，推开窗子看看，外面的男人，就像天上掉下来的雨点一样多，不，甚至比雨点还多，只是，好的，又有几个？
不如就这样，和茵茵一处混着吧。
可那个男人却没有打算放过她，他走过来，斜倚在桌边，从手上端起她的酒杯，喝了一口：“你左手烟，右手酒，倒让我想起了一句词，”她仍不扭头看他，这人倒不觉自己无趣，仍接着道，“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍！”
正说着，茵茵和那脸色苍白的男子一曲终了，回到台边，正巧，那男子在红兰左手，茵茵的舞伴，在红兰右手，借着几分酒意，红兰左手一指：“左牵黄”，右手一点“右擎苍”！说完，自己把自己逗得哈哈大笑，茵茵不解其意，倒是和她跳舞的男子反应奇快，笑道：“奇哥，我虽然成了猎鹰，但比起你来，却是天上地下，你只能混个阿黄了！”
那个被叫做奇哥的男子并不生气，淡淡道：“没想到，我们因为避雨来到这小地方，却还真大有收获！”接着，他转动红兰的椅子，让她面对自己，道，“我叫曹奇，这是我二弟，赵飞。不知两位小姐怎么称呼。”
红兰只觉得他的浑身上下，充满了一种摄人的气息，他长得，比起赵飞来，真可谓是天上地下，但只要他站在那里，就光芒四射，赵飞的锋芒，全被他压下去了。
过了好一会儿，红兰方发出声音：“她是茵茵，我叫红兰，都是这家舞厅的舞女，这样介绍，你们满意吗？”
曹奇点点头，微微眯起了眼睛：“我记住了，看来，以后，这种小地方，也不能放过！”
那天晚上，赵飞一直在和茵茵跳舞，红兰好像一直在和曹奇喝酒，他的话并不多，她也好像在赌气一样，两个人一言不发，只是一杯接一杯的喝酒，以致于第二天老板破天荒的给了红兰一大笔小费，因为她和那个家伙几乎把柜台里所有的红酒都喝光了。
是的，红兰只喝红酒。
那两个男人临走时，都留下话，说，一定会常来的，红兰虽然几乎有些醉了，可她的心底，仍然有一丝清醒，赵飞，也许还会再来，而那姓曹的，则不会再来了，因为，红兰不是茵茵，红兰的心里，对男人，没有一丝一毫的奢望。
果不其然。
自那天之后，赵飞偶尔会来坐坐，要不，就在她们结束一天的“工作”后，请她们吃夜宵。
起初红兰不愿夹在中间，总是推脱，可是禁不起不住茵茵和赵飞的苦劝，只得和他们一起出去了几次。而恰恰正是这几次外出，更是让红兰看清了他们两个人的状况。
茵茵是容光焕发，一脸找到梦中情人的幸福小女子模样，赵飞倒是不动声色，每次都以与红兰斗嘴为乐，这往往让红兰极为不屑，一个大男人，总与小女子斤斤计较，有什么意思！偏偏赵飞不觉得，虽然有时气得直叫“唯女子与小人难养也”，仍是屡败屡战，哪怕被红兰气得面红耳赤，下回仍请她一起出游，好像红兰几天不说他几句，他就浑身痒痒不得劲似的。
这天赵飞又在门口“站岗”，红兰一见，把茵茵向他一推，摇摇手道：“快把这小女子带走，谢天谢地，有你来接我的班，总算能让我轻松一会儿了！她一整天叽叽咕咕的，烦死人了！”
茵茵轻笑道：“不会吧？烦我还总和我在一起！”
“我是怕你荼毒别人的耳朵，幸好我的神经比较坚韧！”红兰突然转向赵飞，看来也不准备放过他了，“你最近和茵茵走得很近，你只道我们是舞女，可是我们也是人，也有感情的，你要是有心呢，就请上前一步，无意呢，现在就请你向后转！”别看她嘴上如此不客气，她也是心里在替茵茵着急，眼见茵茵一幅小妮子春心已动的样子，万一赵飞哪天突然离开，她该怎么办？哪怕自己嘴上刻薄些，但也要帮好友探探这赵飞的口风，毕竟，这么长时间了，都不知道他是做什么的，看他双手修长，似乎是个公子哥儿，但以红兰这些年的阅人经验来看，他并不简单。
赵飞没有料到红兰会突然发难，他一下子愣住了，不知该怎么回答，红兰一见，伸手拉回茵茵，淡淡道：“那么，你先回家去，清醒一下，搞清楚你的状况，如果你有心，就再来找我们，无意的话，就不要再出现了，毕竟，我们只是舞女，不配高攀你这样的朋友！”
说着话，不顾茵茵的挣扎，硬拉着她向另一个方向走了。
也许是被她黑着一张脸吓到了，走了半天，茵茵才轻声问道：“红兰，咱们这是要去哪儿啊？”
红兰仔细一看，可不，自己一腔激愤，只顾生气，竟然走错了路，也好，索性去路边小摊买了几样小菜，又买了几瓶酒，拖着茵茵回到自己的小屋。
昏暗的灯光下，两个卸去浓妆的女人对面的坐着，桌是摊开的小菜，手中，是红似血的杯中酒。
两个女人，都有了几分酒意，红兰幽幽道：“茵茵，你可知道，我们女人，宁可把一颗心，丢到街边去喂野狗，也不能把它送给一个浪子，尤其是如你我一般的女子！”
“你我怎么了？你我就不是女人了？”茵茵有些不服。
“不错，我们是女人，可我们却是不同的女人，我们在男人堆里打过滚，什么没有见识过？没有见过的，唯有男人的一颗心，一颗真心！茵茵，不要怪我阻拦你与赵飞，依我看，他对你，还未曾忘情，有些时候，暂时的分离，是为了将来相处得更长久，更何况，你总要看到他的一颗心，才好把自己的心交出去吧？”
“你真是样样都要精打细算的上海女人，我不，我不像你那么有理性，我只爱他，爱他那张俊俏的脸，别的，我什么也不管！如果他再来，我就和他说，要搬去和他一起住！”
红兰摇头，为爱执著的女子，再精明的，也会变成傻子，劝，是劝不住的，算了，就让她去吧，反正不论发生什么事，自己都会守在这里，做她的后盾，为她开解。
果然，赵飞有整整三个月没有出现。
茵茵由开始的期盼，开始埋怨，埋怨红兰吓跑了他，后来，索性躲着她不再和她讲话。
终于，红兰把她堵在小屋里，对她说：“我知道你恨我，只是，我真的怕你受到伤害，茵茵，长痛不如短痛！”
茵茵苦笑道：“我宁愿被他伤害，因为我可以靠着回忆我们在一起的快乐，继续生活！”
红兰心想，这女人，真是中毒太深了！赵飞怎么就和鸦片一样，让茵茵沾上了，再也放不下？
可是不管怎么说，两人总算是和好了，虽然并不如初。
三个月，一百天，一夏将过，绿叶已黄，茵茵是度日如年，红兰的日子，也不好过，看着好友像夏花一样渐渐在初秋枯萎，红兰的心里，更比茵茵要难过上三分，这世间的男子，怎会如此薄情呢？当日里日日嘘寒，夜夜问暖，如今，却真个不闻不问，难道，男人真的怕给女人一个承诺？
你薄情也好，多情也罢，为何定要出现在我们姐妹面前，坏了我们的姐妹情呢？有时也想想，幸亏自己样貌平凡，不然，再和茵茵喜欢上同一个男子，那岂不是天都要塌下来了？
胡思乱想着，还得巴巴的求着茵茵与她同行，一起走出门外，不用四下张望，那个像电线杆子一样戳在那里，英俊的脸上挂着无害笑容的男子，不是赵飞，是哪个？他站在那里，不用说话，就吸引了不少人的注目，偏偏茵茵近来不思茶饭，人都变得迟钝了，竟然没有注意到，心与神，都不知飞到哪里去了。
一见到他，红兰先是一喜，又是一忧，喜的是这赵飞终于出现了，忧的是，谁知这家伙对茵茵有几分真心，能不能对茵茵用情专一呢？
她只顾盘算，根本没有注意，在赵飞的身边，还有一个人，一直在默默的看着她。 不错，那人，便是曹奇。
没想到，茵茵这个舞女，还会有这么大面子，竟连曹奇也来了，不过，不知他此番前来，到底是什么用意。
红兰一直在想，不知赵飞这回，会对茵茵说些什么，谁知，他可倒好，仍是一派没事人的样子，仍是把她们带到以前常去的小摊吃宵夜，红兰没有开口，茵茵也是因为突然，一时之间没有什么反应，赵飞仍是有说有笑，说一些不相干的话，似乎这三个月的时间，没有一丝空白。曹奇，仍是那幅不阴不阳的鬼样子，这个男人，就算他心里有一座火山，他的面上，仍是七情不动。
好了，宵夜吃的无滋无味，倒是从些由三人行变成了四人帮，不但赵飞从此常来常往，曹奇也时不时会出现，虽然他一出席，大家的笑声似乎都被压制住了，但他就是没有自觉，不觉自已煞了风景，只有红兰，觉得自己这个灯泡，就算再亮，瓦数也高不过曹奇。
这样四人出行的日子，倒也没有什么不好，一段时间之后，暂时是风平浪静，红兰只是在心里暗暗为茵茵着急，赵飞的再次出现，只有让茵茵对他更加着迷，纵使，他依然未曾给她任何承诺。
四个人一起出去，仍是红兰与赵飞斗嘴为多，茵茵渐渐也恢复了活泼本性，曹奇有时也会插几句嘴，嗯，小小的团体，开始有了另一种氛围。
只是，红兰觉得茵茵有了心事，虽然她什么也没有说。
红兰开始反省自己，是不是与赵飞的话多了些，毕竟，茵茵是真心对他，毕竟，赵飞生着一张英俊得脸孔，同时，又很风趣。
于是，自觉不自觉的，再有四人同行的机会，红兰总是一身随意打扮，话，也显然不如以往多了，直到有一天，赵飞如同往常一样借题发挥，想再与红兰斗嘴时，她只是抿嘴一笑，并不说什么，茵茵反应也很快，把话接了过去。红兰以为自己做得隐蔽，不想曹奇目光闪动，特别的看了她一眼，红兰眼帘低垂，假装没有注意到，可心里却觉得此人，倒是粗中有细。
这天，又是“上班”的时间，同样，客人并不是很多，茵茵和红兰相对而坐，只听大门一响，呼啦啦进来一群人，红兰学着大班的口气：“还不快些打起精神来，客人来了！”她那喜出望外的样子，真是惟妙惟肖，茵茵也不由被她逗得笑出声来，正待回她一句，忽然觉得这一大队人马冲着她们这边就来了，心里正自纳闷，却见红兰的面色已经变了，回头一看，只见身后站了一大帮人，为首的，是一个女子，乍一看，倒看不她的年纪，只觉得浑身上下金光闪闪，照得人睁不开眼睛。
那女人从上到下打量了一遍红兰，不屑的撇撇嘴，再看向茵茵，不由得心头火起，冷笑道：“我倒是什么样的人物，果然是个小妖精！要不怎么奇哥一天到晚魂不守舍的？”
茵茵一听，不怒反笑，开始以为她是为了赵飞而来，没想到却是为了曹奇！于是开口道：“我想你是误会了！”话还没说完，那女子上来就是一个耳光，口中还恨声道：“我不与你这没有廉耻的女人对嘴对舌！”又回头命令手下，“你们还不动手？难道要我亲自收拾她不成？”
眼见那帮手下如狼似虎的就上来前来，红兰上前护住茵茵，大班也跑过来，央求道：“这位夫人请息怒，我们这里原本就是客人们来玩的地方，客人要来，我们难道不请进来，还能把人给赶走不成？再说，我们还要做生意的，夫人还是回家，管好自己的家里人吧！”
那女子一听，更加怒上心头：“我就是管不住家里人，才来教训这小狐狸精的！今天我要不打她个半死，绝不善罢甘休！”
眼见这个女人已经气得快要发了疯，红兰一边挡在茵茵前面，一边大声向大班道：“还愣着干什么？茵茵可是咱们这儿的顶梁柱，她要是有个好歹，看你们怎么向老板交待！”那大班似乎才回过神来，招呼几个侍应生围在茵茵周围。
红兰接着对那个女子道：“我不管你是那姓曹的什么人，也不管你究竟有何种身份，今天，有我在这里，你休想动她一根汗毛！”她说得斩钉截铁，说完话，抄起面前的一个铁制烛台，面对着那个女子，以及她身后的那一大帮人，她毫无惧色。
结果，当然是一场“混战”。
茵茵只是扭伤了脚，红兰的脸上，不知被谁的棍子擦伤了一片，本来就是圆圆面积的脸，再肿起来一块，两只眼睛，更加显得一大一小了。
红兰家的小阁楼上，灯下。
茵茵正细心的为红兰擦拭伤口，虽然很疼，但红兰拼命的忍住，因为，一向以来，虽然两个人一直是相互依赖，但红兰似乎一直在不知不觉的保护着茵茵，就像，一个姐姐，或是，一个兄长，红兰也无法说清这种感觉，只是觉得，茵茵的事，就是她自己的事情，不，好像是比自己的事情还要在意。
正是由于是为了茵茵受的伤，她更不能在茵茵面前表现出疼痛，可是，她万万没有想到，茵茵说出的话，让她的心，比伤口还要疼上一百倍。
茵茵似乎是下了很大的决心：“我想，以后，我们不能再这样在一起了？”
红兰一惊：“为什么？”
“我一直奇怪，赵飞为什么从来不愿给我任何承诺，一开始，我以为他是因为我的身份，我只是一个下贱的舞女，可是，从今天的事看来，他这么做，是为了曹奇，因为他对我，也有好感，男人为了兄弟之情，往往会牺牲他心爱的女人，所以，我决定洗手不干了，我去和他说，搬去和他同住，这样，我也表明了态度，曹奇也不会再成为我们中间的鸿沟了！”
红兰没有想到，多年的朋友，竟敌不过这“洪水猛兽”般的一个爱字：“你决定了？是不是，以后，我们都不再来住了？”
茵茵绝决道：“我想，恐怕，是的。我想，既然离开，就走得彻底一点，你的伤，养几天，大概就没有事了，这里是我的一些积蓄，留下给你用吧。”
不等红兰说什么，她转身走了，去找那个让她痴迷，让她思念的男人了，只把红兰一个人，丢在了无边的寂静中。 茵茵走了，就这样消失在红兰的生活中，就像从来没有出现过一样。
红兰不知道自己心中是什么感觉，只是从那一天开始，她发现自己开始长白头发，就在额前的发际处，不多不少的那么一缕，拔去了，过几天又长出来，后来索性罢了，不去管它。
伍子胥一夜白头，红兰竟也仿效了古人，她暗笑自己多情。
茵茵走了，舞厅的生意更是每况愈下，红兰撑了一段时间，实在不好做下去，于是，随便找了一间酒巴，做起了女招待。
那个年代，如果说舞女等同于交际花，那么，女招待，似乎就更低三下四了一点，想要对舞女搂搂抱抱，要先付钱，而在酒巴里，只需要上一杯酒，就可以对女招待动手动脚，摸摸捏捏。
幸亏红兰容貌平凡，就连醉汉都不怎么招惹她，她这才在这里平安无事的做下去，虽然，比起其他漂亮的女孩子，小费是少了许多。
只是无聊。
天天都是上晚班，白天做些什么呢？偏偏红兰是个精力旺盛的人，即使晚上做事累个半死，小睡一下，也就没事了，这漫长的白天，真是不知如何打发。
以前的时候，总是陪着茵茵逛商店，现在自己一个人了，去做什么呢？
买衣服？酒巴招待有统一的服装，再说了，又不是什么美女，何必丑人多做怪？
这样无所事事的白天，让红兰真是说不出的难过。
最后，也许是因为她略识一些字，也许是因为她平凡的外表，终于找到一份帮人带孩子的工作。
主人家姓宋，有两个孩子，一男一女，都还没有到上学的所纪。
宋先生似乎在一家银行做事，从来没有见过宋太太。工作时间朝九晚五，正是宋先生不在家的时候，中午就和孩子们一起吃午饭。
红兰当然隐瞒了自己在酒巴工作的事情，宋先生只见一个平凡安静的女孩子，哪能晓得她还有这样的经历？他一个男人家，带着两个孩子，又有公事，自是万分操劳，只求有人能搭一把手。家里倒是有一个佣人，只是总是给孩子们讲大老猫之类儿童不宜的故事，吓得那小妹妹经常晚上噩梦连天，一定要爸爸抱着才肯睡去，一天两天还好，时间一长，让他烦不胜烦。
找到了新的工作，红兰只觉得万分兴奋，只是，她没有想到，这两个孩子竟也十分难缠。
第一次见到两个孩子，一个穿着小西装背带裤，小皮鞋，另一个，穿着粉色纱裙，像一个洋娃娃，红兰还道，多可爱的两个孩子，谁料想，大人一走开去，就完全变了样。
男孩子小文直冲到她的面前，握紧拳头道：“你是来给我们当妈妈的吗？告诉你，我们有妈妈！我们就不听你的话！”
小女孩叫小清，她歪着头，打量了一会儿红兰，细声细气道：“你要是想当我伞兵 妈妈，还得长得再漂亮一些才好，可是，你还得长多少年才能变漂亮呢？等你长漂亮了，也许我们已经长大了，你当不成我们的妈妈了！”
红兰哭笑不得，半日方道：“我不是来给你们当妈妈的，我也不想给你们当妈妈，你们自然有你们自己的妈妈，她现在不是不在家么？我只是替她来照顾你的！”
小文还没有什么反应，小清一下子抬起头，发出尖利的哭喊声：“我不要你！我要妈妈！我要妈妈！”
她一哭，倒好，小文也开始拿起手边的东西乱扔，把房里的东西丢得乱七八糟，z工兰几时见过这样的阵势，上前想哄小清不要哭，却被小文扔过来的个墨水瓶砸了一下，虽然力道不大，但那瓶盖没有拧紧，一瓶红墨水泼了她满头满脸，乍一看上去，就像流了一头血一样，甚是吓人。
小文一见闯了祸，也大哭起来，小清一见红兰的样子，更是吓得大声哭叫，嗓子都喊哑了！
红兰顶着一头墨水，呆呆的站在当地，一句话也说不出来，这哪里是两个孩子，简直是两个小魔星！
几天下来，红兰痛心疾首的发现，应付这两个小孩子，竟要比对付几个醉汉还要费力气！这两个孩子似乎以整她为生活的目的与乐趣所在，反正他们总是来断的想出各种方法来考验她的耐心，而一旦红兰认真的给他们“立规矩”的时候，两个孩子，尤其是小清，则会以大哭来解决一切。
真是头痛。
白天，在孩子们那里遭到打击，晚上，在酒巴，仍没有碰到顺心的事。
像往常一样，七点钟，酒巴里的客人越来越多，红兰有些应接不暇，正忙碌间，却有个客人不识趣的拉住她：“这不是红兰吗？怎么？到这里来了？”
红兰一看，依稀认得是以前舞厅里的一个客人，好像是姓孙，因为胖，茵茵背地里一直叫他“孙胖子”。
虽然心情不好，红兰却不好得罪客人，只得强笑着与他支应：“是啊，那里也不好做，只好到这里讨生活！”
也许是多喝了几杯，孙胖子有些多话：“对了，那时常和你在一起的，那个漂亮妞，叫什么来的？”
“是茵茵吧？”红兰有些不快。
“对！就是她！我前几天见她来的，她好像也不干了！”
“是的，她比我离开的早，她找到了自己心爱的男人，和他生活在一起呢？”虽然迟疑了半晌，红兰仍忍不住问道，“她，现在过得好吗？”
“我倒看不出她过得好不好，只是觉得，她比那时要憔悴多了，说话也吞吞吐吐的！”
红兰听了，心里说不上是什么滋味，茵茵为了一个男人，不顾多年的情份而去，现在，听说她过得不快乐，红兰心里，仍是有些酸酸的。
累了一整天，回到家里，红兰反而一时无法入睡，前思后想，辗转反侧。
第二天一早，随便吃了一点稀粥，就来到宋家。
进了门，才发现，宋先生竟然没有去上班，红兰不知所以，只听他道：“洪小姐，我知道你这几天受累了，我的两个孩子，给你添麻烦了，请你不要介意，今天我请了半天假，你可以休息半天。”说着，递给红兰几张钞票，“这是工钱以外的额外补贴，辛苦了！”
红兰也不多话，拿了钱，就转身出来了。
偷得浮生半日闲，回家又没有什么事，外面阳光正好，红兰一个人在街上闲逛了一会儿。
一个人，做什么也是无趣，包括闲逛。
实在没有意思，坐在街边长椅上歇息，眼光，却被一个小乞丐吸引住了。
那是个小男孩，大约七八岁的样子，虽然衣衫破旧，满面污泥，却掩不住一股聪明伶俐之气。
只见他懒洋洋的靠在路边的一棵树的树干上，身旁放了一顶破旧的帽子，里面零零碎碎丢着几个铜角子。
虽然衣食无着，那男孩子却一幅无所谓的样子。
不知为了什么，红兰为他那种无所谓的神态所吸引，眼光不停的在他身上打转，仔细看去，这孩子面貌竟有几分眼熟。
这下子，红兰更不愿走了，就一直在那里坐着，直到觉得肚子饿了，才起身买了两个面包，自己拿了一个，另一个，递给那个男孩。 原以为那男孩子会感激不尽，接过去大嚼，谁料，他根本不领情，正眼都不看那面包，似乎红兰递过去的，不是食物，而是一块木头。
红兰好心道：“喏，这是给你的，吃吧！”
那男孩不屑的一笑：“你给我，我就要吃吗？”
红兰有些奇怪了：“你在这里坐着，不就是为了讨些钱来，好买吃的吗？”
那男孩子唇边的戏谑更浓：“我是很穷，没有钱，但我坐在这里，只是为发晒晒太阳的。有些人可怜我，扔给我几个小钱，可不是我讨来的！”又上下打量了她几眼，“你一定是把我当成不事劳动的小混混，才不给我钱，而是直接换成吃食！”
红兰没有料到他这么说话，脸色有些不大好看。
他又接着道：“你若真有那么好心，也应该买点比较能入口的东西，一个面包，干巴巴的，叫人怎么吃呢？再说了，我饿了，自然会去找吃的，要不就用这几个小钱去换些馄饨汤面之类的。想不到，你看上去怎么也比我要大，就算大不了太多，但总也该学会照顾自己了！”说着跳起来准备离开，也不拍拍身上的土。
走了几步，回过头来又笑道：“我劝你，以后不要随便看到谁就给人家去买吃食，就算买，也要买些好吃的，不然，人家一定不会要，说不定，还会在心里骂你小气呢！”
这一下可让红兰气得够呛，她冲过去，不嫌脏的拉住他的衣服：“你这孩子小小年纪怎地如此说话？我只不过好心给你买东西吃，你不吃，就算了，也犯不着这样抢白人啊？”
“你好心？你要是好心，就帮帮忙松开手好吧？我就这一身好衣服了！”
“叫我松手也可以，你要道歉！”红兰也不知是怎么了，和他较上了劲。
“道歉？我不会！”他索性扮出一副无赖相。
“我来教你！说声对不起，就好了！”红兰仍不放手。
“没关系，没关系，你不要再向我赔礼了，这个面包，我吃了！”他竟从红兰手中抢过那个面包，大吃起来。
这下子，红兰真是哭笑不得，只好在心底安慰自己，遇到不讲理的人，就不能与他计较，狗咬了你，难道你还要咬回去吗？
跺跺脚，红兰自认倒霉，转身要走。
谁知那个男孩子竟来劲了，嘴里还嚼着面包，说话含糊不清的，叫了半日，红兰才听清楚，他是说他的衣服被红兰拉破了，要她赔呢！
真是没天理，出门撞到鬼……红兰在心里一阵诅咒。
“好吧！你说，要怎么赔法？”
“我早说过，我就这一身好衣服了，你还一直用力拉用力拉，怎么，好心人，你想给你买一身新衣服吗？”
红兰心道，看来今天宋先生给的那几张大钞，是注定在钱包里待不住了！
本以为赔给他钱，就万事大吉了。谁知这小鬼偏偏也好像是闲得无聊，拉着她唠叨个没完：“你赔钱？赔钱不行！你看，我这件衣服，买的时候，花了……花了……反正我也不知道花了多少钱，现在加上物价飞涨，钱不如过去值钱，再加上，再加上这么多年了，我和它早就有了感情……”
红兰就是再好脾气，也有点不耐烦了：“那依你说，到底要不要赔钱？”
“钱嘛，当然是要赔了！可是，我也舍不得这件衣服，不如，你找一件一模一样的来赔我？”见红兰的面色不豫，他机灵的改口道，“不如这样，你买一身新的赔我好了！”
事已至此，红兰只好认倒霉，带着这个小鬼到处去买衣服。
想不到，他还真是有够麻烦，这件款式不好，那件颜色不对，反正走遍了附近的店铺，他仍没有看上一件。
红兰的脸色，越来越不好看，那小鬼最后吞吞吐吐道：“我累了，也渴了，能不能坐下喝点水？”
他这么一说，红兰也觉得累了，两个人找个间小店，坐下来歇脚，叫了两杯茶，慢慢喝着。
红兰正在想，不知这小鬼到底要做什么，出神间，对面的男孩子突地跳起来：“老大，你怎么来了？”
老大？这小鬼真是黑社会？疑惑的转过头去，却看到一张熟悉的面孔，曹奇。
仍是一贯的沉稳样子，即使见到两个八杆子打不到的人坐在一起，也没有把惊奇写在脸上，而是先向红兰点头示意，这才转向一脸兴奋的小鬼头：“小欢，你怎么也在这里？”
被叫做小欢的小鬼头不屑的一转头：“还不是这个好管闲事的女人，撕破了我的衣服，要她赔呢！”
曹奇的唇边没有笑，但眼睛里，却有了笑意：“那，衣服赔好了没有？”
“还没，走得累了，所以才坐下喝点东西！”
曹奇看着红兰的眼光里，竟似有了一份同情，想了想，对小欢道：“这位红兰小姐是我的朋友，看在我的份上，不要她赔了，可以吗？”
小欢心道：那不没得玩了？可是，他一向信服这位大哥，只好不情不愿的点了点头：“这样好了，不要赔了，但你帮我缝好，总行了吧？”
红兰松了一口气，总算打发了这个小鬼，只是，自己缝衣服的手艺，实在是有点惨不忍睹，不过，他只说要她缝，随便缝几下，说得过去，就行了。
正思量间，曹奇开口道：“上次的事，多亏你了！”
红兰这才想起，他说的，是上次那女子去打人的事情，摇摇头：“没关系了，都是一些皮外伤，早好了！”
“一直就想向你道歉，只是，你好像很久不在那家舞厅做了……我问过茵茵，她也不知道你的去向。”停了半晌，他有些艰难的开口，“茵茵……她现在，和我在一起了！”
红兰一惊，上次听到茵茵的消息，还是从孙胖子那里，他只说她过得不大好，怎么？她竟离开了令她深深着迷的赵飞，投入了曹奇的怀抱？狐疑的看着曹奇，真想问个一清二楚，只是，和这姓曹的，本不是太熟，这种别人的隐私，怎么好开口呢？
正盘算间，忽然看到一旁的小欢，越看，越觉得他长得像一个人，红兰脑中灵光一闪，冲口而出：“曹先生，这小欢，他可是姓赵？” “难道，他是赵飞的儿子？难道就为了他的存在，茵茵才和赵飞闹翻的？”不等曹奇回答，红兰又接着道。
曹奇赞许的点了点头：“你感觉很是敏锐，只是，猜得不太对！小欢，的确姓赵，但他不是赵飞的儿子，他是赵飞的侄子，也就是说，他是赵飞大哥，赵宇的儿子。茵茵离开赵飞，也不是因为他。”
抿一口杯中清茶，他接着道：“像茵茵这样的美女，相信天下没有男人不被她迷住，只是，像许多美女一样，茵茵，除了美貌，没有别的长处，尤其，她不是一个好的谈话对手。也许，男人是天下最贪心的动物，我们不但要求自己的伴侣长得美艳如花，更希望她才学过人，谈吐有致，还记得当日我们四人同行吗？那时送走你们，我常与赵飞感叹，如果，有一个女人，集茵茵的美貌与红兰的机敏于一体，那真是天下无双了！只是，我们都犯了同样的毛病，在外在美与内在美之间，先注重的是前者。
茵茵搬去与赵飞同住，开始的确很美满，但久而久之，赵飞觉得与她无话可说，而茵茵也开始怀疑赵飞，毕竟，赵飞也是花样美男，所以，两个人之间争吵日多，最后，茵茵哭着找到了我。”
自嘲的一笑，“她是梨花带雨分外动人，我也是寡人有疾，有着所有男人的通病，于是，我们走到了一起。”
“那你们在一起，就有话说了吗？”红兰的语气中，有着掩不住的讥诮。
曹奇倒是不以为意：“虽然她永远不是一个好的谈话对手，也无法如你一般谈吐有致，但是，我毕竟不是赵飞，没有他那张俊俏的面孔，麻烦，自然要少一些。”
“那么你与赵飞之间呢？没有所谓的夺妻之恨吗？”红兰有些好奇。
“女人如衣服，兄弟如手足，我们兄弟之间，应该不会为了一件衣服，而坏了交情！” 曹奇似乎很有把握。
红兰冷笑一声，心下为茵茵不值，她为了这个男人，自己多年的朋友都不要了，自己却落得个如同“衣服”的下场，要知道，“衣不如新”是人之常情啊！
“我只希望你像这小欢一样，对自己穿过几年的衣服，也依依不舍，有些感情！”说完，头也不回的走掉了！
回到小屋，红兰越想此事，越觉得有些不对劲。
都说是“男儿爱后妇，女子重前夫”，看来，茵茵虽然离开了赵飞，转投了曹奇，可她，似乎过得并不开心……一想到这里，红兰的心里，就愈发乱了，算了，不想这些了，人生在世，为何要有这些麻烦？难道，真是“情深不寿，强极必辱”？
要是如此看来，茵茵为了那个男人而与自己断绝来往，倒是得不偿失了。
其实，有时候，女人之间的情感，往往比男女之情还要长久，还要牢固。
而有的时候，陷入爱情的女人，会被所谓的“爱情”冲昏了头脑，往往会因了那个男人而丢下自己的闺中密友，其结果呢？男人的专情，又能有几天呢？何况，在这灯红酒绿的大上海，美女如云这四个字，真是不枉。
近来，红兰的睡眠一直不太好，现下，又有了这些烦心事，虽然如常一样喝了些酒，仍是没有丝毫睡意，索性披衣下床，临窗而立。
窗外繁星点点，虽然上海的夜，一派的灯火通明，但那点点的繁星，仍是一明一灭，分外动人。
听说，每一颗星星都有一个动人的故事，就像凡间的每一个女孩子，降生时，都有一个命定的男孩在等着她，那么，哪一颗星是为红兰而亮，哪一个男子，在为她等候？
红兰的一颗心，向来不为男子所动，如今，竟也生出几分少女情怀，披衣静坐，直到天明。
谁料，这一夜无眠，竟会影响到许多事情。
第二天一早，还要打起精神来应对那两个小魔星，时间长了，石头都能焐热了，这两个孩子，也对她有了一些依恋与信赖，比起当日来，已是好相处了许多。
只是到了晚上，再去酒巴工作时，虽然年轻，但连日操心劳累，到底是有些力不从心。更何况，又见到了不想见的人。
酒巴与舞厅不同，虽然也有从事“特殊”职业的女子，但毕竟不是很多，因为这里，是饮酒作乐的地方，也是失意人独酌的角落，比不得舞厅，专为寻欢人的而准备。
所以，虽然她选择了一个不引人注目的角落，然而，她的美貌，仍然吸引了不少人的目光。虽然，她并不是存心想让男人们注意自己。
当然，除了茵茵，哪个女人能这么勾人心魄？虽然她只是一只花瓶。但，这个世上的男人，看女人，首先用的是眼睛，而不是心，而当他们真的用心去看的时候，往往已经把那花瓶，抱回家了！
他们还不明白，花瓶，最好是摆在那里欣赏，而一旦带回了家，还要配上好桌子，好椅子，好花，清水，去捧着、供着，不然，那花瓶，蒙了尘，碰了瓷，可就不那么精致好看了！
虽然当了几年的舞女，红兰却没有真正和哪个男人亲近过，所以，她虽然聪慧，能看透人心，揣摩别人的心意，却看不透男人骨子里的东西。
所以，在这里见到茵茵，独自一人，喝得半醉，她就更加不知所措，连着打了三个杯子，送错了五回酒后，红兰终于决定，上前一看究竟。
刚到茵茵的台子边上，就闻到很大的酒味，按说在酒巴中，处处都是酒味，可是，茵茵身上的酒味，仍是令人皱眉。
将手中的柠檬茶放到桌上，收起酒杯，却引来茵茵的大叫：“你干什么？我要喝酒！你这里不是酒巴么？干什么拿些茶来糊弄我？”
“你已经喝得够多的了！”红兰冷眼看着这个为情所困的女人，“这个世界上，有些人，有些事，是不应去招惹的！”
“是你？怎么？不做舞女了？改做女侍应了？”茵茵的舌头都大了，说话，也有点不清楚了。
“你呢？赵太太做得如何了？”红兰倒是不愠不火，对茵茵的事，故做不知。
“赵太太？我现在是曹夫人！”茵茵半哭半笑。
“噢？看来，你当初为了那个男人要死要活的，怎么？”
“这都怪你！要不是你在一边比着，飞哥怎么会觉得我不够有深度？”茵茵恨道。
红兰不怒反笑：“世上的女子，各有各的长处，有的温柔，有的美貌，有的机智，有的可人……所谓各花入各眼，你说我把你比得无知，你呢？你的美貌，不也把我比不堪吗？茵茵，我们是多年的好友，姐妹，你怎么能有这种想法呢？”
茵茵低头不语，半日，才放声大哭，女人就是如此，总是视爱情为生活的全部，而一旦发现，自己的爱情，如同建筑在沙滩上城堡，没有坚实的根基，才惊觉自己的盲目，才发现，自己为了这份爱情，失去了太多！
看到茵茵的样子，红兰也不由红了眼圈，请了假，搀扶着茵茵回到小屋，路上，没有忘记买上几瓶红酒。
又是小屋，仍是灯下，时隔多日，两个伤了心的女人，仍在对饮。
茵茵似乎清醒了些：“我虽然生得貌美，却不能与自己心爱的男人长相厮守，你说，这不是一大苦事吗？”
“那我呢？至今仍是白纸一张，就算有男人为我的才情与机敏而动心，却被这副尊容吓退！你说，我是不是比你还要惨上几分？”
就这样，两个人，你一言，我一语，对饮到天明。
“你说，我要是现在回头，离开这些不可信的男人，咱们姐妹仍一起生活，好不好？”
红兰怔了一下，看了茵茵几眼，道：“难道，与曹奇在一起，不快乐吗？”
“他是一个极闷的人，和他在一起，只是因为，我要生活，更主要的是，我可以有机会见到赵飞，我想，如果我要走，他也不会挽留吧？毕竟，这个世上，有谁不是一个人，一个人死的？有的时候，姐妹之情，要比臭男人要可靠的多！”
“是吗？你终于醒悟了！太好了，就让我们在一起生活，忘掉那些不快！”红兰的酒意，也有七八分了。 因为头一天就没有睡好，加上又喝多了酒，第二天，红兰醒来，已是下午了，茵茵，不知什么几时，悄悄离开了。
宿醉使得红兰头痛欲裂，想起头一天晚上说的醉话，她不由笑了，现在，茵茵已不用再靠卖笑生活了，她是说归说，生活还是依着原有轨道，继续着。
那夜之后，茵茵仍是回到曹奇身边，纵然她想离开，但一时之间，没有借口，再说，她也实在不想再去做那些出卖自己的事情了。
红兰，仍是三点一线的生活，虽然每天可以见到许多人，发生许多事情，但，她始终像一个局外人，纵使生活再火热沸腾，她仍是冷冷清清。
现在，她所期盼的，只是茵茵能够回到她的生活中，为她平淡的生活，增添几分亮色。
有时，她也会扪心自问：“佑蓝佑蓝，你的生活，真的就像那平静无波的水面一样，就这么一天天的过去了吗？青春时光，是一去永不回啊！就算是死水，也会有微澜呢！”可是，不如此，又能如何呢？毕竟，她只是一介平凡女子，除了一双一大一小的眼睛，还有什么呢？
若更不是茵茵，也许红兰的日子，就这样永远日复一日的过下去了。
这天一大早，红兰还未起床，只听门响，胡乱披了件衣服，只听茵茵的声音：“开门，红兰，开门！”
没错，是茵茵，一大早，来敲她的房门：“我记得，你曾说过，我可以回来，和你一起生活！”茵茵眼圈发黑，显见昨晚没有睡好，但这更增加了她的美艳，给她的青春娇颜，增添了一种神秘的美感，“是的，之前我从没有告诉过你，他总是怀疑我！”
进了门，茵茵捡了张舒服的椅子坐下：“不，别问我为什么要来，现在是我的诉苦时间，我的！”点燃一支烟，“他一直不相信我，就像我不相信赵飞。还有那个女人，记得那个找到舞厅去的女人吗？你以为她是谁？她竟然只是她的管家，居然为了暗恋他去找我们算账！曹奇是个怪物，他不仅干巴巴的没有情趣，而且疑心极重，只要我和男人说一句话，他就会对我产生怀疑，他的逻辑是，我曾离开赵飞投向他，我就会离开他再转向别的男人！他天天怀疑，日日逼问，甚至于，带叫那个疯子女管家来监视我！”她顿住了，摇摇头，不再往下说了。
红兰递给她一杯茶，“茵茵，你先不要激动，喝口茶，先在我这里，休息一下，好吗？”
茵茵喝了茶，乖乖睡下了。
看着她安然睡去，红兰长出了一口气，收拾了一下，准备去宋家，照顾两个孩子。
不是她忍心丢下伤心的茵茵一个人独处，而是她深深知道，像她这样生活在底层的小人物，手停口停，不做事，怎么养活自己，怎么养活茵茵？
无情无绪的做了一天的事，从宋家出来，买了些吃食，回到小屋，茵茵还在睡着，看来，可怜的她，真是累坏了，但愿她能有个好梦。
换好了衣服，还得强打精神去酒巴上班，唉，为什么有的人命就那么好，在么是生在大富之家，要么就是命好，被男人捧在手心，而我红兰，却要为生活这样苦苦挣扎？
来到酒巴，没忙多久，小欢这个鬼精灵就来找她了，仍是一幅吊而啷当，没有正经的样子：“哎，茶和面包我不能白白吃你的喝你的，这次是来向你通风报信的，我老大为了那个女人很不高兴，可能一会儿要来找你，做好心理准备啊！”说完，就走了，虽然他是一贯的漫不经心的样子，可是语气里充满了关心。
红兰还没有回过神来，曹奇已经来了。
他本一就带着一种摄人的压力，现下因了生着气，更是令人胆寒。
倒是红兰，仍是不动声色，把他点的酒送了过去：“请慢用。”
“你坐！我有话问你。”他沉声命令。
“对不起，我现在在工作，不能陪客人坐，如果先生有所要求，我们这里有专门陪坐陪酒的服务，可要我帮你叫来？”红兰依然平静如水。
奇怪的是，曹奇却并没有发作：“好，我等你！”
直等到红兰下了班，曹奇才有机会与她坐下来谈话。
“我这次来，是为了茵茵的事情！”还是他，先开了口，为什么，在红兰睿智的目光下，他竟无所遁形，纵然，她并不是什么美女，纵然，她的眼睛，一大一小。
“我知道，你们不能相互信任，所以，在一起，又何有幸福可言？”
“如果，茵茵像你一样，那么，我就可以完全放心了！”他的眼中，闪动着几许热情。
“也许，正许正因为我没有茵茵那般的美貌，所以才比较会令人感到放心，毕竟，如茵茵那样的美女，是会令天下男人动心的！”红兰的话，也不无道理。
“我常怀疑，她的去处，包括她与我对面而坐，我都在想，她的心里，会不会还装着别的男人！”
“我呢？你对着我，是不会有更好的幻想的，我只适合做你的朋友，而不是情人！”红兰苦笑，“前几天的那个晚上，茵茵和我在一起，你不要乱怀疑她！”
“你信她？你确定她整晚都和你在一起？”
“我们一起喝酒，都喝得多了，就一起睡了啊？”红兰苦苦思索。
“你确定她没有趁你睡着了，一个人偷偷溜走，去和别人幽会？”
红兰皱起眉头，不再说话。
他又开口了，今天晚上，他的话，似乎特别的多话，“如果有一个女人，集茵茵的美貌与你的智慧于一体，那她，就会是完美的了！”
红兰笑了：“我也并没有什么智慧，只是性情中人罢了，倒是茵茵，女人貌美，又有几个，能胜于她？你还是好好珍惜吧！”
曹奇笑了，道：“茵茵貌，红兰情真，合而为一，天下无双！”
红兰仍是笑笑的：“我这才发现，你比赵飞，还要会说笑！”
“我是认真的！”曹奇有些不悦。
红兰不愿再继续这个没有意义的话题，只是低头不语，也正是因此，她没有看到，曹奇眼中闪动着奇异的光芒。
“茵茵对你有些不满，如果你放心的话，这段时间，让她先和我住在一起，可以吗？”
曹奇答应得倒是很痛快：“好吧！”又拿出一个信封，“这里是一点钱，你先拿着，茵茵可是个会花钱的女人！”
红兰不接，只说：“茵茵来住，我只要添一双筷子就可以了，不用你给什么钱，再说了，你要给，也应该给她！”
“你就拿着吧，不要推辞了，现在茵茵正生我的气，我就算给她，她也不一定会要，就拜托你，替我照顾她吧！” 曹奇说得十分诚恳。
看来，曹奇虽然多疑，但也算是真心关心茵茵了。
他接着又强调：“你一定要给她多买点好吃的，她嘴刁，又怕胖，每餐只吃那么一点点，长此以往，真担心她把身体搞坏了，一定要让她保重身体。”
他最后的这几句，让红兰不由有了几分感动。
曹奇又叮嘱了半天，才放红兰走了。 回到家中，已是后半夜了，茵茵还没睡，见她回来，笑道：“回来了？有什么吃的没有？我饿坏了！”
“大小姐！就知道你懒，这不，带了宵夜回来！你最爱吃的鸡汤小馄饨！”
茵茵扑过来狼吞虎咽，看来真是饿坏了。
红兰不由得摇摇头，真是小姐的身子，饿成这样，都不去买吃食，又在心里叹茵茵好命，不做家事，不会做饭，不会女红，竟然还有男人把她当宝。
换了衣服，坐到茵茵旁边看她大嚼：“今天曹奇来找我了，他不像你说的那么小心眼，要我好好照顾你呢！”
茵茵有些不快：“我们是姐妹，他是外人，你可不要被他那几句好听的给骗了！”
红兰不再说话，只觉得茵茵有些不知珍惜。换了自己，如果有人这样对待自己，一定感恩戴德，把他照顾得无微不至，真是一个人，一个命啊！
重新与茵茵生活在一起，红兰真的感觉到了别样的温暖，想到每天回家时，会有一盏灯在为自己等候，与回到家中，到处冷冷清清，真是天壤之别。
因为自己手边还有一些积蓄，曹奇给的钱，她一分都没有动，哪怕是有时钱比较紧张，她也会想别的办法应付过去，她没有别的想头，只是替茵茵好好收藏，以备不时之需。
只是因为过了一段衣来伸手、饭来张口的富裕日子，茵茵对衣食住行都多少有一些挑剔，好在红兰比较体谅她，两个人倒是相安无事，日子，平滑的如丝绸一般，就这么一天天的过去。
这天，从宋家出来，就见到茵茵在对面向她招手：“红兰，我好久都没有在外面吃过饭了，今天，我们在外面吃饭，好吗？”
红兰对于吃饭这种事情，一向就不十分在意，只要茵茵高兴，她自然也就不多说什么，两个人说说笑笑相伴而去。
正在商量要去哪里吃饭，红兰忽然见到小欢在路的另一边，她一推茵茵：“看，那是谁！”
谁知茵茵的眼睛，比她还要尖，先看到在树后的赵飞，她不顾一切，便要冲过去，也不管有没有车子经过，红兰也没有料到茵茵会这样，发现有车驶来时，出声示警，已是来不及了，她也不知是从哪里来的力气，一个箭步冲了过去，把茵茵推开，她，却被车子撞到，倒了在血泊中。
她的意识一点点远去，只是仿佛听到有人在叫她的名字，不是红兰，而是她自己的名字：“佑兰，佑兰！”她努力想睁开眼睛，但可能是因为失血过多，她终于陷入了昏迷之中……
不知过了多少时候，红兰终于醒了过来。
睁开眼，是一个陌生的所在，她不知道自己究竟在什么地方，也记不起自己为什么会来到这里。
回忆了半天，才想起，自己是被车撞了，想到这里，连忙试着抬手动脚，看看自己是不是已经缺胳膊少腿了。
谁知自己的胳膊却似乎不太听话，试了好几次才抬了起来，惊出红兰一身冷汗。
光抬一下胳膊，就费了她好大的力气，额头上，竟冒出汗来，休息了好一会儿，才又积攒了一些力气，抬起腿来，喘了口气，挣扎着下了床。
她只顾着努力完成“下床”这个动作，完全没有注意到，隔着窗子，还有一个人，正在看着她。
怎么，才躺了几时，就觉得身体轻飘飘的？真是躺得太多，都昏了头，红兰可不是身轻如燕的体格呢！
不过，除了觉得身体轻了，还有许多地方都不对劲，怎么？难道昏迷了好久？怎么头发长得这么长了？以前的头发，可是刚刚及肩啊。
不管了，还是先去照一下镜子吧，还不知道，当日有没有在脸上头上，留下疤痕呢！虽说不是美女，要是破了相，就更糟了。
虽然全身上下都不舒服，仍是先走到梳妆台边，定了定神，向镜中看去，怎么，难道自己真的昏迷了多日，怎么圆脸竟瘦成了尖脸？虽然头发蓬乱，却仍透出美丽的本色。
再仔细端详，不对，不对，这哪里是红兰，明明是茵茵的样子！
红兰不由得睁大眼睛，镜中的女子，也同样圆睁了双目。
红兰心中大骇，伸手往脸上摸去，触手可及的滑嫩，再用力捏自己的大腿，很痛，没错，不是梦。
红兰的脑中电光火石的一闪，曹奇的话又在耳边回响：“茵茵貌，红兰情真，合而为一，天下无双！”
怎么？她竟真的进入到了茵茵的身体里？怎么可能？那茵茵呢？
正当她满腹疑惑，有人开门而入，正是曹奇：“你终于醒了，对你现在样子，可还满意吗？”
果然，一切都是他操纵的！
红兰急道：“茵茵呢？她现在怎么样？”
“你先不要急，她，现在没有事。还记得我曾经说过，如果你的内心与茵茵的外貌合而为一，就是天下无双的女子了，现在，这一切，终于成了现实！”
“我不管你说的什么天下无双，我要你赶快给我换回来！立刻！马上！”
“怎么？你不想变美吗？照照镜子，你现在可是举世无双的美女，而且，秀外慧中，兰心惠质！来，你照照镜子，就看一眼，你的一举一动，一颦一笑，都是那么美，而且，你的智慧没有辜负这副好皮囊。”
在他充满了盅惑的声音的鼓动下，红兰向镜中看去，镜中的女子，娇弱中有着妩媚，美艳里含着万种风情，真是让人又怜又爱啊！往日里，红兰也像所有女孩子一样，幻想过自己有朝一日会变得美丽，而当这一天真正来临之时，她才发现，这美，是如此的让人不能拒绝。
在她的心底，有一个声音越来越大：“就算这是一个梦，我宁愿多梦一会儿，哪怕，只让我美丽三天，就三天，茵茵，你已经美丽了这么多年，不会介意让我美丽这三天吧？”
曹奇一直在旁边注视着她的表情，见她双颊酡红，知道她是被自己说动了，这就是人的本性，没有的时候，千方百计，都要得到，而一旦得到了，就怎么也不愿再放手了，曹奇的脸上，不禁露出了一丝不易察觉的微笑。
红兰要求去看茵茵，曹奇告诉她，茵茵还没有醒来，再说，她昏迷了好久，现在身体极为虚弱，要多补充营养才好。
也许是因为“借用”了茵茵的身体，红兰也有些怕见茵茵。于是，红兰随曹奇一起用膳。
桌上满满的，全是红兰平日里爱吃的东西，她不由得轻笑：“看来，你虽然选择了茵茵，但也不是不关注我的啊！”
曹奇为了她的绝丽容颜而失神，半晌，才回过神来：“其实你的智慧与谈吐，令我十分倾心，只是……正如天下男人一样，寡人有疾，寡人好色！
所以，最终，我还是选择了茵茵！”他的目光突然变得热切，“现在，这一切，都不是问题了！你的心，是我想要的，你的容貌，也令我沉醉，真是完美！就连造物主的错失，我都已经纠正过来了！”
红兰双眉一挑：“你能不能告诉我，你是怎么做到的？” 曹奇有些洋洋得意，表功一般娓娓道来：“自从在那个小舞厅第一次见到你和茵茵，我就一直对你们两个人念念不忘。只是虽然现在男人可以三妻四妾，我却觉得仍是不满意，我常想，如果你们两个人能合而为一，就好了。
后来，茵茵离开赵飞与我一起生活，我更是觉得，女人不但在中看，更要有内涵。在茵茵去和你同住的时候，我巧遇一位高人，她表示可以帮我实现愿望。其实我也不能一下子做出决定，也担心能否成功，毕竟这种神鬼的事情，我一直都不大相信，恰在此时，你出了车祸，茵茵虽无大碍，但你伤得很严重，于是，把你们带回来后，我不再犹豫，决意让高人一试。在施法后，你昏迷了四十九天，才醒过来，我如坐针毡，天幸你终于康复了！本以为永远不能和你在一起，却没有想到，真的让我梦想成真！”
红兰听了，但笑不语，饭后，才不经意的问道：“那茵茵，她现在何处？”
“你先养好身体，别的事，过后我再一一向你解释！” 曹奇的语气温柔。
红兰今天好似心情不错，居然安心的听从他的嘱咐，吃完就去休息，好像什么也没有多想。
就这样，曹奇陪伴着她，一边休养身体，一边带着她，参加各种活动。
一开始，红兰真的想马上换回去的，可是曹奇却抓住了红兰的心理，把她打扮得花团锦簇，无论走到哪里，都是众人瞩目的焦点，红兰从来都被人忽略惯了，忽然如此，真有一种“穷人乍富”的感觉，也许不单单是女子，世上的人，都是如此吧？虽然知道这些皮相，都是身外之物，可是一旦身陷其中，仍是乐此不疲。
于是，日日游玩，夜夜笙歌，红兰这才见识到了大上海的繁华，知道了什么才是纸醉金迷。
很自然的，红兰与曹奇生活在一起，水到渠成般的顺理成章，红兰甚至没有多问一句茵茵的事情，她就像一只鸵鸟一样，把头埋进土中，就以为看不到摆在眼前的事实了。夜深人静的时候，她也不是不曾想过，曹奇与天下好色的男子并无区别，在她样貌平凡之际，仍是选择了茵茵的美貌，虽然为了她的智慧而动心，但，吸引终归只是吸引而已，并没有促使他有任何举动，包括在她替茵茵出头受伤那次，虽然也是因曹奇而起，他却从未有什么表示，假如当时她就有如此美貌，情况则会完全不同吧！只是，红兰已经沉溺于这种美好的感受之中，纵使明知这种日子，是从茵茵那里“偷”来的，她只是试着安慰自己，这一切，都是曹奇安排的，并非自己主动要求的，以此聊以自慰罢了。
尾声：
快乐的日子，总是易过。不知不觉中，时光飞逝。
表面看去，红兰仍是与往日一样，尽情的享受生活，然而，在她的内心已经有了变化。她越来越明显的感受到，自己已经不再与过去一样，除了外表，还有内心。
过去的红兰，完全不负于心，开心快乐，现在的红兰，虽然有着花样容颜，却日日惶恐不安。
晚上躺在床上，一闭上眼睛，就是满身鲜血的茵茵前来算帐，虽然梦中的她，总是面目模糊，却仍能见到她眼中流中的血泪，仍能感觉到她的不甘。
一次，红兰向曹奇提起，想见见那位高人，向他当面道谢，曹奇吞吞吐吐半日没有说出个所以然来，在红兰的苦苦追问下，曹奇才吐露实情，因为他不想再让那位高人“合成”第二个集“美貌与智慧”于一身的绝世美女，当红兰醒来，并已被医生确诊无恙之后，曹奇下手把他杀死了。
红兰原本以为，还有机会与茵茵换回来，这一下，几乎已经无望了。
这一天，曹奇醒来时，不见了红兰，以为她去花园采花去了，谁知很久都不见她的人回来，正当他忧心如焚的时候，手下来回报，找到红兰了。
曹奇不知道，红兰是如何找到茵茵的，当他赶到的时候，红兰已经去了，就躺在茵茵的身边。
她们的身边，放着一她的遗言：
“……这里躺着的，是你曾经爱过的两个女人，等你找到我们的时候，我们已经携手走在黄泉路上了，生前，我们是好姐妹，死后，在一起，也不会孤单。
曾经，在拥有了茵茵的美貌之后，我像昏了头一样，一度自私的想就这么下去吧，一个女人，纵使再聪明，再睿智，如果她容貌平凡，仍是很难得到男人的欣赏与喜爱，而纵使她生得再美，如果腹内空空，仍是难逃做花瓶的命运，这也许是天下女子的悲哀吧！
可是，我做不到，我不能像从来没有过茵茵，从来没有过原来的红兰一样，永远的自欺其人下去。
一度，我也幻想过，能请那位高人施法，再把我们换回来，可是，你杀死了那位高人，也几乎断绝了我的希望，但当时我并没有绝望，因为我相信，这世上除了他，也许还有人会这种法术，可是，当我费尽心思找到茵茵时，我绝望了。
我没有想到，那天，我竟伤得那么重。我看到茵茵，也就是我的身体，浑身包着绷带，昏迷不醒，我的心都要碎了，我在这里坐了整夜，然后做出了我今生最重要的一个决定，那就是，和她一起死。
我选择了今天这个日子，因为这一天，是我与茵茵交换之后的第一百天，茵茵无法和我再换回来，我的身体也已经残破，她的灵魂似乎也迷失了，现在，是该结束这一切的时候了，我们是好姐妹，黄泉路上，一起做伴也不会寂寞。
我不知道，你看到我们两个人的尸体时，会抚着哪一具大放悲声，这一点，我想，我也没有必要再去苦苦思索了，毕竟，此去不问身后事，百年之身莫要再回首。
我没有别的希望，只请你能给我二人合葬一处，我想，我就死亦瞑目了！
又及：女人所追求的，不过是一份真诚的爱情，比爱情更重要的，是可以主宰自己的命运，下一次，如果你再喜爱上哪个女子，请给她自由选择的权利，好吗？
洪佑蓝绝笔”
七日之后，红兰与茵茵一起合葬，尘埃落定，入土为安。
完